Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)
Шрифт:
Навстречу ей вышла и поклонилась женщина.
– Чем могу услужить, генц?
– Я продаю, а не покупаю, - ответила Вийя.
– Не будет ли генц так добра показать предмет продажи?
– все так же почтительно осведомилась женщина.
– Мне кажется, Гиффусу Шнуркелю будет интересно взглянуть на это.
Женщина еще раз поклонилась и вышла. Минутой спустя показался сам Шнуркель - облизываясь и сцепив пухлые ручки в положении, имеющем изображать миролюбие и доброжелательность. При виде
– Ага! Сама капитан "Телварны" пожаловала в нашу убогую обитель! Добро пожаловать, добро пожаловать!
– Он старательно поклонился.
Вийя просто ждала, не имея возможности подать голос. Молчание - лучший ответ, когда ты не уверен в себе; у ее соотечественников на Должаре никогда не было в ходу то, что Локри или Монтроз называли "легкой болтовней".
Шнуркель тоже не спешил, оценивающе разглядывая ее. Он излучал нетерпение и жадность сильнее, чем обычно. Когда он снова облизнулся, она с трудом подавила приступ брезгливости.
Он поклонился еще ниже.
– Прошу вас... Вийя - так ведь, кажется, вас зовут? Здесь так холодно и неуютно; не пройти ли нам ко мне в контору, где мы могли бы расположиться поудобнее?
Она подумывала было отказаться, так как знала: именно в задних помещениях расположена его умоглушилка. Она ощущала ее действие неприятным покалыванием в затылке, словно кто-то пытался брить ей голову тупым ножом. С другой стороны, какая разница? С таким же успехом умоглушилка могла быть расположена и с этой стороны.
"Если я выкажу растерянность, он расценит ее как свое превосходство".
Она пожала плечами и последовала за ним в глубь магазина.
Там обнаружилась комнатка, уставленная полками с самыми разнообразными произведениями искусства, многие из которых находились на разной стадии реставрации. Они пересекли комнату, миновали дверь и оказались в маленьком кабинете с рабочим столом. Пищал ультразвук умоглушилки, и мысли у Вийи начали слегка путаться, словно кто-то набросил на ее сознание мягкое одеяло.
– Надеюсь, вы не откажетесь от чего-нибудь освежающего? Могу предложить горячего вина с пряностями - насколько мне известно, должарианцы предпочитают именно такое.
– Нет, - коротко ответила Вийя, стараясь скрыть внезапное удивление. "Значит, он навел справки насчет нового капитана "Телварны", так?" Спасибо, не надо.
– Нет? Ну что ж, как хотите, как хотите.
– Пухлые губы продолжали кривиться в улыбке.
– Ладно, перейдем к делу. Что у вас есть показать старому Шнуркелю?
– Ну, например, это.
– Она сунула руку в карман и осторожно достала оттуда маленький предмет. Развернув упаковку, она показала Шнуркелю один из наименее редких артефактов из Мандалы, специально отобранный для этого разговора.
Глаза у Шнуркеля возбужденно вспыхнули. Он потянулся к предмету, но тут же отдернул руку. Вийя положила бабочку на стол. Шнуркель достал из стола лупу и принялся разглядывать золотую, отделанную драгоценными камнями брошь, то и дело испуская восхищенные ахи и охи.
– Похоже, это подлинная лалльская работа, - заявил он наконец и поднял взгляд, сделавшийся вдруг острее ножа.
– Мне известно не больше дюжины таких, лучшие из которых хранятся в самой Мандале. Эта на уровне лучших.
Вийя только пожала плечами.
Шнуркель понимающе улыбнулся.
– Ну, ну, - сказал он.
– Многие из наших лучших коллекционеров с радостью вывернули бы свои кошельки, если бы только знали, что раньше эту вещицу могла созерцать только одна-единственная семья.
Вийя снова передернула плечами. Мысли пробивались в голову словно издалека.
"Это проверка. Компьютер показал, что таких несколько десятков. И даже если он опознал эту, он не может утверждать, что там были мы. Корабль так и не опознали - мы пользовались старым паролем. Он хочет узнать, кого мы перехватили и обчистили..."
Затылок словно наливался свинцом. Она заставила себя дышать медленнее, стараясь прийти в себя, не выдав тревоги.
– Сколько?
– резко спросила она, готовая схватить брошь и бежать.
– Ну, вы же понимаете, без сертификата владельца это сложнее, вздохнул он.
Они поторговались немного, что успокоило ее: это было в порядке вещей.
– Времена нынче беспокойные, поговаривают о войне и прочих страстях, сказал наконец Шнуркель с новым печальным вздохом.
– Не лучшее время заниматься искусством, не правда ли?
Он назвал цену гораздо ниже той, на которую она рассчитывала, однако она кивнула, принимая его условия.
– И что у вас еще?
– спросил Шнуркель, с надеждой заглядывая ей в лицо.
– Как насчет этого?
– Она достала небольшую книгу и осторожно раскрыла ее.
– Похоже на еще один артефакт эпохи до Бегства, - сказал Шнуркель.
– Смотрите: она рукописная, - обратила ею внимание Вийя.
– Она наверняка очень древняя.
– Возможно, возможно... В период, непосредственно предшествовавший Бегству, уже существовала мода на рукописные копии старинных документов. Это совершенно определенно не оригинал - да вы и сами наверняка это видите. Эти копии классифицируются как курьезы, но и они имеют определенную ценность. Обратите внимание на специфические иллюстрации.
– Он сально хихикнул.
– Ну, например, на эту: "Фея-Купальщица" (видите, я разбираюсь немного в письменах эпохи до Бегства). Подобные иллюстрации наверняка понравятся тем, кто имеет пристрастие к... э... брутальным развлечениям давно минувших веков.