Внезапная смерть
Шрифт:
– Спасибо, - сказал Мертвец и, спрятав деньги, пошел дальше.
Так уж вышло, что в Зоне он много раз пересекался с военными. Все они были как под копирку - наглые, высокомерные, жадные, любящие заработать на всем, на чем можно и даже на том, на чем нельзя. Исключение - долговцы и еще пара человек. С «Долгом» понятно - это группировка с жесткой идеологией, которая либо переделает тебя под свои принципы и нормы, либо отправит восвояси. Что касается других, то они любили свою работу и воспринимали ее более обширно, чем просто источник дохода. Этот солдат на блокпосту относится к категории тех самых людей, которые находятся в Зоне не по причине высоких зарплат, а потому, что обязаны защищать Родину. Мертвец никогда не ценил деньги, поэтому тех, кто мечтал о длинных рядах цифр на банковском счете, не любил, даже ненавидел. По этой причине он не заводил знакомства с подобными личностями, разве что только с торговцами. Но тут некуда деваться - не дружишь
Кусты, находившиеся по левую сторону дороги, сразу за обочиной, громко затрещали, говоря о том, что через них продирается кто-то очень большой и сильный. Сталкер, не сбавляя шаг, пошел своей дорогой, косясь на кусты.
Из них появился псевдогигант - очень здоровый, но жутко тупой мутант. Эта трехметровая, весом в несколько тонн, туша - результат мутации обычного цыпленка. В анатомическом строении тела угадывались общие черты - большая голова, массивное, чуть вытянутое, туловище, две мощные лапы, оканчивающиеся тремя длинными, изогнутыми когтями. Под воздействием радиации цыпленок потерял клюв, который видоизменился в огромную уродливую пасть, усеянную кривыми, острыми, десятисантиметровыми зубами, приобрел еле выпирающий изломанный нос с двумя большими ноздрями, глаза сместились под лоб, что делало морду псевдогиганта похожей на лицо человека. Правда, похожей - неправильное слово. Лучше говорить - неудачной пародией, потому что такой отвратительной физиономии не пожелаешь и самому заклятому врагу. Также радиация превратила оперение в крепкую, толстую шкуру, прострелить которую - настоящий подвиг; убрала за ненадобностью крылышки и сильно увеличила цыпленка в размерах. Псевдогигант - идеальная машина для убийства - мощная, бронированная, не знающая усталости тварь. Этот мутант, пожалуй, самый живучий - чтобы его завалить, надо потратить уйму патронов, а то обстоятельство, что бывший цыпленок развивает при беге высокую скорость, делает его настоящей проблемой даже для опытных сталкеров. Однако, у псевдогиганта были и минусы - поразительная тупость, неповоротливость и габаритность. Если у вас есть голова на плечах, то этими недостатками можно воспользоваться. Самый простой и безопасный вариант - бежать на аномалии и затем резко свернуть в сторону. Псевдогигант физически не сможет исполнить такой маневр, поэтому и влезет в аномалии. Если же вы столкнулись с этой махиной в закрытом пространстве, то лучше бегите в ближайшее помещение с узким входом. Здесь главное - не медлить и не пытаться пристрелить его, если, конечно, вы не вооружены противотанковым гранатометом или каким-нибудь навороченным стволом.
Псевдогигант смотрел своими глазищами исключительно вперед. Обычно его глаза бегали в разные стороны, будто танцевали, но сейчас выброс. А в это время все мутанты, находящиеся на свежем воздухе, одержимы одной общей целью - бежать вперед, сминая всех и вся на пути. Монстр-здоровяк, продравшись через кусты, точнее, проделав в них огромную дыру, начал быстро развивать скорость. Сталкера псевдогигант не заметил, что не могло не радовать Мертвеца.
Он думал о том, правильно ли поступает. У него не было необходимости торопиться, но Мертвец решил уйти с Кордона до выброса. Сталкер пытался найти причины, побудившие его к этому, но рациональных объяснений он не находил. Дело тут не в Наташе - отношения с официанткой сталкера не сильно волновали. Просто ему было не комфортно в обществе людей. Мертвец любил одиночество, на худой конец - маленькие компании из двух-пяти человек. Единственное объяснение заключалось в том, что он уже перестал быть человеком, как таковым. Мертвец - такое же порождение Зоны, как кровосос или аномалия, поэтому ему было проще и интереснее вдали от людей. Он понял, что не в силах обратить начатый процесс превращения в монстра вспять. Каждый новый приход на базы сталкеров давался ему все тяжелее. Мертвец чувствовал себя чужим среди себе подобных. В конце концов, он, наверное, вообще одичает и превратится в снорка или тварь похуже. А что? Вполне возможно. Сахаров рассказывал ему о своей теории, суть которой заключалась в том, что снорки - это бывшие люди, которые одичали, потеряли человеческое лицо, поэтому и вынуждены постоянно носить на голове противогаз и мотать прикрепленным к нему шлангом. Думы о таком не светлом будущем никоим образом не мешали сталкеру контролировать маршрут, оценивать опасность от идущих в его сторону мутантов и периодически постреливать по ним. Его рефлексы и инстинкты стали настолько безусловными, что работали исключительно автономно, без какой-либо команды мозга. Это - еще одно подтверждение его прогнозов относительно дальнейшей судьбы. Снорки вообще живут и действуют только по инстинктам и рефлексам. Мертвеца перспектива превращения в прыгающую тварь совсем не радовала. Он злился потому, что его застрелит сталкер и даже не подумает, что именно вот этого мутанта в прошлом звали Мертвецом, с которым была распита не одна бутылка. Однако, повернуть реку судьбы в другое русло он не мог, точнее, не знал, может или нет. По большому счету ему было все равно. «Что суждено, то и будет» - думал сталкер, хотя в судьбу не верил. Мертвец не очень хорошо относился к религиям, так как считал их глупым объяснением всего и вся. Он надеялся лишь на себя и на свою винтовку.
«Может, я зря ушел?», - задавал себе вопрос сталкер. Вполне возможно - левое колено заныло сразу после того, как Мертвец покинул Кордон. Он не был суеверным, поэтому
В детстве Мертвец занимался хоккеем и однажды на тренировке пропустил силовой прием. Его буквально впечатали в борт. В результате столкновения он сильно врезался коленом в заграждение. С тех пор у него болит левая нога. Причину боли сталкер не знал потому, что не пошел к врачу, а отлежался дома. Он не любил отсиживать длинные очереди в поликлиниках, да и зачем это, если Мертвец мог вполне нормально ходить и бегать? Конечно, ему следовало обратиться за медицинской помощью - тогда бы его ногу вылечили. Но сталкер предпочел заглушать неприятные ощущения в колене наркотиками.
Забег на блокпосту тоже сыграл свою роль - от резких движений еще больше заныли связки и весь коленный сустав в целом. Казалось, что кто-то вставляет в сухожилия спицы, а потом резко вырывает их. Мертвец, сжав зубы, продолжал идти, не собираясь останавливаться. Он был уверен, что дойдет до убежища. Если потребуется - добежит. А там уже посмотрит больную ногу и сделает массаж.
Он уже долго мечтал о том, чтобы увидеть деревце, ствол которого закручен спиралью. Наконец, мечта исполнилась. Это деревце он любил не из-за его причудливой формы, а потому, что оно служило ориентиром. А там без разницы - хоть ориентир кирпич, хоть контроллер. Мертвец ко всему подходил с точки зрения полезности и в различных ситуациях смотрел на все по-разному. Взять, к примеру, аномалию. Если она находится в опасной близости от артефакта, то он ненавидел ее. Если же сталкер, убегая от врага, вовремя заметил аномалию и обогнул, то относился к ней нейтрально. Враг не увидит источник опасности - хорошо, увидит - значит, продолжит преследование, не получив травм.
Для того чтобы добраться до убежища оптимальным маршрутом, затратив минимум времени, следовало поворачивать влево тогда, когда поравняешься с причудливым деревцем. А там уже до нужного места рукой подать. Мертвец свернул с дороги и вышел, таким образом, на финишную прямую. До убежища осталось чуть меньше двухсот метров.
В идеале следует двигаться по прямой. Но вот незадача - на пути встала аномалия. До нее около пятнадцати шагов, а детектор определял опасность максимум за десять метров, поэтому сталкер заметил электру раньше прибора. Такое случалось часто. Не удивительно - Мертвец уже достаточно опытен и без труда распознавал большинство аномалий без посторонней помощи. Ему детектор был полезен в основном ночью, когда дальность обзора сокращается до пяти метров и меньше.
Электра - одна из самых опасных аномалий. Ее природа заключалась том, что она накапливает статическое электричество и, будучи потревоженной, взрывается десятками маленьких молний, испепеляя заживо попавший в нее объект. В 99,9 % случаев взаимодействие с электрой заканчивалось смертью. Если вы угодили в эту аномалию и остались живы, значит, вы родились в двух рубашках.
Электра занимала площадь в десять, плюс-минус один, метров. Сталкер уже взял в руку пищащий детектор, чтобы посмотреть по нему границы аномального образования, но тут почувствовал чужое присутствие. Мертвец резко повернул голову вправо и увидел буквально появлявшегося из воздуха кровососа - мутант бежал по лугу. Эти твари хорошо чувствовали аномалии и весьма редко попадали в них, но сейчас - когда до выброса оставалось меньше двух часов, все зверье Зоны неслось на всех парах только вперед, не обращая внимания на опасность. Кровососы - не исключение. Как назло, он двигался точно на электру. Их разделяли пять метров, значит, до столкновения около двух секунд -тварь с щупальцами у рта, сволочь, быстрая.
– Б…ть!
– выругался сталкер и отпрыгнул назад.
Громкий треск и дикий вопль мутанта раздались почти одновременно. Мертвец рефлекторно зажмурил глаза, но световые вспышки проникали даже через закрытые веки. Сталкер успел сгруппироваться в полете и потому удачно приземлился на мягкую и влажную траву. Открыв глаза, он, готовый к любым неожиданностям, посмотрел в то место, где разрядилась аномалия. Мертвец увидел лишь черный, полупрозрачный дымок, поднимающийся от обугленного тела. Электра исчезла.
Перед прыжком сталкер рефлекторно задержал дыхание и только сейчас громко выпустил воздух из легких. Сделав вдох, он тут же ощутил смесь запахов озона и сильно подгоревшего мяса. Последнее мозг мгновенно ассоциировал с шашлыком. Мертвецу вдруг сильно захотелось съесть это мясное блюдо.
Сталкер сел, стряхнув с комбинезона землю, осмотрелся. Пока все спокойно. Две псевдоплоти, маячившие вдалеке - не в счет. Мертвец встал и внимательно изучил место взаимодействия мутанта с аномалией. В радиусе десяти метров трава полностью выгорела, будто здесь жгли костер, повсюду валялись угольки, а точно в центре круга лежал предмет, по форме напоминавший куб с оплавленными углами, от которого отходили четыре тонких выроста, округленные на концах. Это вспышка - весьма редкий артефакт.
Вспышка ценилась сталкерами за ее полезные свойства. В частности, артефакт значительно повышал выносливость, что делало его полезным при длительном забеге и любой другой деятельности, когда нет времени на перерыв. Однако, была и ложка дегтя - вспышка снижала стойкость организма к электрическому току. Но в целом, артефакт был полезен, несмотря на радиоактивность.
Мертвец взял вспышку в руку и с секунду любовался ее приятным, морской волны цветом. Даже через перчатку он чувствовал тепло только что родившегося артефакта, который был продуктом взаимодействия аномалии и мутанта. Снова осмотревшись, сталкер прикрепил вспышку на пояс и пошел дальше. Он не боялся радиоактивного излучения артефакта потому, что перед выходом с Кордона принял две таблетки антирада.