Влюбленный эльф
Шрифт:
Правы мы или нет? Нашим читателям, а в особенности читательницам остается только гадать.
Главный редактор «Эльфийского единорога» Шармэль.»
3.1. ДВА ЦИКЛА СПУСТЯ
Ариэль спрыгнул с личного белоснежного единорога по кличке Велосипед, на котором последнее время передвигался по городу и привязал уздечку к произраставшему возле президентской резиденции дубу.
При виде президентского сынка, охрана вытянулась по стойке смирно.
— Будьте здравы, гражданин ковник!
Небрежно поведя в ответ крылышками, Ариэль проследовал в приемную, из нее — сразу в отцовский кабинет.
Зуриэль вытянул руку, приглашая сына в кресло. Ариэль
Став президентом, Зуриэль изменился не меньше, чем после трагического происшествия, случившегося много циклов назад в Буйном парке: тогда оказалось обезображенным его лицо, теперь изменился характер, причем не в лучшую сторону. Вспыльчивость президента сделалась среди его подчиненных и страны в целом притчей во языцех. Зуриэль не терпел ни малейшего неповиновения или хотя бы несогласия — наказание могло последовать незамедлительно. Больше остального подчиненным досаждала не постоянно витавшая над ними возможность увольнения, а дурная привычка президента распускать волосы. Если во время беседы у президента мелькала хотя бы тень сомнения, волосы над его обезображенным лицом настороженно шевелились, затем вытягивались в направлении собеседника. Движение было не боевым, в том смысле что не угрожающим, а подчеркнуто мирным — волосы удлинялись исподволь, почти без искрения — искрить они начинали, остановившись вблизи от лица собеседника. Надо ли говорить, что собеседник чувствовал себя в этот момент неуверенно: при каждом слове, вызывавшем у президента раздражение, волосы вспыхивали чуть сильнее. Иногда с волос начинали сыпать искры, а если собеседник произносил что-то особо, с точки зрения президента, возмутительное, то сыпались уже не отдельные искры, а целые гроздья. Хотя не было известно ни одного случая, когда президентские волосы атаковали, находиться под постоянной потенциальной угрозой не было приятно никому.
Зуриэль оторвался от бумаг и обратил взор на развалившегося в кресле сына.
— Когда прибыл?
Зуриэль имел в виду — из своей части, в которой Ариэль проходил службу. После состоявшегося для года назад обмена Ариэля на урановый аккумулятор юноша выбрал карьеру военного и преуспел, что, учитывая возможности его карьерного роста, не оказалось сложным. К этому времени он командовал воинской частью № ААА — той самой, в которой некогда начинал службу.
— Только что, — ответил Ариэль отцу, вскакивая с кресла и вытягиваясь по стойке смирно.
Шрамы отца белели — это означало, что он в хорошем настроении, иначе шрамы приобретали иной оттенок.
— Как служба?
— Гномы активизировались, отец. Мы отбили четыре атаки, последняя была массированной. Заходили с трех сторон.
— Знаю. Мне докладывали. Молодец, что заглянул.
Волосы отца — видимо, уже по неискоренимой привычке — удлинились и приблизились к лицу Ариэля, словно намереваясь дружески ощупать его.
— К Сиэль приехал?
Сиэль была невестой Ариэля: они познакомились цикл назад, когда Сиэль прибыла в воинскую часть № ААА на практику, поселившись в том же самом коттедже, в котором до этого проживала Мюриэль. Ариэль, тогда в должности замкомандира части, заглянул в коттедж к девушке, после чего зачастил. Их связь продолжилась после того, как практика Сиэль завершилась, и девушка покинула часть. Роман развивался закономерно: через цикл Ариэль стал подумывать о том, не сделать ли Сиэль предложение. Нынешний визит Ариэля в город, по надуманному предлогу, был вызван этим обстоятельством.
Отец был в курсе отношений Ариэля с девушкой, вызнав о них по своим, президентским, каналам, и относился к этому со снисходительным одобрением. Ариэлю минуло 23 цикла: пора было задуматься о семье.
— Да, думаю заглянуть к Сиэль, — подтвердил Ариэль.
— Не стану задерживать.
Волосы Зуриэля вдвинулись обратно в черепную коробку, давая возможность сыну подойти. Они обнялись на прощание. Отец с сыном не так часто виделись — лишь в последнее время Ариэль зачастил в город, чтобы почаще видеть Сиэль.
— Увидимся, отец.
Ариэль покинул президентский кабинет и вернулся к Велосипеду. Вышколенное животное стояло смирно, даже не пытаясь ущипнуть редкую у дубовых
— Третья улица.
На этой улице жила Сиэль. Понятливое животное выбежало на проезжую часть и неторопливо затрусило в указанном направлении.
Как всегда, когда Ариэль думал о Сиэль, он не мог не вспомнить Мюриэль, на месте которой оказалась его нынешняя невеста. К коттеджу, в котором проживала Мюриэль, у него была нездоровая тяга — юноша отдавал себе в этом отчет и волновался. Начиная волноваться, волновался еще больше, вплоть до того, что волосы начинали извиваться независимо от желания. Он подозревал, что проявил интерес к Сиэль в основном из-за того, что она проживала в памятном коттедже. Когда связь состоялась, видел вокруг обыденную — стандартную же — обстановку офицерского жилища, отличающуюся только тем, что на этой кровати любил Мюриэль, а теперь другую девушку. Данный факт настолько его испугал, что после отъезда Сиэль из части Ариэль заклялся смотреть на девушек, живших в коттедже. По счастью, это было и невозможно — в последующем коттедж Мюриэль заселяли исключительно мужчин.
Желая доказать себе, что связь с Сиэль не обусловлена воспоминаниями о другой, он продолжил встречаться с Сиэль, изменяя девушке лишь время от времени — все-таки он был президентским сыном и пользовался у эльфиек повышенным вниманием.
И еще, со времен своего освобождения из плена Ариэль не терпел яблок. При виде их гладких боков он начинал искрить, поэтому старался не смотреть на яблоки — но даже воспоминания провоцировали на нервозность. Злосчастное яблоко, сплющиваемое в судорожной ладони, затем выкидываемое в Бездонный колодец, мерещилось иногда в сновидениях.
Как назло, отец настоял на том, чтобы Ариэль овладел искусством фруктопортации. Тренировки полагалось проводить на яблоках, но тут Ариэль стоял насмерть: в конце концов яблоки заменили другими фруктами. Под присмотром опытных педагогов Ариэль обучился фруктопортации — не на уровне мастера, что было невозможно за такой короткий период, но сносно для любителя. При этом яблоки ни разу не использовались, что Ариэля вполне устроило.
А Сиэль… А что Сиэль — она была покорной девушкой, стараясь не интересоваться ни подробностями пленения Ариэля, ни его текущими изменами, впрочем нечастыми. Она ожидала замужества и, как всякая другая девушка на ее месте, делала для этого все возможное.
В таком настроении Ариэль доехал до Третьей улицы и поднялся на второй этаж дома, на котором проживала Сиэль. Постучал в дверь условленным — между ними одними — стуком, и распахнувшаяся дверь исторгла из себя девушку, сразу бросившуюся ему на шею.
— Ты!
Они зашли в комнату, и Сиэль немедленно затараторила, как любила — надо сказать, что она была до чрезвычайности разговорчивой девушкой:
— Как хорошо, что ты приехал, Ариэль! Я о тебе с утра думала, приедешь ты или не приедешь! Собиралась уходить в магазин, до не пошла, как почувствовала. Ты что же ты стоишь в дверях?! Проходи, разувайся. Ты, наверное, устал с дороги, сейчас я тебя покормлю. Ты что будешь, фруктовые оладушки или запеченную дыню? А хочешь, и то, и то приготовлю, только тогда придется немного подождать. Ну, ты ведь не торопишься, останешься на ночь? У меня сегодня выходной, мы целый день можем провести вместе.
Ариэль снял мокасины, повесил форменную камуфляжную тогу и поудобней устроился на диване, приготовившись не думать ни о чем постороннем.
— Приготовь что-нибудь, я поем. Мне все равно.
— Выбирай что хочешь, Ариэль. Кроме фруктовых оладушек и запеченной дыни, могу приготовить грушевый паштет, или сливовую простоквашу, или клубничную пасту. Мне хочется тебя порадовать.
— Порадуешь, — флегматично пообещал Ариэль, закрывая глаза.
Примечательно, что Сиэль ни разу не упомянула яблоки, которые были самой распространенной эльфийской пищей. Однажды, на заре их знакомства, Сиэль предложила полакомиться яблочками, и Ариэль, не сдержавшись, саданул фиолетовой вспышкой над головой девушки. В гневе он плохо контролировал направление. Ему повезло, что вспышка пролетела мимо, хотя сильно напугала Сиэль. Этот случай девушка запомнила, с тех пор твердо знала: при Ариэле нельзя упоминать яблоки.