Владыки Мегамира
Шрифт:
— Мутанты?
Влад оглянулся:
— Назад! Кто разрешил?
Семен козырнул, послушно полез на ксеркса. Кася задержалась, глядя умоляюще:
— Я сейчас, сейчас! Бедные, несчастные...
— Кто? — не понял Влад.
— Вон те, на четвереньках! Они жертвы. Либо прихоти сбежавших в Лес родителей, либо... кораблекрушения.
— Корабле...
— Ну да. Представь, ты не нашел бы нас в разбитой геликоптере? Мы остались бы с Глебом одни. Отрезанные от мира, Станции, без оружия, лекарств... у нас бы появились дети, что никогда не видели другой жизни...
— Вы бы не дожили до вечера, — ответил Влад с пренебрежением.
Странные
Головастик беспокойно шевелил сяжками, дотянулся до Влада, потрогал. Влад ответил успокаивающим жестом, хотя у самого похолодело внутри, а ноги начало сводить судорогой. От панцирных шел запах смерти, истребления. На миг уловил отчетливую картинку, будто заглянул в чей-то мозг: распластанные человеческие тела, выдранные внутренности, отсеченные конечности...
Кася что-то спрашивала, теребила, он молчал, скрывая дурноту. Эти зверо-люди не только бессмысленно уничтожают зверей вокруг себя, но даже рвут сородичей, едят их внутренности!
Он швырнул Касю на дима, сказал Семену негромко:
— Сдвинемся влево. Ветер сейчас переменится.
Семен не стал спрашивать, как варвар умеет предугадывать порыв ветра, вцепился в загривок дима. Кася тревожно смотрела большими испуганными глазами.
Дим беззвучно перебежал к поляне под углом. Зверо-люди все еще двигались через освещенное солнцем место. Влад старался понять причину ужаса, что прокрался до внутренностей, сжимая в ледяной ладони сердце. Зверо-люди без оружия, голые, по размерам уступают большинству существ. Даже Владу уступают, если любого из них поднять на задние ноги. Правда, в прямой схватке преимущество у зверо-человека: двуногого сшибить легче.
Впереди двигался мощный зверь. Спина блестела под солнцем, бросая предостерегающие отблески, блики играли на безволосой голой голове. От него веяло смертельным холодом, словно от льдины: а лед, как помнил Влад, самое худшее, что знают существа Мегамира.
Рядом с вожаком бежал, постепенно сближаясь, крупный самец. Влад ощутил приближение недоброго, но самец оказался чересчур близко, внезапно оскалил зубы, вскинулся. Влад не успел понять и сомневался, чтобы заметили Семен и Кася, что именно блеснуло между неосторожным самцом и вожаком: струя жидкости, нить паутины, электрический разряд или что-то неведомое, но самец резко остановился, словно ударился о стену. Вожак продолжал неторопливый бег, а самец, постояв несколько мгновений, завалился на бок. Зверо-люди бежали мимо, один задел сраженного, отшвырнул.
— Человек страшнее зверя, когда он зверь, — сказал Влад. Подумав, добавил. — Красные пятна на спинах — не мимикрия, как я думал.
— Ядовиты? — прошептал Семен.
— Не знаю.
Лес затих, пережидая странную опасность, возникшую так внезапно. Влад вертел головой, запоминая, схватывая реакцию зверей — больших и малых, летающих и наземных. Даже деревья, казалось, ощутили вторжение чужой опасной силы: движение соков в полупрозрачных стволах замедлилось, темные ядра застыли.
Они лежали с полчаса, наконец разом ожили джампики, в воздухе замелькали цветные паруса огромных крыльев летающих
Влад терпеливо пережидал, пока дождевой червь выберется из норы, а там появлялись все новые и новые кольца. Передняя часть червя уже отыскала удачное место, начала зарываться, с усилием вдвигая туда кольца, а из норы все появлялись розовые кольца, будто где-то глубоко под землей червь ухватил себя за хвост.
Ехали без происшествий два дня, замирая короткими ночами в глубоких расщелинах или галлах, на третий день Кася наконец заметила, что варвар молчалив еще больше, чем обычно. Чаще обычного посматривает на небо, всякий раз рука дергается к оружию.
— Ожидаешь бомбардировку? — спросила Кася насмешливо.
Влад смотрел непонимающе. Семен толкнул ее, но девушка сказала озорно:
— В старину летали такие машины, бросали бомбы. В Малом Мире, естественно.
Влад холодно кивнул:
— Ожидаю. Я трижды видел пролетающего джампа. Вчера два раза, и сегодня.
— Ну и что? — удивилась она.
Семен вмешался, видя лицо варвара:
— Того самого?
— Да.
— Странно, — сказал Семен. — Ты не ошибся? Слишком много случайностей...
— Чересчур, — бросил Влад. — Я нарочито менял дорогу. Но джамп отыскал нас.
Кася широко распахнула глаза:
— С ума сошли! Кому мы нужны, чтобы нас кто-то выслеживал! Да и кто в этом мире может? Геликоптеры только у нас... В смысле, на станциях.
— Джамп отличается от геликоптера, — напомнил варвар коротко.
Кася вспыхнула, глаза ее заблестели гневом:
— У мужчин в крови преследования, погони, схватки, но я, слава богу, живу в реальном мире!
Внезапно ксеркс сделал рывок в сторону, упал под лист и замер. В зеленой полутьме голос Влада прозвучал особенно напряженно:
— Не двигаться!
Семен и Кася застыли, а когда Влад соскользнул на землю, Семен спросил вдогонку:
— Опять?
— Не высовываться! — повторил Влад жестко. — Вам лучше не разговаривать. От вас слишком много запаха.
Он лег возле края, осторожно выглянул. Кася возмущенно зашипела:
— Запах? Что он имеет в виду?
Ксеркс лежал непривычно тихо, не делая попыток подняться, выйти из-под листка на яркое солнце. На миг ей показалось, что в неподвижном воздухе, а под листом он не двигался, появился тревожащий запах. Семен шевельнулся, тяжело вздохнул. Его глаза не отрывались от едва различимой в тени фигуры варвара.
В синем небе было чисто, треть была белая. Там, по всей видимости, находилось облако. Влад терпеливо ждал, сзади негромко шелестели, щупая землю, не знающие покоя сяжки Головастика. Семен и Кася начали тихонько переговариваться. Влад нахмурился, но смолчал.
Неожиданно в небе блеснуло. Летающий дракон пронесся над верхушками деревьев, на загривке ясно виднелась человеческая фигура.
Не глядя, он нащупал за спиной арбалет, положил рядом и, уперев в землю, быстро покрутил рычагом, натягивая стальную тетиву. Семен и Кася непонимающе смотрели как он наложил стрелу, размером в его рост. Дракон ходил кругами, уменьшился, превратился в сверкающую точку. Наблюдатель уже не увидит, вряд ли глаза лучше, а если даже лучше, то не настолько.