Владыка Тьмы

Мауберг Марк

— А другой маг может снять это проклятие?

— Нет, это одно из тех редких заклятий, что другой маг не в состоянии снять.

— Ты научишь меня?

— Я постараюсь…

В дверь постучали. Слай скользящим шагом подошел к двери.

— Кто? — ровным голосом спросил он.

— Это Тотис, — ответили из-за двери.

Слай выдохнул и открыл дверь, делая шаг в сторону.

— Мастер Слай! Чии, — слегка поклонился Тотис, стоя на пороге. — В поселок прибыл герой! Не хотите посмотреть?

— Герой?

Какой герой? — Слай как бы невзначай вышел за дверь и, осмотрев коридор, прислушался к шуму снизу.

— Благородный Карахтель! Он заказал ужин на нашем постоялом дворе! Чии, не хочешь посмотреть на героя?

— А чем он так знаменит? — я посмотрела на Тотиса.

— Он прошел Тропой Теней и победил Снежного Капа… — немного задумался Тотис. — Ему благоволит сама Пресветлая Владычица!

— Мы сейчас придем, — Слай зашел обратно и закрыл дверь. Затем обернулся ко мне. — Очередной болван, рассказывающий небылицы. Ты знаешь, кто такой Снежный Кап?

— Нет. А кто?

— Это такое большое животное, с большими клыками… Вот только медлительное настолько, что убить его может и ребенок. — Слай усмехнулся. — Жалко, северные племена не часто сюда забредают, они поголовно были бы героями. Если хочешь, сходи, посмотри на героя, я думаю, что Тотис пришел только из-за тебя.

— Из-за меня?

— Ага, — Слай подмигнул. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Парень просто влюбился.

— И что мне делать?!

— Сходи, развейся. Только со двора не уходи.

8

Тотис ждал за дверью, переминаясь с ноги на ногу.

— А мастер Слай пойдет? — спросил он, едва я вышла.

— Нет. Видел он таких героев, — я слегка усмехнулась. — Ну веди.

Мальчишка обрадованно схватил меня за руку и потащил к лестнице. Внизу весь зал был заполнен народом. За столом посреди зала сидел благородный герой. Что это герой, я поняла сразу — его доспех был выкрашен в белый цвет. Возле стола стоял слегка изогнутый меч, чем-то похожий на катану. Рядом с тарелкой лежала какая-то книжица.

— Что у него за книга? — на ухо спросила я Тотиса. — Зачем она ему?

— Говорят, что это стихи, посвященные Пресветлой, — так же шепотом ответил мне Тотис. — Он с ними никогда не расстается. А возле стола его знаменитый меч Катан!

— Катан? — я подивилась схожести названий.

— Он называет его Катаном, — Тотис пожал плечами. — Многие герои дают мечам имена.

Угу. Ясненько. Интересно, а чего герой забыл здесь? Видно, сказала я это вслух, потому что Тотис ответил:

— Он прибыл сразиться с Владыкой.

— Но Владыку уничтожили эльфы! Нет? — сделав большие глаза, я посмотрела на Тотиса.

— Он не знал об этом, — ответил мальчишка. — И расстроен, что поединок не состоялся.

Как же, расстроен он. Скорее всего, рад этому. А сейчас

строит обиду для своей рекламы. А может, и в самом деле огорчился — но тогда он просто идиот… Неужели он думает, что Владыка САМ будет с ним драться? Хотя, что я знаю об обычаях…

В зале наступила тишина, — Карахтель начал очередную байку о своих подвигах. Все почтительно внимали. Ну-ну, такого самозабвенного самовосхваления и вранья я еще не слышала. Вот, правда, до меня ему было далеко. Думаю, не послать ли его в великие болота…

— А благородный Карахтель всерьез думал сразить Владыку своим мечом? — ткнув Тотиса в бок и слегка повысив голос, спросила я. — У нас даже дети знают, что для этого нужен Меч Мрака…

На нас оглянулись. Карахтель тоже поднял голову и посмотрел в нашу сторону.

— Кто там говорит про мечи? — громко спросил он.

— Я! — слегка пискнув и сделав испуганное лицо, спряталась за Тотиса.

— Как тебя зовут?

— Чии, — опять испуганно пропищала я.

— Не бойся, Чии, — Карахтель покровительственно улыбнулся. — Подойди поближе.

Народ расступился, давая проход. Я пошла к столику, толкая перед собой обалдевшего Тотиса.

— Что ты там про меч говорила? — улыбаясь, спросил герой, едва мы подошли к столику. — Не бойся, говори.

— Ну… в Великих Болотах спрятан могучий Меч Мрака… Вернее, не спрятан, а утерян после гибели предпоследнего Владыки, — запинаясь и опустив глаза в пол, начала я. — И только им можно сразить Владыку… Это же любой ребенок знает!

Я быстро оглядела зал и опять уткнулась в пол.

— Да… Что-то я слышал о таком мече, — неуверенно проговорил кто-то.

— И я слышал, — вторил ему второй голос.

Ага, слышали они. В самом деле, как дети…

— Продолжай, Чии, — Карахтель ласково обратился ко мне. — Что это за меч?

Сейчас вы все узнаете, что это за меч. Я глубоко вздохнула — и полился поток наглой лжи. Там было все — и слава, и богатство, и непобедимость в бою. С помощью меча можно было даже стать королем. Расписывая достоинства меча, краем глаза следила за народом — потрясенный вид людей, очень внимательно слушающих меня, бальзамом ложился на мою душу. Под конец у меня уже заболел язык и пересохло в горле. Да, нести бред с умным видом — это все-таки искусство!

— Недавно Благородный Ивакман отправился на поиск меча… — тут я уже выдохлась.

— Ивакман? — Карахтель удивленно уставился на меня, видно, что-то хотел спросить, но его перебил голос Слая:

— Он же всем известен! Он в одиночку разбил орду троллей!

— Точно! — загомонил зал. — Ивакман! Тот самый! Орда троллей! Эпическая битва! Знакомый соседа брата кожевника рассказывал, что видел человека, который слышал от знакомого бондаря, что тот видел человека, который слышал об этой битве от самого Ивакмана!