Вежливые Люди
Шрифт:
Приглашение, разумеется, было передано через Гвидо Паверса, который, как всегда, начал издалека:
— Рад тебя видеть, Рек. Как ваш корабль? Ремонт закончили?
— Почти. Остались мелочи. Спасибо тебе за помощь.
— Ерунда. Это вам обязаны многим. Император Аолий приглашает вас нанести ему визит.
— Император?
— Да. Коронация состоялась две недели назад.
— Здорово, — согласился Рек. — Но неожиданно. А как император объяснит, зачем он нас позвал? Мы, разумеется, принимаем приглашение.
— Это хорошо, — сказал Гвидо, — император объявил, что вы оказали ему очень большую услугу. А у рмаркритов не принято переспрашивать: «Что это
— Ну, тогда другое дело, — милостиво согласился Рек.
* **
Но вместо праздника Дагварды попали прямиком на похороны. Совершенно убитый и потерянный Гвидо, на котором буквально лица не было, сообщил, что накануне в Тихом Приюте умерла Елеань. Служанка, которую Елеань взяла с собой, отправляясь в Приют, на ночь уходила домой, а утром, когда вернулась, обнаружила госпожу лежащей на полу мёртвой. Смерть Елеань была странной и необычной. Дом Гвидо моментально наполнился скорбящими родственниками жены, слетевшимися со всех концов планеты, чтобы выразить свою скорбь и сочувствие несчастному вдовцу. Целыми днями напролёт эта орава с воплями таскалась по дому, завывая на разные голоса:
— О, Елеань! О, Елеань! Ты покинула нас!
Гвидо в очередной раз проклял себя за то, что поселился на этой планете, толком не изучив её обычаев.
— Идиотский обычай. — ворчал Большеносый, — Почему я не додумался раньше — можно было бы поселиться на Земле, или на другой планете Содружества. И Елеань не пришлось бы уходить в этот проклятый Приют…
Умная мысль, как всегда, пришла с большим опозданием.
И, словно в ответ на его мысли вслух, — хор скорбящих родственников грянул с новой силой:
О, Елеань! Ты была украшением дома!
Сокровищем сокровищ
Пленяющим взоры и сердца!
О, Елеань!
Зачем ты так рано покинула нас?
Оставив скорбеть безнадёжно!
О, Елеань!
— И как долго это будет продолжаться? — спросил Датч.
— Что именно?
— Долго этот табун здесь пастись намерен? — уточнил Рек, — Горе, как я заметил, не сильно влияет на их аппетит. Жрут твои скорбящие отменно.
— Такова традиция. Мы прибыли скорбеть по Елеань, которую все искренне любили… — ответил Самый Старший Скорбящий Родственник, которому Гвидо перевёл вопрос Дагвардов.
— При её жизни я этого не замечал. И как долго вы будете здесь устраивать свои спевки? — поинтересовался Гвидо с плохо скрытым сарказмом.
— Траур по безвременно умершим у нас продолжается до пяти лет. А потом — мы найдём тебе новую жену, чтобы ты смог утешиться! — ответил Родственник совершенно серьёзно. Гвидо схватился за голову и сполз на пол по стенке. Толпа скорбящих родственников подхватила его и повлекла по коридору, завывая громче прежнего:
— О, Елеань! Твоя смерть истерзала несчастного вдовца!
Тем не менее, во дворец всем троим предстояло явиться. Траур трауром, но визит во дворец — это святое.
Макнамара с Громовым, прибывшие на Илуо раньше Дагвардов, якобы для освещения в прессе церемонии коронации и для написания цикла статей о планете, а на самом деле для встречи с Гвидо, теперь, из-за смерти Елеань, маялись без дела. Попасть в дом Паверса не привлекая внимания многочисленных скорбящих родственников они не могли. Да, с точки зрения илуоанских правил хорошего тона — это было немыслимо. На период траура — никакой общественной и светской жизни! Так что встреча с представителями прессы была отложена на неопределённый срок. Оставалось только ждать момента, когда Паверс сможет вырваться из заточения в четырёх стенах и подловить его за пределами скорбной обители, в которую превратился его дом.
* * *
Рек поднял послушную машину чуть выше и прибавлял скорость до тех пор, пока указатель не дотянулся до максимальной отметки. Затем бросил флаер в крутой вираж, огибая холм.
— Отлично! — похвалил он своего нового «металлического друга», — А что ты ещё можешь?
— Принц так и сказал — выбирайте любой? — спросила На-Ла.
— Именно так и сказал! Ты б видела его гараж! Он с юности увлекается техникой!
— А чем сильнее — техникой, или женщинами? Свой гарем он вам не показывал? Выбрать не предлагал?
— На-Ла! Как ты можешь так говорить?!
— А что? Вот тот военный, как его — Малинин…
— Пусть это будет на его совести.
— Но ведь как-то принцу же подсунули эту бумагу! — не сдавалась На-Ла, — Гвидо говорил, что не смог выяснить — как. Значит — есть что скрывать. А раз есть что скрывать — значит, без бабья не обошлось! Вы же, люди, сами говорите — «шерше ля фам!»
— На-Ла!
— Что? — На-Ла была сама невинность.
— Не хочу говорить про это.
— Какие мы фильдеперсовые!
— А это от кого услышала?
— От них же.
— От кого — от них?
— От Малинина и этого… смешной такой… Жим? Джим? А! Джинн!
Рек перекосился, как лимон разжевал.
А ты, разумеется, не растерялся и собрался весь гараж уволочь. Если б смог и если б Датч не вмешался. Как там у вас, людей — пустили козла в огород? Эльдориане говорят — забрался марто в птичник.
Марто — зверёк, водящийся на Эльдории. Что-то вроде куницы, или соболя.
Рек снова скривился, но промолчал.Вместо этого он заставил машину крутануть «бочку», после двинул штурвал вперёд, нырнул к земле и помчался над самой поверхностью спокойного озера. Чуткий указатель высоты предупредил об опасности. Он чуть приподнял послушную машину, завалил на бок, проскальзывая между двух небольших холмов. И вырвался на абсолютно ровную долину. Взлетел, сбросив скорость и разворачивая флаер. Насколько хватало взгляда — впереди, слева, справа — тянулась серебристая трава. И вода. Озёра. Дорога извивалась и ветвилась, петляя от озера к озеру. Рек взлетел ещё чуть выше, расслабившись и правя одной рукой.
— Датч был прав. — снова заговорила На-Ла, — Он предупреждал, что ты устроишь гонки без правил. Угробишь машину.
— Это когда я гробил машины?!
Рек заложил очередной немыслимый вираж. На-Ла завизжала, и Рек выровнял полёт.
— А как называется это место? — спросила она.
— Озёрные Пустоши.
— Смотри — там. — На-Ла показала куда-то в сторону.
На берегу одного из озёр расположилась какая-то компания. Рек сделал круг, опустившись ещё ниже. Это были земляне. Пятеро в военной форме. Почти у самой воды стояли два флаера. Сделав ещё один круг, Рек качнул машину с крыла на крыло. И получил ответное приветствие: ему помахали руками. Он повернул со стороны воды и, совсем сбросив скорость, на одном электромоторе, бесшумно спланировал на берег. На берегу оказались старые знакомые — Пабло Мадин, Кассандра, Хелен, Базиль и ещё один — Реку и На-Ле незнакомый.