Властелин (Капитан Ульдемир - 3)

Михайлов Владимир Дмитриевич

– По делам! – воскликнула она, но уже не столь решительно.

– По делам, и только по делам. Поверь.

– Интересно, какие могут быть дела в городе у тебя! У тебя, никого здесь не знающего, ни с кем…

– Постой. – Я поднял руку. – Давай вспомним. Не ты ли пришла однажды к мысли, что к кому-то все-таки я сюда приехал?

– Ты? Ну конечно. К племяннице…

– За то время, что я живу в этом доме, даже самая юная племянница успела бы не только выйти замуж, но и стать бабушкой. И уж во всяком случае я сейчас интересовал бы ее меньше всего. Племянницы – весьма легкомысленный народ.

– Болтовня, – сказала она, еще немного успокоившись. – Может быть, в таком случае ты объяснишь мне, что у тебя за дела? Кстати: а к кому же ты приехал в самом деле? Я все забываю тебя об этом спросить.

– А мне давно хотелось рассказать об этом.

– Более удобного случая тебе не найти.

– Ты никуда не спешишь?

– Я готова тебя выслушать.

– Слушать придется довольно долго.

– Ты придерживайся истины, насколько ты вообще способен. Истина не бывает многословной.

– Это всего лишь заблуждение.

– Говори.

Я несколько помедлил, раздумывая: с чего начать? Кто я для нее? Эмиссар Мастера? Она понятия не имеет и не может иметь, ни о Мастере, ни о Ферме, да и вообще о силах высших уровней…

– Ну, что? Придумываешь, как бы половчее соврать?

– Нет… Хорошо, давай сделаем так. Я расскажу тебе главное. А потом, если понадобится, остановимся на…

– Начни с главного. Итак?

– Ястра… Ты знаешь, что происходит в Державе?

– Разумеется. Я ведь общаюсь не только с тобой. Забавно, что и ты, видимо, что-то знаешь? Я была уверена, что тебя ничто подобное не интересует.

– Следовательно, ты знаешь, что вот-вот начнется война.

– Знаю. Даже знаю когда.

– Откуда?

– Великая Рыба, откуда ты свалился? Советник! Неужели ты забыл, что я по положению принадлежу к Малому Кругу Власти и потому получаю полные официальные отчеты о происходящем.

– Прекрасно. Почему она начнется? Зачем нужна?

– Потому что этому дураку, в перерывах между утехами с его курочкой, приходят в голову идиотские мысли. А какая-то шантрапа, которой он захотел окружить себя, помогает ему на основе глупых мыслей совершать еще более глупые события. То есть действия.

– Почему же ты не попыталась предотвратить? Отговорить его хотя бы…

– Да какое мне дело до этого? Пусть воюет, если ему так нравится! Все, что мне от него нужно, – чтобы не приставал ко мне.

– Ястра, милая! А последствия?

– Наконец-то. Скажи еще три раза «милая».

– Милая, милая, милая. Так последствия?..

– А какие могут быть последствия? Они выпустят пар, постреляют, погорланят и завоюют некоторое количество трофеев. Нет, это все не стоит серьезного разговора. Скажи лучше… Тут мне пришла в голову интересная мысль… Хочешь быть герцогом?

– Герцогом? Каким герцогом?

– Это можешь выбрать сам. Мне тут прислали список вакантных родов, вместе с родословными деревьями, среди них три герцогские фамилии. Я как раз прикидывала, какое лучше пошло бы тебе, хотела посоветоваться, а ты, как назло, исчез.

– Да, это, конечно, очень серьезная проблема.

– Только не надо смеяться. Кстати, для меня это тоже важно. Кто ты сейчас? Никто. С тобой неудобно даже показаться в нашем кругу. А если ты станешь герцогом – совсем другое дело!

– Требую самого большого герцогства и самого развесистого родословного древа. Тебя устраивает? Кстати, о герцогстве. Хоть я и мало что знаю, но мне кажется, что все эти титулы еще нужно завоевать. Или я ошибаюсь?

– Ну конечно, ради этого и начнется война.

– И ты уверена в победе?

– Странный вопрос. А ты хочешь, чтобы я думала о поражении?

– Думать всегда полезно.

– Ох! Не смеши меня, милый. Женщина должна – и может – думать только о победе. Остальное – дело мужчин. Но их у нас много, и все они очень воинственны. Конечно, они победят.

– Боюсь, что на этот раз – нет.

– Так может думать только чужестранец.

– Ястра! Поверь: о войнах я знаю не меньше ваших мужчин. А об этой – куда больше. Боюсь, что на этот раз проиграет Ассарт.

– Ассарт? То есть мы? Глупости. Уже сотни лет…

– Милая, все, что имеет начало, имеет и конец. В том числе и победы.

– Ну, это не аргумент.

– Тебе нужны аргументы?

– Естественно! Уж коли ты заносишь руку на самое святое, что у нас есть…

– Пожалуйста. С одним уговором: только слушать. Удивляться и спрашивать начнешь потом. Согласна? Итак…

Мне понадобилось около сорока минут, – потому что Ястра, конечно, не выдержала и почти сразу начала перебивать меня, переспрашивать и давать оценки, – да, около сорока минут, чтобы нарисовать веселую картинку того, как Ассартские силы, разделенные на семнадцать кучек, разлетаются в разные стороны – и в каждом месте назначения встречают хорошо подготовленное сопротивление тамошних флотов.

– Даже если каждый мир выставит для защиты лишь половину своих армий, этого будет более чем достаточно. В то время как другие половины, объединившись под общим командованием, одновременно покажутся над Ассартом, лишенным защиты – кроме разве ополчения, но это же несерьезно… Те из наших, кто уцелеет там, у тех миров, кинутся под защиту родных стен – а в стенах этих успеют уже засесть те же самые враги. Ваши мужчины, как ты говоришь, окажутся между молотом и наковальней…

– Невозможно! То, что ты говоришь, Уль, просто невозможно!

– Увы, еще как!

– Да нет же! Это все ужасы из пивной. Начать с того, что у нас есть разведка. Сейчас ее еще усилили. И…

– И, – перебил я, – ни один разведчик, ни старый, ни новый, ни разу не вышел на связь. Не передал ни единого сообщения. Ни полсообщения. Ни четверти.

– Не может быть! – сказала она уже достаточно тихо. – Откуда у тебя такие сведения?

– Потому что я и сам – разведчик, – сказал я. – Это, кстати, ответ на твой вопрос – почему я оказался здесь.