Владыка Каган
Шрифт:
– Чудеса, да и только? – развёл он руками, оборачиваясь к своим товарищам, - Следов нет! Он словно растаял или перелетел по воздуху, как птица.
– Может это сам Светлый Дух во плоти нам явился, чтобы из беды выручить? – неуверенно предположил кто-то, - А что? Его ведь ещё никто не видел и облика его не ведает.
– Мы даже имени его не узнали, - вздохнул Благояр.
– Поверь мне, храбрый воевода, не следует тебе знать это имя, - вдруг проговорил Лори, совершенно несвойственным ему серьёзным тоном, - И мой тебе совет - держись впредь подальше от него, если вдруг когда-нибудь ещё судьба
************************************
Глава 18
Глава 18 .
– Пошевеливайтесь, братцы!
– орал широкоплечий приземистый кмет в новой блестящей кольчуге и серебристом шлеме-шишаке, - Река рядом. Упустим! Уйдут ведь поганые!
Передовой конный отряд святоградской рати галопом вылетел на высокий прибрежный холм, возвышавшийся над быстрыми тёмными водами Атала Эта река уже испокон веков служила границей между склавинскими и степными племенами. Здесь кончались леса и дальше, за рекой, простиралась лишь бескрайняя степь, до самых Дальних гор.
– Глядите, вон они!
– Проклятье, опоздали! Они уже почти на том берегу.
Половодье на Атале в этот год выдалось знатное. Даже старики не припоминали такого сильного розлива относительно небольшой реки. Вода поднялась так высоко, что затопила все прибрежные кустарники и деревья почти до самой кроны. Деревья, как рыбаки на утренней зорьке, стояли буквально «по колено» в воде.
И, хотя к лету уровень воды заметно спал, обилие тепла и влаги позволило прибрежной зелени буйно разрастись. На протяжении многих вёрст вдоль русла реки царили непролазные заросли, сквозь которые совершенно невозможно было разглядеть, что творится на соседнем берегу даже в нескольких шагах от воды.
Вместе с каменистым дном, омутами и сильным течением они значительно затрудняли переправу вплавь, хотя ширина реки была и не столь велика. Местные жители использовали для этих целей редкие броды и отмечали их вехами, чтоб не искать потом заново.
Такими вот бродами и воспользовались степняки-турликинги для быстрого форсирования Атала. Едва узнав о приближении большого склавинского войска, они сразу же развернули коней назад. Принять открытого сражения степняки не захотели. Разорив приграничные селения и, прихватив с собой награбленное добро и пленников, они стали быстро отступать к реке, разделившись для быстроты передвижения на небольшие отряды.
Склавинские ратники упорно преследовали их. Но догнать быстрых и вёртких врагов не смогли до самой границы. За весь поход случилось лишь несколько мелких стычек. Дважды казалось, что преследователи уже настигли-таки и окружили мародёров. Начинался бой, но всякий раз степнякам удавалось вывернуться из окружения, точно скользкому угрю из рук рыболова. Будто им помогала какая-то сверхъестественная сила. Одно лишь в данном случае радовало - потери с обеих сторон были единичными.
– Вон они! Пускай стрелы, пока не ушли! – скомандовал кмет.
Склавины натянули луки и дали залп. Безрезультатно.
– Слишком далеко!
– досадливо заметил один из лучников, провожая свои стрелы, едва долетевшие до воды, разочарованным взглядом.
Несколько десятков смуглых жилистых турликингов в остроконечных войлочных колпаках осадили своих косматых приземистых лошадей прямо по середине речного потока. По сигналу своего командира, они разом повернулись в сторону преследователей и вскинули свои луки.
Вокруг ратников, плотно сгрудившихся на пригорке, засвистели длинные стрелы. Тяжёлые сложносоставные луки степняков били сильнее и дальше, чем склавинские. Да и лучниками они были более искусными. Всю свою жизнь они не расставались с луком и с раннего детства охотились в степях на сайгаков и прочую быстроногую живность. Склавины же испокон веков были сильны прежде всего в рукопашной схватке.
Один из воинов, пронзённый стрелой, вскрикнул и вылетел из седла. Другая стрела попала соседней лошади прямо в шею, она дико заржала и, встав на дыбы рухнула замертво, подмяв под себя седока.
– Назад!
– скомандовал кмет, - Щиты поднять!
– Уйдут, поганые! – кричали отроки, - Надо атаковать!
– Стой, куда под стрелы! Назад, я сказал! – строго крикнул кмет, - Добрыня приказал за реку не ходить!
– Уходят! А с ними наши люди полонённые и добро! Как же так, уже почти настигли степняков! Дозволь, кмете! Порубим поганых!
– говорили одни.
– Эх, не успеем. Пока спустимся, уйдут за реку. А мы на броде, как на ладони для ихних лучников будем, - сомневались другие.
– Если махнём прямо сейчас, то может и успеем ещё поганых за зад схватить, - настаивали первые.
– Решай, кмете! Жалко наших людей! Ужель так и будем смотреть как их в полон уводят?!
Склавинский командир колебался. Полонённых людей ему было жалко, но и нарушить строгий приказ сурового воеводы Добрыни тоже не хотелось.
Словно почувствовав его сомнения, перед шеренгой турликингских лучников вдруг выехал странный человек в пёстром халате и жёлтом колпаке. Он взмахнул руками и что-то закричал. Тотчас же мутные воды Атала вспенились и, выходя из берегов, стали буквально подниматься непроницаемой вертикальной стеной вверх, отгораживая всей своей массой степняков от их преследователей, словно гигантским щитом.
А затем из-за этой водной завесы стали вдруг десятками вылетать турликингские стрелы. Но их лучники тоже вынуждены были бить наугад, сквозь воду, поэтому стрелы хоть и свистели вокруг, но вреда никому не причинили.
– Назад! – скомандовал изумлённый кмет, - Святой Дух, это ещё что за диво
такое!?
– Колдовство! – в ужасе отшатнулись воины.
– Должно быть ихний колдун с чёрной магией!
– крикнул кто-то, - Его ещё раньше несколько раз видели. Ворожит, бес проклятый.
Тем временем вертикальная водная стена с громовым рёвом и шумом обрушилась вдруг вниз и бурным стремительным потоком понеслась по руслу реки, увлекая своей неумолимой стремниной даже крупные валуны и стволы деревьев. Все вокруг вспенилось и забурлило. Опешившие люди застыли в изумлении.
– Хорошо, что мы не сунулись на брод, - проговорили испуганные ратники, - А то сейчас смыло бы нас с головой и все утопли бы. Боги уберегли.
– Глядите! А поганые то ушли! Что делать будем кмете? Может припустим за ними, пока всё спокойно? Там же наши люди.