Вместо тебя

Валентеева Ольга

— Именно, — вытерла глаза ладошкой за неимением платочка.

— Ну… — мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Ладно, высочество. Пошли. Только никому ни слова. А то Кианэл не глянет, что я — его молочный брат, и голову того…

Сурка было жалко. Себя — еще жальче. Поэтому бодро зашагала за ним к двери, пытаясь скрыть предвкушающий блеск в глазах. Мы миновали дверь, узкий коридорчик и очутились на лестнице. Сурок свернул вверх. А я — вниз. Побежала так, что пятки засверкали. Юбка мешалась под ногами. Задрала её повыше, чтобы не споткнуться. За

спиной слышались богатырские шаги. Догонит! Ускорила бег. А ведь никогда не дружила с физкультурой. Чего не сделаешь ради своего спасения!

Свернула за угол — и сбила с ног какого-то парня. Какая разница, кого? Даже и смотреть не стала.

— Держи её! — завопил пострадавший. Черт, Демон! Почему из всех мужчин мира мне встретился именно он? Что-то просвистело мимо уха — и я уперлась в ледяную стену. Попыталась обойти — не тут-то было. Стена оказалась сплошной.

— Как это понимать? — сильные руки схватили за плечи и развернули. В поле зрения оказалось лицо. Недоброе такое, со знакомыми красными искорками в глазах.

— Привет, Де… Кианэл, — улыбнулась я. — Пройтись захотела. Воздухом подышать. И представляешь — не туда свернула.

Пока глаза у Кианэла расширялись от удивления, со всей дури стала ему на ногу. Жених взвыл, а я юркнула ему за спину и была бы такова, если бы нас не настиг Сурок.

— Что ж вы, госпожа, — с обидой сказал он. — Нехорошо.

— Прости, Сурок. Грешна, каюсь, — пробормотала, выискивая хоть какой-то путь. Пути не было.

— Пошли! — Киан дернул меня за руку и потащи по лестнице. Я упиралась, вырывалась, чуть не упала. Жених не выдержал и подхватил меня на руки. А потом перекинул через плечо и понес наверх, не реагируя на угрозы, проклятия и призывы к совести.

На пол меня опустил в уже знакомой спальне.

— Коз-зел! — фыркнула ему в лицо.

— Все равно не уйдешь, — прищурился Кианэл. — Завтра ты станешь моей женой. Смирись.

— Да чтоб тебе макака лысая в жены досталась вместо меня!

— Кто? Мрака? — переспросил Киан.

— Ма-ка-ка, — отчеканила я. — Обезьяна такая. Знаешь, что такое обезьяна?

— Знаю, — прищурился парень. — Громадное животное, которое обитает в горах и раздирает зазевавшихся путников.

— Вот-вот, она, — не узнала я привычное описание, но на всякий случай согласилась.

— Нет уж, моей супругой станешь ты! — рыкнул Кианэл. — И точка!

— Да что ж ты пристал-то ко мне? — воздела я руки к потолку. — Нет, ты, конечно, симпатичный, но извини, меня не привлекают монстры.

Похоже, терпение Киана иссякло. Он хлопнул дверью так, что пыль с потолка посыпалась. Довела парня. Ну, а чего он пристал? У Макса было много друзей, и почему-то каждый считал своим долгом попытаться меня соблазнить. Не тут-то было. Я сначала училась, потом работала. Не до личной жизни. До некоторых доходило сразу. А тех, кто с первого раза не понимал, ожидала печальная участь, потому что в гневе я страшна.

Вот только Киан, похоже, из разряда особо устойчивых. И что мне с этим делать? Свадьбы не избежать. И пусть тело чужое, Рианию все равно жалко. Ладно, переходим к плану Б. Женится — пусть пеняет на себя.

Глава 3

Не сдамся! Ни за что не сдамся! Повторяла себе раз за разом, обыскивая комнату принцессы в поисках тайного хода. Ну что за дурочка? Не могла предусмотреть хоть какие-то пути отхода? Не верю. Должно что-то быть. Но единственное, что удалось обнаружить — старый пустой тайник. Наверное, оттуда и книжица.

Стражу за дверью сменили. Вместо милахи Сурка в коридоре дежурили два солдафона с плечами размером со шкаф и каменными физиономиями. Стоило мне высунуться, как схватились за оружие. Не очень-то и хотелось.

Заперла дверь, продолжила поиски. Нет хода, хоть плач! Мамочка, ну за что? Что я такого сделала? Боль и тоска подкатили внезапно. Здесь все не мое! Чужое! Страшный мир, страшные люди, страшная магия. Я домой хочу! И только мысль о Максе заставляла держать себя в руках. Я не могу оставить брата. Ни за что!

Упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. От постельного белья пахло лавандой. Легкий аромат успокаивал, убеждал расслабиться. Непролитые слезы высохли, и я уплыла в страну снов.

Лучики света блуждали по лицу. Старалась отвернуться — хотелось еще поспать, но в комнате становилось все светлее. Еще какой-то дурак открыл занавески. Просила же Макса этого не делать. Стоп! Макс пропал, а я…

Открыла глаза и резко села. Ничего не изменилось. Я по-прежнему находилась в комнате незнакомой девушки, которая сегодня должна была выйти замуж за чудовище. И вся проблема в том, что на месте девушки — я. И мне предстоит произнести заветное «да», или что тут у них произносят.

Не так я представляла себе этот день! Ох, не так! Хотелось, как у всех — белого платья, каравая, шампанского. А будет? Что будет? Ну погоди, Кианэл! Я припомню тебе растоптанные девичьи надежды!

Стоило подумать об этом, как дверь отворилась, пропуская какую-то бабенку в синем платье в пол. Бабенка шествовала так, словно она тут принцесса, а не я. Но мы тоже не лыком шиты! Я сделала лицо тяпкой и задрала подбородок повыше. Кикимору перекорежило — ей с трудом удалось удержать серьезную мину.

— Доброе утро, ваше высочество. Я — Велиссия Крауне, целительница, и должна засвидетельствовать для супруга вашу невинность.

— Мою что? — не сразу совладала с голосом.

— Невинность, — как ни в чем не бывало, повторила Велиссия. — Вам придется раздеться.

— Допустим, — склонила голову. — А невинность моего супруга вы гарантируете?

Велиссия захлопала ресницами. Похоже, ей подобный вопрос и в голову не мог прийти.

— Но… — промямлила она.

— Не можете? — поправила подол платья. — Так ступайте отсюда по добру, по здорову, пока я вас не проверила. На пригодность к целительству.