Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины
Шрифт:
Бекон ни на грамм не сомневался в успехе. Подумаешь, невидаль. Скреббера завалить. Был у него с парнями подобный опыт и далеко неоднократный. Добывали уже подобных монстров, и для заказчиков, и для себя. Один раз даже от нечего делать выезжали поохотиться. Затишье в делах было как раз тогда. Тут и переживать не за что. Не давали покоя мысли, что они могут не успеть. Уж слишком поздно спохватились, а конкуренты имеют неслабую фору, они уже на подходе, наверное. Поэтому Бекон и торопился, как ошпаренный из бани, то и дело подгоняя своих водил.
Заряженные на бездорожье пикапы неслись с невиданной в этих краях скоростью, пожирая при этом немыслимое количество топлива. Столбы пыли на проселочных дорогах упирались в небеса, раскатистый рык
Дорога всегда располагает ко всяческим размышлениям и фильтр в голове не стоит. Мысли возникают всяческие. Бекон неожиданно поймал себя на раздумьях о золотой жемчужине. Артефакт, дающий по слухам опять же небывалые способности, а то и могущество, сродни божественному. Слышал он подобное в кабаках. Такие байки про этот жемчуг рассказывают, что братья Гримм отдыхают. И Ганс Христиан Андерсен с ними. Тоже отдыхает, а может нервно курит, неизвестно. Бекон скептически хмыкнул. Эта тема не про него. Ему все эти фишки на хрен не нужны. Он и так неплохо себя чувствует. Не стоит выискивать лучшее там, где уже хорошо. А что с ней дальше делать, так это как раз проще простого. Загнать ее нуворишам, наподобие последнего жирдяя охреневшего из Семиреченска, да и всего делов. А еще лучше — аукцион надо устроить, посмотреть, как эти придурки из шкуры вон лезть будут ради такого приза. Быть равным Богу, скажут же тоже!
Вот и Перевалок впереди показался. Нормально доехали, за неполные пять дней. Своеобразный рекорд получился. Но кто их тут учитывает, эти рекорды. Хью Бивера в Улье нет, и не было никогда. Стаб гудел пчелиной пасекой. Причем не добродушными пчелами, а опаснейшими шершнями, если принять во внимание особенности характеров здешних мужчин. Крепко сколоченные группы бывалых рейдеров понаехали сюда в небывалом количестве. Слухи о том, что институтские умники нашли золотую жемчужину где-то в окрестностях Перевалка, хлестали через край, распространяясь по кластерам. Те, кто чувствовал в себе уверенность и имел такую возможность, устремились в этот западный стаб. Ни дать, ни взять, происходящее напоминало Доусон во времена золотой лихорадки. Народу прибыло столько, что не продохнуть. Устроиться «Ангелам» получилось с трудом и за небывалую сумму, и то в небольшом домике на окраине.
Но, как заведено, богатеет не тот, кто ищет золото, богатеет тот, кто продает лопаты. Перевалок получал нереальную прибыль от такого ажиотажа, учитывая тонкости организации поселка. Цены на еду, алкоголь, патроны, снаряжение, плата за постой взлетели больше, чем в три раза, по сравнению с привычными тарифами. Штатные рейдеры Перевалка перестали отвлекаться на охоту за монстрами, всецело сосредоточившись на снабжении поселка всем необходимым. И в самом деле. Зачем подвергать себя ненужной опасности, растрачивая недешевый боекомплект, ради десятка-другого споранов. Народ рекой валит, и все готовы эти спораны отдать практически просто так, за еду. А еды и прочего тут полно. Кластеры постоянно обновляются, только успевай собирать. Люди Полковника, местного командира, намеренно раздували золотую лихорадку, подпитывая слухи новыми подробностями.
Из недавних новостей активно обсуждалось появление, целых три раза за один месяц, институтских представителей. Причем отдельно отмечалось, что в последний раз, совсем недавно в западном направлении ушла мощная колонна бронетехники. Для полного комплекта там только танков не хватало. А вернувшийся недавно из Стаб-Сити торговый караван привез молву, что в окрестностях того стаба была неслабая стрельба, в результате которой образовались два сожженных пикапа. Что интересно, участниками конфликта стали две группы рейдеров, побывавших накануне в Перевалке. А институтские спецы, которые тоже тут засветились, проявили к происшествию немалый интерес.
Предприимчивый Кореец организовал тотализатор, установив информационные доски во всех заведениях стаба. Азартные постояльцы ставили та того, кто добудет редкую жемчужину, кто вернется из поисков живым, вернется ли вообще, ставок было много. Причем на поиск артефакта могла заявиться любая желающая команда. Покажется странным, но строки выставленных таблиц были заполнены почти донизу. Одним словом, Перевалок неслабо колыхнуло.
Поселок был настолько пропитан этими новостями, что для добычи необходимой информации, даже не нужно было выходить дальше любого кабака. Бекон был до такой степени ошарашен духом охоты на золотую жемчужину, что чуть было не погнал свою банду дальше в ночь, без всяческого перерыва. Но отдых был необходим, и людям и технике. И отдых длительный, не меньше суток. Практика суровых рейдов давалась не просто так. Печальный опыт показывал, что отдохнувшие люди лучше справляются с задачами нежели люди, вымотанные долгими переходами. Методика вступать в бой прямо с марша тут не работала. Пройденный уже этап, были такие случаи, когда Бекон только начинал карьеру рейдера.
— Смотрите, кто к нам пожаловал, — поприветствовал знакомый бармен зашедшего в ресторацию громилу, — сам Бекон, да еще не один, а в силах тяжких. Тоже в охоте решил поучаствовать, что ли? В таблицу тебя надо вносить, или как?
Когда «Ангелы» в полном составе протиснулись в ресторан «Одноглазого рубера», там стало реально тесно. Многочисленных посетителей с громкой репутацией вышел встречать сам хозяин заведения. Оказав необходимое уважение клиентам, содержатель гостиницы убежал на улицу, организовывать дополнительные места. С согласия «дорогого» гостя решили устроить ужин для вновь прибывших прямо на открытом воздухе. От прямого вопроса бармена, так просто рассуждавшем об артефакте, некогда покрытом аурой загадочности, Бекона перекосило.
— Да не, смеешься, что ли. Мы так, мимо ехали, — Бекон смог обуздать эмоции, отмахнувшись от стоявшего за стойкой парня, — нам пожрать организуй. Мяса главное побольше и вискаря по бутылке на рыло посчитай.
— Ну, ну, — много чего повидавшего бармена было тяжело сбить с толку, — мимо, так мимо. Организуем, Бекон, не вопрос. Для тебя, так в самом лучшем виде.
Богатое застолье оставило замечательное впечатление. Битые жизнью мужики умели радоваться простым сиюминутным вещам. За едой много шутили и часто смеялись. Авантюрные натуры чувствовали приближение новых приключений. Термин «адреналиновый наркоман» не на ровном месте возник. Под конец ужина хозяин заведения умудрился организовать для «Ангелов» баню. Личным подвигом может для него считаться. Сколько ему пришлось договариваться и чего обещать, чтобы сдвинуть плотную очередь, только он сам знает. Хорошо получилось, одним словом, душевно. Так, как должно быть.
На следующий день сильно торопиться не стали. Небольшое нарушение ставшего уже привычным ритма похода, но это не страшно. Цель была близка, и ожесточение, с которым Бекон так рвался на запад, немного отпустило. Теперь решает судьба. Если «Ангелам» суждено повезти, им повезет. Ну а если нет, то значит так и нужно. Над всеми в Улье довлеет рок. Есть тут некие высшие силы, кто бы что ни утверждал.
Задержка, кстати, была не такой уж и великой. Организм человека быстро привыкает к постоянному режиму, это всем известно. Рейдеры тоже не стали исключением из правила, поэтому в четыре утра все уже были на ногах. Неторопливый утренний туалет, плотный завтрак надолго не задержал, и в начале седьмого колонна покинула поселок. А на таблице, выставленной в холле «Одноглазого рубера», в самом низу появилась новая строчка — «Ангелы темного солнца».