Внедрение
Шрифт:
Он сел на пол недалеко от развилки и стал наблюдать за действиями техника. Тот переходил от одного отверстия к другому и производил впечатление человека, пытавшегося мучительно что-то вспомнить. Сеймур искал одному ему известные ориентиры, зная, что от них зависит его жизнь. Поисковик совсем не желал его смерти — старик нравился ему, — и порой он даже думал, что тот является его единственным союзником здесь, так далеко от Крепости и надёжных товарищей из родной бригады. Это было довольно странное чувство, ведь штурмовики были его соплеменниками, и как раз именно они должны были быть ему надёжной охраной и опорой в этом путешествии,
— Что он так долго копается? — Резкий голос оберлейтенанта заставил его вздрогнуть от неожиданности. Командир подошёл сзади абсолютно бесшумно — эта характерная особенность всегда настораживала поисковика. Кроме штурмовиков, никто в составе Корпуса не обладал способностью втягивать когти в пальцы на ногах, и при ходьбе они всегда легко стучали по поверхности пола, невольно предупреждая о приближении, разумеется, если их забывали, не могли или не желали вовремя обстригать.
— Мы не должны мешать ему. Пусть вспоминает. — ПервыйПослеВторого украдкой посмотрел на свои ноги. Когти на них отросли на непозволительную — при обычных обстоятельствах — длину с момента ухода из Крепости. Раньше он всегда строго соблюдал гигиену, но сейчас в этой экспедиции всем им было не до этого, да и оберлейтенант как-то посоветовал не укорачивать когти, поскольку они представляли собой естественное оружие, которое могло ему пригодиться в случае нападения врагов. — Распорядись, чтобы принесли еду! Арестанту надо поесть.
Штурмовик скорчил недовольную мину, но спорить не стал и быстро удалился. Через минуту пришёл один из его подчинённых и принёс сухой паёк и две фляги с водой. Поисковик развернул матерчатый пакет с едой и позвал техника. Старик заметно обрадовался и незамедлительно последовал приглашению. Сев рядом с полицейским, он принялся медленно, явно растягивая удовольствие, поглощать сушёные фрукты и походный хлеб.
— Вспомнил нужное направление? — подождав, пока Сеймур насытится, спросил ПервыйПослеВторого.
— Почти. Есть несколько специфических признаков. Думаю, нам надо дальше идти по левому туннелю.
— Уверен?
— На восемьдесят процентов…
— Этого недостаточно.
— Знаю, начальник.
— Я тебе не начальник. А ты не мой подчинённый.
— Верно. Поэтому меня до сих пор удивляет Ваше отношение ко мне. Они не стали бы со мной так возиться… — Техник кивнул в сторону штурмовиков, расположившихся сплочённой группой на небольшом расстоянии от них.
— Они простые воины. У них недостаточно мозгов, чтобы понимать твою важность для Полицейского Корпуса. А также важность твоих сородичей.
— Да, немного ещё осталось таких, как я… Мы должны быть благодарны Корпусу, что нашли пристанище в вашем племени.
— Не пытайся обмануть меня! Плен ты называешь пристанищем, но ты ведь арестант, и обрести свободу было бы вполне естественным желанием для тебя.
— Как же всё-таки заманчиво звучит это слово — свобода! Но какова её цена? Если мы вдруг лишимся вашей защиты, что может тогда ожидать нас в будущем? Последние из нашего народа погибнут или будут порабощены другими племенами, возможно, далеко не такими
— Вам крупно повезло, что Полицейский Корпус взял вас под своё крыло. Мне понятны твои чувства.
— Однако взамен вы получили очень много от нас. Наши знания бесценны. Почему правители Корпуса не желают, чтобы они были доступны для всех людей вашего народа?
— Говори тише, Сеймур! Я не хочу, чтобы до бойцов дошли твои провокационные речи! — гневно предостерёг ПервыйПослеВторого. — Помни, моё терпение имеет пределы!
— Слушаюсь и повинуюсь…
— Ты осмеливаешься шутить надо мной?
— Никак нет! Я искренен в своих словах и мыслях!
— Не верю я тебе, техник… Но мне, в принципе, всё равно. Главное, что с твоей помощью мы найдем то, что ищем. Сейчас меня интересует только это. Я не намерен возвращаться в Крепость с поражением!
— Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Надеюсь… Иначе это плохо кончится не только для меня, но и для тебя тоже!
Старик вздохнул и отпил воды из фляги.
— Меня удивляет, что мы до сих пор не встретили других людей, — промолвил он.
— Не спугни своими словами нашу удачу! Я не хотел бы ввязываться в конфликты с представителями других племён или с какими-нибудь дикарями.
— Разве нас не смогут защитить наши спутники?
— Это их прямое предназначение. Все они — закалённые в боях полицейские, но врагов может оказаться больше, или они могут быть намного сильнее наших штурмовиков… — отрешённо проговорил поисковик, а сам в очередной раз задумался о том, какую ещё цель преследовали их провожатые, кроме его охраны. Или же все его сомнения и подозрения беспочвенны? Но почему тогда Второй отправил именно их с этим заданием, а не бойцов из своего подразделения? И почему не посодействовал повышению статуса ПервогоПослеВторого до ранга Третьего, как обещал ему много дней тому назад? В таком случае он находился бы сейчас в безопасности в стенах Крепости, вместо того чтобы слоняться по заброшенным туннелям и подвергать свою жизнь риску смерти или пленения.
— Когда-нибудь нам придётся выйти на заселённую территорию, — заметил техник. — Это неизбежно.
— Знаю. Приказ моего руководителя должен быть выполнен при любых обстоятельствах, и ничто не остановит меня на этом пути!
— Простите меня за дерзость, но что мы всё-таки ищем? Быть может, мне было бы легче вести вас, если бы я знал конечную цель поисков.
— Ты любопытен, как и все техники. Даже слишком… Тебе следует только найти нужное место, всё остальное предоставь мне. Кстати, решай скорее, какой путь нам сейчас избрать.
— Всё-таки левый проход. Интуиция подсказывает мне, что это правильный вариант.
— Ты отвечаешь головой! Смотри, как бы твоя интуиция не подвела тебя.
Сеймур согласно кивнул и поблагодарил за угощение. ПервыйПослеВторого подозвал командира штурмовиков и объявил ему о выборе направления.
Через несколько минут отряд был вновь готов продолжить путешествие, и после короткого приказа оберлейтенанта три разведчика первыми двинулись ко входу в туннель. Остальная группа потянулась за ними. Начальник экспедиции и арестант шли в хвосте отряда, прикрываемые со спины несколькими бойцами. Поисковик никак не мог отделаться от неприятной мысли о том, что идущие позади него полицейские на самом деле не охраняли, а, скорее, следили за тем, чтобы он не пытался сбежать.