Вкус Яда

Смедман Лиза

Юань-ти осталась сидеть на коленях, сложив на них руки.

– Ты о чём?

Арвин заморгал, пытаясь разобраться в роящихся в сознании образах.

– Сон. Я был...

– Кем-то другим? – спросила Зелия, медленно поднимаясь на ноги.

– Юань-ти, – кивнул юноша. – Ребёнком... девочкой.

Последнее он осознал только сейчас. На протяжении всего сна он находился в женском теле.

– Бывает, что сила псиона стихийно проявляется во сне, – объяснила женщина. – Полагаю, ты воспользовался телепатией, что позволило проникнуть в сознание другого существа и подслушать его мысли. В том, что это оказалась

юань-ти, нет ничего удивительного, учитывая, что в городе нас живёт более двух тысяч. Разум пытался осмыслить полученную информацию, преподнеся её тебе в качестве сновидения.

Арвин задумался. Действительно ли он так поступил? Заглянул во сне в мысли кого-то другого. Ему самому увиденное сном не казалось. До той беспорядочной части, что заставила его проснуться в холодном поту. Последние моменты грёз можно было легко объяснить – старые страхи смешались с воспоминаниями и наложились на события сегодняшнего утра и не утихающую головную боль. Но вначале этот сон был больше похож на... воспоминание.

Юноша перевёл взгляд на Зелию.

– Это была не просто какая-то юань-ти, – нарочито медленно произнёс он. – Это была та, кого учили «магии разума». Та девочка – это ведь ты, не так ли?

Рыжеволосая женщина улыбнулась.

– Должно быть, я задумалась о своём детстве. – Её улыбка внезапно померкла. – Оспа вернулась в канализацию.

– Вернулась? – спросил Арвин, вмиг забывая о сне. Он поднял взгляд на небо и увидел, что полночь уже наступила. – Мой друг с ними?

– Я видела двоих мужчин, но ни один не был похож на твоего приятеля. Выглядело так, словно они чего-то ждут – или кого-то.

Зелия рассказала юноше, как добраться до входа в канализацию. Он располагался неподалеку около скотобойни. Недавно её закрыла стража, поймав владельцев на забивании скота, заражённого инфекцией, от которой гнили копыта, и попытке выдать мясо за качественное.

– Какая ирония, – пробормотал Арвин. Он спрятал кинжал в висящие на поясе ножны и поднял с земли рюкзак. Юноша вынул одно из зелий, купленных им ранее. Во флаконе плескалась прозрачная жидкость со сладким ароматом, который можно было ощутить даже несмотря на то, что горлышко сосуда было герметично запечатано. Торговец, продавший средство Арвину, утверждал, что оно поможет против любой болезни, даже магической.

Молодой человек перехватил флакон рукой в перчатке и шепнул команду, скрывшую его в подпространстве, где микстуру нельзя было ни увидеть, ни почуять. Ему вовсе было не нужно, чтобы Оспа обнаружила у него зелье и догадалась о его предназначении.

Он закинул рюкзак за спину и кивнул Зелии.

– Если Тимора будет благосклонна, я добуду ответы на некоторые из твоих вопросов, – сказал он, и тут же юношу поразила внезапная мысль. – Как мне с тобой связаться? Мне приходить сюда?

– Нет, – покачала головой юань-ти. Она порылась в поясном кошельке и извлекла из него камень, сияющий в лунном свете. Минерал был размером с ноготь большого пальца, тёмно-синего цвета, и испещрён золотистыми крапинками; одна из сторон была плоской. Арвин кивнул, узнав камень по характерному цвету: лазурит с вкраплениями пирита. Юноша протянул за осколком ладонь.

И тут же удивлённо напрягся. Он не знаток драгоценных камней. Откуда, во имя Девяти Кругов, он узнал, что это за камень?

Зелия вложила камень юноше в руку. Арвин перевернул

его пальцем. Округлая поверхность была прохладной и гладкой, но плоская часть источала тепло.

– Когда у тебя появятся необходимые сведения, он поможет тебе их передать, – сказала женщина.

– Как? – Арвин был озадачен.

– С помощью псионичекой силы, которую камень поможет тебе проявить, даже несмотря на то, что ты ещё не овладел ею. Ты сможешь отправить мне короткое сообщение – не более десятка слов и только раз в день, – и я, в свою, очередь, смогу тебе ответить. Разделяющее нас расстояние значения не имеет; твоё послание будет доставлено, где бы я ни находилась.

– Где нахожусь я тоже не важно? – спросил юноша.

Зелия кивнула.

– Понятно, – сказал Арвин. – Это – запасной план для непредвиденных обстоятельств. На случай, если что-то... воспрепятствует моему возвращению.

– Да, – прямо ответила юань-ти. Чтобы воспользоваться камнем, приложи его к третьему глазу.

– Куда?

– Ты уже использовал его сегодня вечером, когда продемонстрировал свои телекинетические возможности. Приложи плоскую сторону камня сюда, – она коснулась точки на его лбу чуть выше носа, – здесь он закрепится.

Арвин пристально посмотрел на лазурит, прикидывая, какими ещё он может обладать свойствами кроме тех, про которые рассказала Зелия.

– Могу ли я его пока попридержать? – спросил он. – Если Оспа его увидит...

– Они не поймут, что это такое. О предназначении камня может догадаться только другой псион. Можешь надеть его, можешь снять — дело твоё. Мысленно произнеси ключевое слово – атмия– и он прилипнет или же наоборот. Главное, не потеряй.

– Почему? Он настолько дорогой?

Губы Зелии скривились, что можно было расценивать как улыбку.

– Да.

Арвин снова посмотрел на камень. Если он всё-таки попадёт в беду – если попадёт в плен, будет связан по рукам и ногам и не сможет достать кинжал – то наличие камня на лбу позволит позвать на помощь.

Вопрос в том, откликнется ли Зелия?

– Ладно, – наконец произнёс он. – Я буду его использовать – но не надену, пока не придёт время связаться с тобой. – Юноша сунул камень в карман рубашки, скрытый в ложном шву.

Киторн 24, глубокая ночь

Арвин пробрался в помещение через окно и закрыл за собой ставни. Он постоял немного, давая глазам привыкнуть к мраку, а носу — к запаху. Скотобойня пропахла спёкшейся кровью, экскрементами животных и порченым мясом. Вонь была столь ужасной, что юноша едва не развернулся и не сбежал, но мысль о том, что может произойти менее чем через семь дней удержала его на месте.

Он двинулся к центру здания, старательно избегая заляпанных кровью крюков, свисавших с потолка. Когда Арвин переступал через один из желобов для стока крови, носки его ботинок упёрлись в темноте на что-то твёрдое. С тихим жужжанием в воздух поднялись мухи. Опустив взгляд, юноша увидел безглазую коровью голову, из которой вывалился раздувшийся фиолетовый язык. От гнилостной вони перед глазами Арвина помутнело.