Вестник
Шрифт:
Пришлось изменить первоначальные планы и вместо тихого незаметного проникновения в логово врага раньше времени воспользоваться проклятием. Облепившей тоннель мякоти это, разумеется, не понравилось, зато дорога быстро расчистилась, а жизнь моих несчастных сапог продлилась еще на какое-то время.
Так мы и шли – я, мрон, молчаливо следующий перед нами Мор, на которого лезущие отовсюду «лапы» не оказывали ни малейшего влияния, а также две костяные гончие, мое проклятие, тихонько вычищающее узкий тоннель, и облепившие псов пауки, которые при первой же
К счастью, долго идти не пришлось – за первым же поворотом призрак остановился и даже как будто заколебался.
Дочистив тоннель до этого места, я отогнал проклятие, чтобы не мешало обзору, и почти сразу замер так же, как Мор, поскольку совершенно не ожидал увидеть то, что мне открылось.
Мы стояли на краю огромной… прямо-таки исполинской пещеры, чей потолок украшали многочисленные каменные «сосульки», а снизу ее разрезали на части такие же многочисленные, похожие на омытые волнами скалы, узкие колонны.
Практически все пространство между ними оказалось заполнено той розовой массой, которую мы видели в тоннеле. Где-то ее было больше, и тогда основания стен начинали походить на воздушные облака, где-то меньше… Порой сопливые «лапы» длинными тяжами тянулись вдоль стен и под потолком, а с них чуть ли не до земли свисали все такие же неопрятные розовые лохмотья, похожие на рваную паутину.
Довольно быстро я обнаружил, что «облака» вдоль стен и вокруг колонн находятся вовсе не хаотично. В них тоже, как и в лабиринте наверху, чувствовалась система. А когда я качнулся, чтобы рассмотреть их получше, то обнаружил, что в одном из облаков что-то лежит.
Вернее, кто-то лежит. Скрюченное, похожее на эмбрион человеческое тело, при виде которого оборотень тихо выругался, а Мор заметно помрачнел.
– Полагаю, именно так происходит процесс трансформации в вампира, – вполголоса бросил призрак, подлетев к кокону вплотную. – Аур нормальных нет, так что спасать тут некого. Хотя этот выглядит вполне прилично. У него даже волосы сохранились, да и остатки одежды просвечивают.
– По-видимому, это свежие зараженные, – предположил я и перевел взгляд немного в сторону. – А вон там, у дальних колонн, наверняка дозревают более ранние особи.
– Спали их, – скрипнул зубами мрон. – Пока они не начали выбираться наружу.
– Все кладки выглядят нетронутыми, – рассеянно отозвался я. – И их сравнительно немного. Но в последнее время в городе не было массовых исчезновений. Так откуда взялись эти? И если процесс превращения занимает всего неделю, то где тогда созревшие особи?
– Может, ты их уже уничтожил?
– Возможно. Хотя, глядя на все это, я не был бы так уверен. Мор, осмотрись. Миррт, не суйся пока внутрь. Есть вероятность, что мы неправильно понимаем ситуацию.
– Разве твоя сила нам не поможет?
Я нахмурился.
– Как выясняется, у нее есть ограничения. И если к созданию логова приложил руку Гнор, то стоит задуматься, отчего тут с виду так безмятежно.
Оборотень
– Активных тварей нигде нет. Только те, что в коконах. Навскидку их штук сто, не больше, причем все вполне сохранного вида, вот только одежда на большинстве почти истлела.
– Истлела? – недоверчиво переспросил Миррт. – Не от слизи дырами пошла, а именно истлела?
Призрак кивнул:
– Да. Так что это не простые твари. Большинство лежит тут не один год.
– Может, Гнор про эту армию говорил? – еще больше нахмурился я. – Мол, чистокровные, сильные, быстрые… да еще и, как выясняется, похожие на людей.
– Чем он их, интересно, накачивает? – с мрачным видом поинтересовался оборотень.
– Не кровью, это точно. Стенки почти прозрачные. Но если присмотреться, можно увидеть, что от них к твари идет что-то вроде пуповины. А питает их… похоже, что вся пещера?
– Спали их, – твердо повторил мрон, повернувшись в мою сторону. – Уничтожь тварей. Нельзя допустить, чтобы они вылупились.
– Постой, – поспешил вмешаться Мор. – Не все так просто. Если я правильно понимаю, то эта губка – единый организм. Ну как у пчел в улье. Или как у нежити в скверне. Одно тесно связано с другим. И каждый кокон связан со всеми остальными, поэтому если тронем хоть один, можем пробудить всех сразу. Вилли дело говорит – если уж мы с Гнором в свое время опростоволосились, то кто может гарантировать, что эти твари не устроены так же?
Я поднял на призрака взгляд.
– Думаешь, они тоже прокляты?
– Я отсюда не вижу, – признался он. – Искал алтарь, чувствую, что он где-то здесь, но пока ничего не нашел. Эманации моей силы повсюду. И их слишком много, чтобы определить источник. Поэтому насчет тварей я склоняюсь к мысли, что они действительно могут быть устойчивыми к твоему проклятию. А что касается остального… Видите тяжи? Особенно те, что снизу и походят на толстые канаты? Так вот, они тянутся вдоль всей пещеры и везде имеют одинаковую толщину. Но большая их часть сходится вон там…
Он ткнул пальцем в самую большую колонну, которая находилась к нам ближе всех и под огромной массой губки была даже толком не видна.
От остальных она отличалась не только размерами, но и цветом – была заметно темнее, а субстанция, из которой она состояла, выглядела не рыхлой, как везде, а, наоборот, очень плотной. Так что поначалу я и подумал, что это просто часть стены.
Сейчас же, когда Мор указал мне на несоответствие, я присмотрелся и понял свою ошибку – колонна на самом деле имела каменный стержень. Причем не очень толстый и доходящий лишь до середины пещеры. А вот собственно губка продолжалась и выше, но на самой верхушке обрывалась, смутно напоминая надломленный стебель одуванчика, который, не имея должной опоры, под собственным весом опал, почти вдвое увеличив толщину «ножки» у основания и обзаведшись множеством округлых выростов, похожих на бородавки.