Вестник
Шрифт:
– Так. А потом?
– А потом… около полутора лет назад бесследно исчез один из наших агентов, – едва заметно поморщился Форм. – Судя по отчетам, человек надежный, преданный своему делу и многократно проверенный. Он просто перестал выходить на связь, а его «тревожный амулет» передал в управление четкий сигнал, что владелец мертв.
– Что в этом было необычного?
– Поначалу ничего. Могло быть и так, что агента раскрыли, однако амулеты такого рода всегда настраиваются на ауру, их невозможно потерять, они работают даже глубоко под землей, подзарядка осуществляется в автоматическом режиме от любого доступного источника, поэтому даже в самом крайнем случае владелец успел бы подать сигнал, что нуждается в помощи. Однако в этом случае сигнал поступил
– Вы его нашли?
– На поиски ушло много времени, – подтвердил Форм. – Сперва мы думали, что агент погиб внизу, а его амулет кто-то забрал. Артефакт, как и положено, был списан. Однако спустя полгода о нем все-таки вспомнили, потому что кто-то из маготехников случайно залез не в тот журнал и по глупости начал проверку уже давным-давно списанных артефактов. Когда его ошибка вскрылась, коллеги над ним жестоко посмеялись, и дело в общем-то закончилось бы обычной ссорой, однако тот техник утверждал, что один из амулетов по-прежнему рабочий. Причем он был настолько уверен в своих словах, что дошел с этой информацией до нэла Гоножа и предоставил убедительные доказательства, что ему это не привиделось. Гонож, просмотрев отчеты, назначил еще одну проверку. И вот тогда-то и обнаружилось, что амулет действительно работал, хотя и со сбоями. Включался случайным образом, вероятно, когда оказывался поблизости от магических источников и успевал подзарядиться. Впоследствии техники установили, что это происходило исключительно по ночам, причем из разных точек города. Но перемещения оказались настолько хаотичными, а периоды включения артефакта настолько короткими, что наши коллеги очень долго не могли понять, где он находится. И лишь полгода назад удалось установить более или менее точное местонахождение.
Я испытующе глянул в сторону дознавателя.
– Тогда ИСБ и отправила вниз большую поисковую команду?
– Сбои артефактов такого уровня, даже случайные, это всегда чэпэ, – кивнул Форм. – К тому же после смерти владельца он не должен был включаться. Если он продолжал работать из-за неисправности, нужно было установить причину. Если же владелец все-таки был жив…
– То это уже попахивает предательством, – понятливо кивнул я. – Хорошо. Что вы нашли?
– Люди Гоножа выслеживали амулет несколько суток, бродя по подземелью по колено в грязи. Причин для беспокойства вроде бы не было, от техников тоже информации долго не поступало, однако в одну из ночей амулет все-таки включился, благодаря чему его удалось отследить, а заодно обнаружить незарегистрированный вход на те уровни подземелий, которых не было ни на одной карте.
– То есть ищейки нашли прорытые вампирами тоннели…
– Да. И исследовали некоторые из них. Гильдия архитекторов в ответ на запрос Гоножа только руками развела – они об этом ничего не знали, но ее глава очень живо заинтересовался открытием и, изучив предварительные данные, высказал предположение, что новые тоннели по большей части идут параллельно старым. А еще он считал, что они должны иметь несколько самостоятельных выходов на поверхность, хотя бы в целях безопасности, поскольку угроза обрушения самодельных коридоров в несколько раз выше, чем в тоннелях, созданных мастерами гильдии.
– Его предположение подтвердилось? – полюбопытствовал я.
– Отчасти, – едва заметно дернул щекой Форм. – Гонож в очередной раз лично отправился вниз, чтобы в этом убедиться. Как оказалось, первые тоннели действительно шли параллельно нашим, однако чем ниже спускались ребята, тем меньше становилась эта зависимость, а потом они и вовсе попали в такой лабиринт, что Гонож был вынужден остановиться.
Он пару мгновений помолчал, а потом глухо добавил:
– Выбраться оттуда они уже не успели – сразу после того, как он отдал приказ отступать, связь прервалась, а затем один за другим стали активироваться
– Что стало с амулетами дальше?
– То же, что и с первым. С поправкой на то, что эти еще сохранили заряд и на протяжении нескольких дней исправно сообщали о перемещении мертвых владельцев. Но самое неприятное заключалось в том, что один из погибших спустя четыре дня сумел-таки активировать переговорник, но нес при этом какую-то чушь, бормотал то про огромное логово, где живые лежат вперемешку с мертвыми, то про лысых тварей, высасывающих из уцелевших бойцов кровь, то про здоровенное чудовище, которое поглощало наших ребят одно за другим, а вместо них выпускало из своего нутра новых чудовищ…
Я встрепенулся.
– У вас координаты этого места есть?
– Очень примерные, потому что переговорник Гоножа почти сразу выключился, а амулеты, разрядившись, сигналов больше не подавали. Отправленные туда дополнительные отряды не смогли найти ничего определенного, но их, в отличие от команды моего предшественника, атаковали гораздо раньше. Еще на верхних уровнях, так что на этот раз выжившие были и, что самое важное, принесли с собой более достоверную информацию о вампирах. Когда же сведения о тварях дошли до начальства, вниз были отправлены еще две группы специалистов, в том числе и научного профиля. Однако после того, как мы потеряли и их, руководство в лице нэла Норама приняло запоздалое решение не губить людей, поэтому последняя отправленная туда группа взрывников еще полгода назад уничтожила все проходы на нижние уровни, а городская стража впоследствии как могла перекрыла жителям доступы в подземелья.
Я прищурился.
– Интересно, это было единоличное решение нэла Норама или же он предварительно его с кем-то согласовал?
– Согласовал. С ближайшим родственником из окружения императора, – не моргнув глазом подтвердил мою догадку Форм.
– Полагаю, раз вы появились в управлении вскоре после тех событий, то это был не первый случай, когда нэл Норам пытался воспользоваться связями, чтобы прикрыть свою оплошность?
Форм сделал вид, что не расслышал вопроса, но ответ, в общем-то, уже и не требовался. Понятно, что информация о грешках нынешнего начальника ИСБ куда-то просочилась, и теперь он находился не только под следствием службы внутренней безопасности, о чем, вероятно, догадывался, раз начал прослушивать сотрудников, но и вместе с высокопоставленным родственником находился всего в шаге от того, чтобы стать новым постояльцем императорской тюрьмы.
– Благодарю, – обронил я, окончательно успокоившись насчет Форма. – Не подскажете, в какой части подземелий погиб отряд вашего предшественника?
– Если верить отчетам, в юго-западной. В гильдии архитекторов мне сообщили, что в силу некоторых природных явлений в тех местах возможно образование глубинных пещер.
Я кивнул.
Да. У меня тоже такая имелась, правда, ближе к центру города. Однако мысль показалась мне интересной. Да и Мор мог проглядеть подобную пещеру, особенно если та располагалась намного ниже последнего осмотренного им уровня, а ведущий туда проход был пуст и тщательно замаскирован.
– Мне нужны эти координаты, нэл Форм.
– Завтра в это же время я буду готов их вам предоставить.
Я поднялся с подлокотника.
– В таком случае до завтра. Было приятно познакомиться, нэл Форм.
Дознаватель тоже встал.
– Взаимно, нэл Вестник.
После чего вежливо мне кивнул, и я ушел, искренне надеясь, что не прогадал с выбором собеседника.
Глава 15
Ждать до следующего вечера мне не очень хотелось, однако городские подземелья были огромны, их нижние уровни – в особенности, так что в одиночку даже одно юго-западное направление я бы осматривал не меньше суток.