Владыки Мегамира
Шрифт:
Шагов за дверью не слышал, замок щелкнул внезапно. Дверь подпрыгнула, исчезла в узкой щели на потолке. Через невидимую черту, разделяющую комнату от коридора, шагнул Полищук. Теперь он был в теплом облегающем костюме, лишь руки от локтей оставались голыми. Он кивнул, сказал удивленно:
— Еще не принесли поесть? Забот много, а народу мало.
Влад вскинул брови в высокомерном удивлении:
— Неужели я столько перебил?.. В самом деле сожалею.
Полищук потемнел, сказал низким злым голосом:
— Не тешь себя надеждой, Великий Воин!
Сердце Влада застучало сильнее:
— Он жив?
— Жив, — ответил Полищук, нехотя, — хотя долго ли... Дикари помяли сильно... Руки-ноги переломали, ребра, внутренности повредили. Ну, а твоему зверю... не только вы умеете стрелять по толстым джампам!
Полищук слегка улыбался, говорил без натуги, словно в самом деле не жалел о смерти доверившихся ему людей, пусть даже джамперов. Чудовище, подумал Влад с содроганием, ему в самом деле без разницы, сколько погибло и кто погибнет еще. Если встанет выбор прищемить себе палец или отправить на смерть другого — без колебаний выберет последнее.
— Кто ты, откуда, почему работаешь на этих двоих? — спросил Полищук.
Влад сдержался, изнутри рвались резкие слова, ответил сухо:
— Я сын свободного племени, родом из Светлого Леса. Ни на кого не работаю, а помогаю двум компьютерникам выжить.
— За хорошую плату? — уточнил Полищук.
— Плату получают наемники, — ответил Влад надменно. — Я же могу принять лишь дар, знак благодарности.
Полищук успокаивающе выставил ладони:
— Верю! Так удобнее, знаю. Дар всегда больше. А что скажешь, если предложу тебе и твоему племени поработать... помочь нам? За хорошие дары?
Влад покачал головой:
— Я обещал довести их до беглецов.
Полищук громко расхохотался, откинул голову:
— Уже довел! Разве не понял? Мы и есть те беглецы. Твой контракт выполнен честно. Можно сказать, твоя служба у них уже закончилась.
Влад смотрел на победно хохочущего человека с недоумением. В сомнении покачал головой, потер ладонью лоб:
— Ну... не знаю. Я еще не получил от них дары.
— Получишь, — пообещал Полищук. — Но от нас получишь много больше. Мы хотим привлечь твое племя на свою сторону. Я еще не видел такой совершенной системы водозащиты, плотной кутикулы... Понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — ответил Влад глухо. По нервам пробежал холодный страх, спросил с усилием: — А как же полчи? Они совершеннее.
По лицу Полищука пробежала тень. Он покачал головой:
— Какие совершенные, если ты сразил одного, от другого ушел? Но главная их беда в другом. Поймешь ли, но эти люди — придуманные. Их делали мы, генетики. Как в твоем племени делают верховых димов.
— Димы рождаются сами!
— Я знаю, как их получают. Когда муравьи еще не муравьи, а только яйца — они одинаковы. Как и личинки первого возраста. Любую можно вырастить хоть крупноголовым солдатом, хоть большебрюхим фуражиром,
— Дим из стаза солдат, — прервал Влад негодующе.
— Извини, я не хотел его оскорбить. Конечно, солдат еще лучше — устойчивое поведение. Так вот, мы пытались подправить развитие людей. Вы — муравьев, а мы вносили изменения в... развитие людей. На стадии яйца, личинок. Люди тоже бывают личинками разного возраста.
— Знаю, — прервал Влад хмуро.
— Очень хорошо. У нас, к сожалению, получались уроды, умирали сразу. Немногие выжили, но оказались глупее животных. Получеловеки, полчи! К тому же стерильны, мулы.
Влад с недоверием покачал головой:
— Тогда вы просто боги! Я думал, полчам лет по двадцать.
Полищук досадливо отмахнулся:
— Была группа энтузиастов намного раньше. У нас... словом, все погибло. Уцелели только двое полчей да еще несколько чудовищ, по непроверенным слухам, убежало в Лес.
Влад смолчал, что видел их — размножившихся, жутких. И что эти чудовища двигаются в этом направлении. Полищук осматривал его хозяйски, голос прозвучал оценивающе, как говорил бы джампер о своем скакуне:
— Мы подхватили знамя запретной ныне генной инженерии! Ты нам интересен как близкий к идеалу образец. Если бы мы были такими же дикарями, как джамперы, да и твое племя, наверняка, не поняло бы нас, мы бы тут же убили бы тебя. Ты опасный противник! Уничтожал джамперов, избежал всех ловушек, убил несокрушимого полча... Но сила мудрых в том, что врагов делают друзьями. Разве ты не хотел бы, чтобы весь мир населяли твои дети?
Влад посмотрел с еще большим недоверием, глаза лишь на миг вспыхнули восторгом, тут же произнес ровно:
— Любой мужчина мечтает населить мир своими детьми. Если не наяву, то видит во сне. Это сладкая мужская мечта... Но я знаю, что такое невозможно.
Полищук даже чуть наклонился вперед, так пристально всматривался в варвара, вслушивался в изменившийся тембр голоса:
— Так думаешь? Мы покажем тебе такое, что поверишь.
— Я хочу встретиться со своими нанимателями, — сказал Влад внезапно.
Полищук поморщился, откинулся к стене:
— Их отыщут. Я хочу, чтобы ты сотрудничал... добровольно.
В последних словах прозвучала угроза. Он ушел, а Влад сел в углу и опустил голову на колени. Он в полном отчаянии, пусть видят.
Он не знал сколько прошло времени, но когда дверь отворилась, в коридоре стояла Кася. Сильно похудевшая, все еще разрисованная треугольниками и спиралями, глаза тревожные, в них блестят слезы. Просияла, бросилась через порог, прижалась к Владу всем телом. В коридоре остался Полищук и полч. Полищук успокаивающе помахал рукой:
— Как видишь, мы слово держим.