Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
Трое браунскнехтов Дриера съездили за доспехами нормального размера. А еще привезли два длинных копья с флажками.
Добровольцев примерить рыцарское облачение и заманить чудовище не нашлось.
– И так холод собачий, – проворчал Прозек. – Стерн, Варли, собирайтесь. Тут никто делом заниматься не намерен.
Дриер взял самое длинное копье.
– Посмотрим, сумею ли я усидеть на лошади во всем этом железе.
Элспет поцеловала его левую руку в латной перчатке.
– Только не делайте глупостей.
– Так
Она молча отступила. Дриер не рассчитывал выбраться живым из этой передряги. А может, даже и не хотел. Впереди ведь ждали сплошные неприятности.
Он не должен был пускать ее сюда. И не она должна была придумывать, как заманить чудище в ловушку, а он. Не тем он занимается, не свою работу делает.
Чувство вины все нестерпимее терзало принцессу.
Вслед за Дриером, держась на некотором расстоянии, шел Драго Прозек – все еще что-то высчитывал, занимался какими-то своими таинственными приготовлениями.
– Когда Дриер покажется, – прошептала Элспет Хильде, – отвлеките браунскнехтов.
– Зачем, принцесса?
– Во что бы то ни стало. Мне понадобится всего несколько мгновений.
Альгрес Дриер скрылся за поворотом. Чуть развиднелось, но ветер по-прежнему яростно свистел в скалах, словно там ссорились разгневанные призраки. Артиллеристы дежурили у своих фальконетов.
Драго Прозек не стал полагаться на спички или труты, когда речь шла о таком важном деле. Рядом с каждой пушкой горел сложенный из угля костер, а возле костров грелись артиллеристы. Не забыл капитан и о раскаленных докрасна железных прутах – такой запал не задует ветром и не зальет дождем. Сам Прозек беспрестанно бегал от фальконета к фальконету. Он волновался, но не о том, о чем волновались остальные. Больше всего его беспокоило, сработает ли все как надо в нужный момент. Другие же беспокоились лишь за собственную жизнь.
Браунскнехтам новое оружие было неизвестно, и они не ждали от засады ничего хорошего. Да и сами артиллеристы не знали, чего ожидать, потому что не сталкивались ни с чем подобным.
– Принцесса, что вы делаете? – прошептала госпожа Хильда.
– Пытаюсь молиться. Но у меня плохо получается.
«Да и предводительница из меня никудышная, – подумала Элспет. – Вот так и бывает: когда даешь волю желаниям в ущерб здравому смыслу – страдают другие».
По перевалу, эхом отражаясь от скальных стен, раскатился громкий рев.
– Вы, как и все, совершаете верный поступок из неверных побуждений, – посетовала госпожа Хильда, понимая, что именно тревожит девушку.
На тропинке показался Альгрес Дриер, он пригнулся к самой шее лошади. Было видно, что животное пытается скакать быстрее, но это у него плохо получается, потому что не слушается правая задняя нога. Копье и меч Дриер потерял.
Прямо за всадником выросла огромная тень – она-то и издавала тот жуткий рев. Сверху из чудища торчал обломок Дриерового копья. Видимо, браунскнехт хотел ослепить тварь, но в последний момент она дернулась.
Элспет бросилась за вторым копьем, но солдаты Дриера ее удержали. Она вяло сопротивлялась, не отрывая глаз от страшилища. Отсеченная эрцгерцогом клешня уже успела отрасти.
Объятое яростью создание Ночи стремительно нагоняло раненого Дриера. Один из браунскнехтов схватил копье и ринулся на помощь, но его остановил Драго Прозек.
– Пусть все идет, как мы задумали, – рявкнул он, хотя сам уже вышел навстречу Дриеру.
Охромевшая кобыла почуяла впереди своих и, когда до лагеря уже оставалось ярдов пятьдесят, из последних сил пустилась в галоп.
Как только она проскочила между валунами, скрывавшими нижний фальконет, ее тут же окружили браунскнехты.
В последнее мгновение чудовище почувствовало опасность и остановилось, опустив руки-щупальца. Покачивалась взад-вперед жуткая голова, ходили из стороны в сторону усики. Но ветер дул от чудовища к лагерю. Озадаченная тварь осторожно двинулась вперед.
Элспет шепотом велела браунскнехтам не шуметь – она не знала, что слух у их врага как раз развит плохо.
Драго Прозек, не скрываясь, вышел вперед. В руке у него тлел длинный фитиль, хотя своим артиллеристам он таким пользоваться запретил.
Чудище преодолело еще дюжину ярдов – настороженно, не торопясь. Оно бы с радостью бросилось на Прозека, но что-то его останавливало.
Покачивалась голова, шевелились усики, пробуя воздух.
И вдруг оно словно что-то почувствовало – замерло, а потом резко развернулось, чтобы бежать.
Прозек шагнул в сторону – за валуны.
Выстрелил нижний фальконет. Картечь зацепила тварь снизу. Та вскинулась, издав оглушительный рев; упала на спину и, дергаясь, проползла несколько ярдов, после чего застыла неподвижно.
Выстрелом верхнего фальконета у чудовища оторвало несколько ног. Полетели в разные стороны обломки хитина. Из раны на спине брызнула зеленовато-желтая жидкость и окропила скалы вокруг.
И вдруг все увидели, что раны поменьше быстро затягиваются. Чудище пришло в себя и теперь чутко изучало окрестности. Усик зацепил облако дыма, вылетевшее из-под скального выступа, под которым скрывался верхний фальконет.
Чудовище рванулось туда.
Снова грянула нижняя пушка, отбросив монстра назад. Его ужасные крики проникали в самую душу, и Элспет даже показалось на мгновение, что безумие чудовища коснулось ее разума. То же испытали и все остальные.
Уже не слушаясь голоса рассудка, тварь вновь метнулась к нижнему фальконету. Внезапно возле теснины сверкнул огненный столб – сначала вдоль правой стены и почти сразу же вдоль левой. Послышался грохот, и искореженное чудище отлетело назад.
Что же это? Элспет, конечно, видела, как Прозек там возится, но…Что это было?
Мощные взрывы едва не разорвали тварь пополам, но она уцелела.
Снова открыл огонь верхний фальконет. А потом взорвался нижний. Послышались крики артиллеристов.