Вход в Реальность
Шрифт:
Ник вышел в широкий прямой коридор, гладкие стены которого светились ровным желтым светом. Мрачный человек сказал правду: пока путь был только один.
Впереди — широко распахнутые двери и ведущая вниз лестница. Ее мраморные ступени были стоптаны, а золотистые перила отполированы: видимо, люди ходили по ней не одно десятилетие.
Лестница резко повернула, и Ник попал в большой зал, где толпились мальчики и девочки с рюкзаками и большими спортивными сумками. Их было человек сто, и все казались встревоженными.
Каменные стены были увешаны полотнами с батальными сценами.
Изо всех сил стараясь никого не задеть рюкзаком, Ник стал пробираться к дальнему концу зала. Там возле небольшой сцены больше свободного места. Уже почти добравшись до цели, Ник споткнулся о лежащую на полу черную сумку и, чтобы не упасть, схватился за чью-то руку.
— Аккуратней! — Рука моментально отдернулась.
Ник узнал этот голос, поднял голову и увидел черноволосого мальчика, с которым встречался возле Хранилища.
— Я случайно, — пробормотал Ник.
— Разумеется, случайно. Иначе тебя уже выкинули бы отсюда. Хотя… — Мальчик слегка склонил голову, словно пытаясь лучше разглядеть собеседника. — Никогда не видел таких прилизанных олухов. Долго ты здесь не продержишься.
Его приятель с выпученными глазами, маячивший рядом, с готовностью закивал.
— Благодарю, Коля. А ты, — он кивнул Нику, — наслаждайся магией, пока можешь. Лишь лучшие сумеют пройти испытания, а тебя выставят прочь, как ты и заслуживаешь.
Он отвернулся и устремился в другой конец зала. Коля подхватил свой рюкзак вместе с черной сумкой и поплелся следом.
Ник напрягся, ожидая, что сейчас над ним начнут смеяться, как это всегда бывало во дворе. Но, похоже, всех вокруг беспокоили лишь испытания.
— Говорю тебе, монстров надо убивать, — белобрысая девочка указывала рукой с обкусанными ногтями на одну из картин.
Ник рассмотрел огромное паукообразное существо, выползающее из пещеры, которая, судя по всему, служила его домом.
— Он такой миленький, — защебетала ее курносая подруга. — Тихонечко сидит в своем Искривлении. Просто лапочка. Ой, а вдруг я не пройду?
На старом чемодане сидел крупный мальчишка. Нахмурив лоб, он рассматривал плитки пола.
Часы пробили двенадцать. Дверь у сцены распахнулась, и в проеме появился высокий человек в светлом деловом костюме без галстука. Пока он поднимался на сцену, стояла абсолютная тишина.
Ник, оказавшийся в первом ряду, робко оглянулся. Два невысоких толстых мальчика спешили вперед, их обогнала девочка с косичками. Теперь не придется стоять у сцены одному.
— Меня зовут Филипп, — представился вошедший. Его светлые волосы лежали красивыми волнами, орлиный нос говорил о твердости характера. Легкой улыбкой он напоминал кого-то очень знакомого. — Вы здесь для того, чтобы пройти испытания и узнать, какой магией овладеете: белой или черной.
В наступившей тишине послышался шелест крыльев. С лестницы в зал стремительно влетел орел. Сделав под потолком круг, он снизился, чуть задел крылом Филиппа и, взмыв вверх, уселся на старинных часах.
— Все должно решиться на Этапе Препятствий, который нужно преодолеть, — спокойно продолжил Филипп. — Там много разных ходов, тупиков и опасностей.
Оба толстых мальчика еще ближе подобрались к сцене, их напряженно застывшие лица выдавали волнение.
— А выход там есть? Хотя бы один? — спросил кто-то. Ник узнал голос Темки, но не смог разглядеть его в толпе.
— Выходов много, — ответил Филипп. — Для каждого — свой. Преодолевая препятствия, вы будете раскрывать свои способности. Магия Этапа Препятствий почувствует их и выстроит для каждого отдельный путь. Этот путь приведет вас в нужную команду. Кто-то может оказаться дома. Значит, для него все закончено.
Ник вдруг понял, что совсем не хочет домой. Ему здесь нравится. Здесь дают шанс стать кем-то. Он был готов преодолеть все испытания.
— У белых магов сегодня появятся три новые команды, — начал Филипп, но тихий кашель прервал его речь.
На сцену поднялся человек, ранее встречавший всех на входе. Прислонившись к стене, он выразительно сверкнул глазами и скрестил руки на груди.
— Одна из команд — хранители. Они охраняют покой не только магического сообщества, но и простых людей. Устанавливают защиту, блокируют попытки черных магов вмешиваться в жизнь людей, — продолжил Филипп. — Лекари могут исцелить любые болезни. Снимают порчу, лечат раны, полученные в бою, и даже могут справиться с насморком. И, наконец, охотники. Это боевая команда, они вступают, если требуется активное вмешательство, — он резко умолк.
Ник с нетерпением ждал продолжения. Что же еще должны делать охотники?
— Я, пожалуй, продолжу, — язвительно заявил человек с черной бородкой, появившийся в зале позже остальных. — И скажу правду. Зачем что-то скрывать, если скоро все и так станет ясно? К примеру, то, что команды — у светлых, а у нас, у темных магов, — отряды.
Он сделал шаг вперед.
— Тамир расскажет об отрядах черных магов. — Филипп отступил в сторону.
— В черной магии нет лжи, мы честно делаем то, что должны, — гордо заявил Тамир. — Охотники сражаются со стражами. Так всегда было, и так всегда будет. Стражи — наш первый отряд. Они всеми силами пытаются нарушить покой, уничтожить все светлое. Стражи обязаны открывать ворота в Искривления, выманивать оттуда враждебных существ. Это стража тьмы. Им дозволено использовать любые приемы в борьбе с белыми магами.
Рот Ника сам собой раскрылся от изумления. Тамир гордился тем, что творили стражи.
— Разрушители устраивают аварии и катастрофы. Главное — нарушить покой, который так тщательно берегут хранители. Это не такая утонченная работа, как у стражей, но способные разрушители могут очень многое. И, наконец, наш третий отряд — хворы. Они тоже стараются на славу: устраивают эпидемии, наводняют мир новыми болезнями и сглазами. Одним словом, делают все возможное, чтобы напустить хворь. — Тамир премерзко улыбнулся. — Все уже заметили, что интересы у нас и у белых магов совершенно противоположные. Мы стараемся разрушать и заражать, а они — восстанавливать и лечить. Вот и приходится черным магам постоянно сражаться с белыми магами.