Вкус Яда

Смедман Лиза

Юноша сел и осторожно ощупал голову. На затылке вскочила шишка, которую пекло и саднило из-за остаточной магической энергии.

– Встать, – послышался властный мужской голос.

Обернувшись, Арвин увидел стоящего за решётчатыми воротами человека. Он был того же роста, что и мастер верёвок и лишь немногим его старше. Каштановые волосы были коротко подстрижены. Его сходство с псионом – особенно теперь, когда волосы Арвина тоже были коротко острижены, – просто поражало. Не удивительно, что Кайла посчитала их братьями. Единственным отличием были глаза – бледно-голубые, а не

карие, – сияющие столь ярко, что молодому человеку показалось, будто незнакомец вглядывается прямо в его душу.

– Гонтрил? – предположил Арвин.

Мужчина кивнул. Рукава его белой рубашки были закатаны, обнажая предплечья. Судя по всему, лидеру мятежников тоже удалось уклониться от службы в страже. Левой руку он держал на замке ворот, и на каждом пальце сверкали кольца. Неудивительно, что Танджу принял Арвина за Гонтрила в «Смертельной петле»; он, должно быть, решил, что перчатка скрывает драгоценные безделушки.

– Ворота заперты, – сообщил мятежник. – Сбежать не удастся.

– А я и не собирался, – заверил Арвин, протягивая к Гонтрилу руку. – Я друг и пришёл поговорить о...

– Не пытайся меня очаровать, – рявкнул мятежник. – Я защищён от подобной магии. И на случай, если ты думаешь ускользнуть... – оставив угрозу недосказанной, он вытащил из ножен на бедре кинжал и повернул таким образом, чтоб клинок отразил свет фонаря. Лезвие блестело, словно покрытое влагой, и было украшено узором из волнистых линий.

Если Гонтрил ожидал какой-то реакции, то Арвин, должно быть, его разочаровал. Юноша озадаченно уставился на оружие.

– Предполагается, что я должен знать, что это такое?

– Превратись в змею и ползи сюда, – приказал лидер мятежников низким, рычащим голосом. – И тотчас узнаешь, на что способен этот клинок.

– Превратиться в змею? – повторил Арвин и тут же понял, что происходит. Чорл, а вслед за ним и Гонтрил, приняли его за юань-ти.

Которых они ненавидели.

– Ты ошибаешься, – начал юноша, нервно облизнув губы. – Я такой же человек, как и ты.

– Докажи.

Стоящий в нескольких шагах лидер мятежников должен был видеть, что у мастера верёвок круглые зрачки, но очевидно, полагал, что одежда скрывает чешую или даже хвост. Поняв, что от него хотят, Арвин принялся раздеваться. Он расстегнул пояс с пустыми ножнами, позволив ему упасть на пол, затем снял ботинки. Избавившись от рубашки и брюк, молодой человек в последнюю очередь стянул перчатку. Подняв руки, юноша медленно повернулся кругом, давая Гонтрилу его рассмотреть. В завершение он показал мятежнику язык, чтоб тот мог убедиться, что кончик не раздвоен.

– Доволен? – спросил Арвин.

– Как я погляжу, тебе доводилось сталкиваться с недовольством Гильдии, – заметил Гонтрил.

– К счастью, только однажды, – буркнул юноша, поднимая и снова натягивая перчатку на руку. Лидер мятежников, казалось, закончил осмотр, и Арвин продолжил одеваться. Когда молодой человек закончил, Гонтрил вытащил из кармана какой-то предмет и сквозь прутья бросил в комнату – кольцо. Звякнув, оно упало у ног мастера верёвок.

– Надень, – велел мятежник.

Арвин уставился на кольцо. Широкий серебряный обруч, украшенный

россыпью синих камней. Юноша понял, что это сапфиры – это было странно, поскольку молодой человек не разбирался в драгоценностях и понятия не имел, чем один камень отличается от другого.

– Что оно делает? – спросил он.

– Надень.

Арвин облизнул губы. Он догадался, что в кольце заключена какая-то магия, и вовсе не горел желанием до него дотрагиваться, не смотря на то, что сам Гонтрил только что держал его в руках. Но что ему оставалось? Необходимо было убедить лидера мятежников, что он друг, а не враг, или хотя бы нейтрален, – чтобы вытянуть из него хоть какую-то информацию. Юноша нагнулся, чтобы подобрать кольцо. Едва мастер верёвок коснулся прохладного металла, как серебряный обруч оказался на его указательном пальце. Поражённый, он попытался сдёрнуть его, но кольцо не сдвинулось с места.

– А теперь, – улыбнувшись, сказал Гонтрил, – отвечай, что ты делал в коллекторах?

Арвин услышал, как отвечает помимо воли:

– Искал Ноулга.

– Кто такой Ноулг?

Юноша не мог остановить поток слов, которые срывались с его губ короткими, отрывистыми фразами:

– Друг. Мы познакомились давно. Когда были детьми. В детском доме.

– А ончто делал в канализации?

– Его схватили. Оспа. Жреци с флягами. Заставили его выпить из одной. Жертва для их богини. Они заставили пить и меня.

– Вот как? – Глаза Гонтрила заблестели.

– Да, – сглотнул Арвин, вынуждаемый кольцом отвечать даже на риторические вопросы.

– Что произошло, после того, как ты выпил зелье?

Короткими, рублеными фразами, молодой человек рассказал мятежнику о мучительной боли, вызванной отравой, о том, как его притащили к статуе Талоны, как он вырвался, упал в лодку, потерял сознание – а придя в себя понял, что бросил Ноулга. Мастер верёвок начал рассказывать о возвращении в «Смертельную петлю», но Гонтрил его прервал:

– Достаточно. – Он молча разглядывал Арвина несколько мгновений, прежде чем снова заговорить. – Ты человек? – наконец спросил лидер мятежников.

– Да.

Пальцы правой руки Гонтрила сплелись в безмолвном вопросе:

Гильдия?

– Да, – отозвался юноша. – Но я не хочу в ней состоять, – заставило его добавить кольцо.

Последние слова вызвали у лидера мятежников улыбку. Он кивнул на скрытую перчаткой руку Арвина.

– Учитывая то, как они относятся к своим людям, я тебя не виню. На кого ты работаешь сейчас? – последовал очередной вопрос.

Молодой человек уже чувствовал, как гибельный ответ рвётся с губ, но имя Зелии застряло в горле.

– На себя, – ответил он. – Я работаю на себя.

– Ты из Дома Экстаминос?

– Нет.

– Как ты относишься к юань-ти?

На этот вопрос юноша ответил бы честно и без кольца.

– Любви не питаю.

Гонтрил снова улыбнулся.

– Зачем ты сюда пришёл?

– Хотел с тобой поговорить. Узнать больше о культистах. Я надеялся, что вы можете мне что-нибудь о них рассказать. То, что помогло бы мне спасти друга. Например, как мне их отыскать.