Внешняя Зона

Жгулёв Пётр Николаевич

— Зря ты не сдался, когда тебе предлагали.

Тело рухнуло, но ещё дрожало — артефактные кинжалы никогда не принадлежали Тьме. Великий Старейшина поднял руку и кровь, заключенная в двух трупах, взлетела в воздух и устремилась к нему, проходя через одежду и, дойдя до кожи, растворялась без следа. Павший старейшина не представлял собой ничего особенного, хоть и успел за свою долгую жизнь собрать осколки тысяч родословных, но вот золотая обезьяна была неплоха. Возможно, демонический практик не мог поглощать опыт подобно игрокам, но кровь также делала сильнее. Совсем немного, но на этот раз он получил

достаточно, чтобы несколько лет поддерживать текущий уровень, не опасаясь упасть на стадию Зарождающейся Души. Так, как это случилось с бесчисленным количеством неудачников, потративших слишком много и не сумевших стабилизировать свой состояние.

— Предок, помоги…

Зарождающаяся душа старейшины Чу напоминала уродливого красного младенца, демонстрируя, что своей ступени практик достиг с огромным трудом. Один глаз был закрыт, количество пальцев на каждой из конечностей не совпадало, а лицо было перекошено. Сколько отклонений… Без защиты физической оболочки душа колебалась и, кажется, могла разрушиться в любой момент. Фоб протянул руку и заставил душу влететь в его ладонь, защищая собственной силой от духовных ветров…

— Спасибо, Предок! Если бы не твоя помощь, я бы точно погиб!

— Не стоит благодарности. У тебя ведь есть подходящее тело?

Для практиков стадии зарождающейся души и выше потеря физической оболочки не всегда означала гибель. Нередко они захватывали новое тело, но приходилось тратить годы, чтобы перестроить новую оболочку под себя, и без последствий такого рода травмы не обходились. Особенно в их Династии, ведь в месте с телом терялись и накопленные родословные.

— Да, у меня осталось двое учеников стадии ядра, которых я как раз держал на подобный случай. Если вы поможете мне вернуться в Дворец Крови, то я отдам вам второго. У него довольно ценная родословная черной черепахи!

Вот только стоит ли жертвовать молодым практиком ради того, чтобы старый демон сумел протянуть ещё несколько сотен лет? Таких слабаков в династии крови бесчисленное количество, а уродливая душа не годилась даже на то, чтобы очистить её и сделать клона. Бесполезен.

— Не стоит.

Фоб сжал кулак, разрушая душу неудачника, а затем втянул энергию и направился в погоню за оставшимися игроками. Впрочем, цель игроков — портал — была очевидна, а значит подчиненные схватят всех. Его же задача — проследить за тем, чтобы никто не сбежал. Пусть рабы — мелочь на фоне истинной цели, однако пренебрегать ими не следовало.

Глава 24. Неизбежная встреча

* * *

Уровень: 106 (185/2.120 ОС)

Очков Заслуг: 25.500

Убито: 395

Союзников: 48/Неизвестно

***

Новость о гибели лидера золотых обезьян мало что изменила в наших планах. Армия продолжила двигаться по дороге и, к вечеру третьего дня, достигла границы пустоши. Как и в прошлый раз, чтобы покинуть её, требовалось преодолеть золотистый барьер. Тусклый, но не дающий нормально разглядеть, что же находилось на другой стороне.

Малый Пограничный Барьер (Ишкур)

Трогать

его на ночь глядя мы не стали и, отойдя на пару километров, расположились лагерем у небольшого озера. Подобные источники встречались регулярно и явно имели искусственное происхождение. Те, кто строили дорогу, позаботились о том, чтобы путники были обеспечены питьевой водой и убежищами.

Правда, развалины зданий нередко облюбовали под логова разного рода монстры, но ни они, ни сектанты не несли реальной угрозы, а вот что нас ждало в «прибрежной зоне» — большой вопрос. Впрочем, догадки на этот счет у меня имелись, да и разведчиков генерал туда уже отправил. К слову, идеальная возможность для него вступить в переговоры с врагами…

Василий: как у вас дела? Не заметили ничего подозрительного?

Мара: всё хорошо, повелитель.

Несмотря на подобный ответ, на душе было неспокойно. Пусть я и запретил рабыням мне лгать, но приказ всегда можно нарушить, если готов заплатить цену. И генерал, и банши служили мне против своей воли, а значит, если дать им такую возможность, то непременно предадут. Моя задача, как и всегда, заключалась в том, чтобы у них не появилось подобного шанса. Возможно, лучше будет не дожидаться рассвета, а попытаться прямо сейчас проскочить до портальных врат? Идея рискованная, но способная спутать планы врагам.

Проблема заключалась в том, что оставлять спутников нельзя — стоит мне уйти, и их плен сразу станет настоящим. Взять с собой? Если передовая группа действительно попала в засаду, то их будет ждать схожая участь. В конце концов, зная о нашей цели, врагам не так уж сложно перекрыть все возможные пути, а значит отказываться от прикрытия армии рановато. Да и в целом торопиться мне некуда…

Планетарный портал

Откат: 11 часов 12 минут 11 секунд

Вопрос в том, что до восстановления навыка требовалось ещё дожить, да и десять минут на активацию — немало. Так что напоминать союзникам об этом варианте я не торопился. В теории эта ночь неплохо подходила для того, чтобы вновь использовать Жадность, но я решил отложить эту возможность на случай, если вскоре придется сражаться. Все же сердца у меня ограничены и, очевидно, представляют немалую ценность, а получить больше опыта можно и за счет рядовых практиков…

— Завтра всё решится. — села рядом Лиана, протягивая руки к костру. — Судя по всему, ожидаются проблемы?

— Мы так и не встретили игроков передового отряда. Значит или с ними всё в порядке, и они добрались до портала, или…

— Не смогли отступить?

— Верно. — кивнул я. — Погибли, скрываются или же взяты в плен. Девятихвостый Дуу был силен, вряд ли его гибель была случайностью. Разумнее предположить, что наши союзники наткнулись на кого-то действительно могущественного.

— Достаточно могущественного, чтобы противостоять армии?

— Скорее всего речь идет о Великом Старейшине Династии Крови. — поделился я подозрениями. — Ложном Бессмертном, стоящем на этапе Трансформации Души. Кем-то, сравнимым по силе с Младшим Богом, но не ограниченным правилами Системы…