Внедрение
Шрифт:
Соблюдая предельную осторожность и стараясь особо не высовываться, юноша попытался разглядеть незнакомцев. Их было четверо, все они являлись крепкими, зрелыми мужчинами довольно свирепого вида. Одеты они были в кожаные штаны и куртки, на ногах — грубые ботинки на толстой деревянной подошве. На боку у каждого из них болтался короткий меч в ножнах, а на спине висела небольшая сумка на лямках. Своим одеянием и оружием они напоминали Бродягу, но вот физиономии у них разительно отличались от всех мужских лиц, виденных Тимом до этого момента. Щёки, лбы, шеи и даже носы этих людей были покрыты странными
К его ужасу, воины остановились в центре прогалины и после короткого совещания направились к тому самому дереву, за которым он прятался. Достигнув этого места, они удобно расположились на траве и стали доставать ломти вяленого мяса и различные фрукты из своих походных сумок. Мужчины с видимым удовольствием принялись за еду, время от времени перекидываясь короткими фразами. Парень находился близко от них и поэтому мог хорошо слышать всё, о чём они говорили.
— Надоело уже жрать это наполовину сгнившее мясо, — пробурчал один из воинов.
— Что-то по тебе не очень заметно, твоему аппетиту может позавидовать даже боевой кот! — сказал его сосед, и его товарищи поддержали шутку громким смехом.
— Это тебе не изысканное угощение Клыкастых, Серк, — добавил третий воин. — Милость Оракула не распространяется на эти лесные дебри!
— Поменьше упоминайте Оракула, балбесы! — рявкнул ещё один. Похоже, он был у них главным, и его следующие слова укрепили Тима в этом предположении: — Почему мне не дали в отряд более разумных ангелов? Не забывайте, даже у деревьев есть уши, и если правитель узнает, что вы повсюду болтаете о нашей миссии, то вскоре вы лишитесь своих собственных ушей! А затем и жизни!
— Не гневись, Болт… — примирительно проговорил мужчина, жаловавшийся в начале разговора на качество мяса. — Просто надоело уже скитаться по лесу. Когда мы уже придём в Стан? Почему не пошли нормальным путём?
— Болван! — коротко обронил предводитель группы и смачно откусил от яблока. Прожевав, он провозгласил: — Даже наши ближайшие соратники в Стане не должны догадываться, что мы были у Клыкастых. Все они должны считать, будто бы мы заблудились в чаще. Поэтому нам следует подольше оставаться здесь и оттянуть возвращение. Вы все знали, на что идёте. Почему именно сейчас возникают эти дебильные вопросы?
— Это понятно… Но пора бы уже вернуться домой…
— Я решаю, когда нам возвращаться! Ещё недолго осталось. А пока заткнись, Серк, и лопай своё тухлое мясо!
Воины смолкли и погрузились в свои думы. Юноша не всё понял из разговора, но ему стало ясно одно — они явно не торопятся и неизвестно сколько ещё минут или часов пробудут здесь. Он старался не делать лишних движений, распластавшись в зарослях травы, и тело его уже затекло. Время шло мучительно медленно, а чужаки так и не собирались уходить. Они уже покончили с трапезой и сейчас лениво разлеглись на поляне.
Неожиданно один из них резко встал, и по приближающимся звукам шагов Тим определил, что он идёт прямиком к его дереву.
— Куда ты? — подозрительно спросил предводитель.
— Мне надо отлить. — Это был голос Серка.
— Не отходи далеко. Я хочу, чтобы вы все были у меня на виду.
Серк промямлил что-то
— Вставай, гадёныш! — В интонации говорившего явно угадывалось еле сдерживаемое бешенство. — Только очень медленно и держи руки над головой!
Тим замер от страха, боясь пошевелиться, но воин надавил клинком ему на спину, и остриё распороло тонкую материю куртки и впилось в кожу, заставив его повиноваться приказу.
— Болт, у нас гости! — громко крикнул Серк и прошипел: — Иди на поляну и не вздумай бежать!
Парень, мысленно проклиная судьбу, обречённо поплёлся вперёд с поднятыми вверх руками. Его конвоир шёл за ним, не отнимая своего оружия от спины пленника. Воины на прогалине уже были на ногах и с мечами в руках ожидали их. Серк вывел Тима в центр поляны, и остальные мужчины молча окружили их.
— У тебя есть оружие? — грозно спросил командир.
Юноша отрицательно покачал головой, глядя исподлобья на пленителей.
— Что ты тут делаешь? Шпионишь за нами? — продолжал допрос Болт.
— Нет. Я просто заблудился в лесу, — нерешительно пробормотал Тим.
— Врёшь, скотина! Ты лазутчик отщепенцев?
— Не знаю я никаких отщепенцев… Я был пастухом на ферме Клыкастых, а потом сбежал от них…
— И осмелился удрать на Дикие Земли? Он нас за дураков считает, Болт! — злобно заявил один из воинов.
— Ты один? Или у тебя есть сообщники? — не обращая внимания на реплику своего товарища, спросил предводитель.
— Вначале нас было двое, но мой спутник умер в пути. Он был стар и серьёзно болен. — В душе у парня затеплилась надежда на то, что суровые мужчины пощадят его, если он покажется им неопасным и не заслуживающим особого внимания.
— Следовало бы тщательно допросить тебя, но у нас нет на это времени. К тому же ты, возможно, слышал наш разговор, а эта информация не предназначена для твоих ушей, — холодно промолвил Болт. — Серк, убей паршивца!
Стоявший за Тимом воин ударил ногой ему под колени и рывком свободной руки повалил на землю. Юноша опрокинулся на спину и вытянул руки перед собой в тщетной попытке защититься. Серк размахнулся для удара, и смертоносная сталь клинка заблестела в лучах светила. Тим уже приготовился умереть, как вдруг раздался глухой звук удара и потенциальный убийца взревел от боли — из его груди торчала костяная рукоять ножа. Предсмертным судорожным движением он ухватился за неё обеими руками и сначала опустился на колени, а потом завалился на бок и затих. В ту же секунду голова находившегося дальше всех от парня мужчины отделилась от шеи и отлетела в сторону. Обезглавленное тело упало вниз, а на его месте очутился Бродяга с окровавленным мечом в руке.