Во имя Истинно Великого

Фрозен Ника

— Я не знаю, что ты будешь с этим делать и какую мощь даст алтарь тому, кто обладает Силой. В самом худшем случае — передашь информацию дальше, своим детям.

Я задумчиво смотрела на покачивающиеся ветки.

Вот значит как. Любимцы неведомого мне доселе бога (или все-таки богини?) Вальды. Интересно, чем же так занят сейчас этот всемогущий бог, если допускает, что его детей, которых он так любит и которым дал Силу в качестве подарка-помощи, беспрепятственно сжигают на кострах Инквизиторы, служители нового, несуществующего бога?

— Ладно,

пошел я, — нарушил тишину Кетэн.

— Подожди! — я выплыла из своих мыслей, — мне нужно еще очень, очень много разузнать…

Карлик грубо и бесцеремонно оборвал меня.

— Я больше сам не знаю ничегошеньки. То, что сказал — все, что мне было известно. Я не знаю, как ты будешь распоряжаться этими знаниями, но свой долг — передать имеющиеся сведения — я выполнил. Пусть не своим детям, боги не дали мне такой возможности, но молодой и полной сил ведьме.

С этими словами он слез с бревна и направился вглубь леса.

Я молча смотрела ему в спину.

Да и что я могу поделать? Бежать следом и умолять, чтобы мне рассказали… А что, собственно, он должен рассказать? Вполне вероятно, что карлик рассказал все, что знал, и вообще, я не вправе что-то от него требовать.

И снова нахлынула злость.

Сотни людей живут и не думают о каких — то там богах, алтарях, Силах. Они просто живут, просто наслаждаются миром, теплым светом, праздниками и любовью, трудятся, радуются, огорчаются. Им не нужно постоянно бояться выйти из себя, потому что, утратив контроль, они могут снести пару-тройку домов, а потом закончить свои дни на костре Инквизиторов; они не вздрагивают по ночам, не прячутся, не боятся, что подвергают своих родных опасности только потому, что они — муж, дочь, сестра ведьмы или колдуна, к ним не приходит во время прогулки рыжий карлик и не портит настроение на весь оставшийся день.

Я снова схватила многострадальный валун, подняла его повыше и швырнула на раскоряченное деревце, растущее неподалеку; древесина жалко заскрипела и раскололась на множество ароматных щепочек, валун уродливо расположился точно посередине, там, откуда еще мгновение назад росли нежно-зеленые листья.

Ругая себя на чем свет стоит за так глупо загубленное растение, я пошла в сторону деревни…

…и, не пройдя и полпути, оказалась в чьих-то очень сильных и отнюдь не добрых руках, сжавших мои ребра до такой степени, что мне показалось, я слышу, как они ломаются.

— Пусти! — единственное, что я успела крикнуть до того, как рот заполнила отвратительно воняющая мокрой шерстью тряпка, а ноги оказались обмотаны грубой веревкой.

Несколько мужчин в рыцарских доспехах стояли сбоку.

И конечно, среди них был Ретран.

* * *

Ретран от души радовался своей находчивости.

«Это должно сработать, просто обязано».

— Ну что, — он неспешно подошел к девушке, рванул юбку, оставив лишь небольшой кусок ткани спереди. Девчонка дернулась, шрам на щеке противно заныл, Ретран поднес руку и провел пальцами по поврежденной коже.

«Ну давай же!»

Селянка не шевелилась, только смотрела на него глазами, полными презрения, словно это он стоял сейчас в полной ее власти; и тут он почувствовал, что разум, нашептавший ему весь этот план, такой простой в исполнении, но требующий точных, выверенных движений и действий отказывает.

Рыцарь рванулся к ней, к этой непонятной, ненавистной ему девушке, разодрал тонкую ткань ее одежды и дал знак своим приятелям повалить ее на землю.

* * *

Я пыталась сопротивляться, но что значит протест девушки против силы четырех взрослых мужчин?

Веревка пребольно врезалась в ноги, какой-то корень немилосердно впивался в тело, там, где была разодрана ткань, сквозь панику в мозгу проступила вполне ясная, отчетливая мысль: «Он меня не отпустит».

От неспособности хотя бы кричать, хотя бы что-то сделать для собственного спасения на глаза навернулись слезы; бессилие душило, чужие, липкие (или это мне только кажется?) руки, не стесняясь, ходили по моему телу.

Ретран оттолкнул двух особо старавшихся мужиков и склонился над моим лицом; я увидела короткий кинжал, зажатый у него в руке.

— Не стоило тебе уродовать меня вот этим, — он ткнул себя в щеку. — Сейчас я подарю тебе такое же украшение…

….боль рванула кожу от губы до глаз…

…тряпка еще сильнее влезла в горло, мешая дышать…

…кровь потекла по шее, коснулась губ…

…обида, бессилие, стыд заполнили все мое существо…

ДА КАК ОНИ СМЕЮТ ПРИКАСАТЬСЯ КО МНЕ?!

* * *

Инквизитор Ульрих стоял за широким стволом дерева, наблюдал за творящейся на опушке картиной и ощущал себя полнейшим дураком.

Сказано ведь было этому твердолобому рыцарю — не доказано, что Леара обладает Силой, то, что она дочь ведьмы еще не делает ведьмой ее саму.

Но рыцарь оказался уперт.

Он стал ходить за Ульрихом по пятам, надоедать тому хуже осенней мухи, и однажды вечером Ульрих решил, что проще решить этот вопрос раз и навсегда, нежели ждать, покуда Ретрану надоест преследовать его, и он пригласил рыцаря отобедать.

То, что предложил Ретран, попивая вино, заронило в душу инквизитора зерно сомнения — с одной стороны, он желал избавить мир проклятия, носившего название «ведьмы», с другой — слишком хорошо помнил свою дружбу с этой девочкой.

— Святой отец, поймите меня правильно, — не спеша говорил Ретран, глядя Ульриху в глаза, — ведь вы любите власть? Любите. Я знаю. Так вот, если вы согласитесь присутствовать при моем небольшом спектакле, то в случае, если девчонка действительно окажется ведьмой, вы лишний раз покажете всем свое могущество. Ведь с тех пор, как прибыли сюда, вы не поймали еще ни одной ведьмы. Или я не прав?

Ульрих оставался внешне спокойным, но Ретран, желая того или нет, задел очень и очень больное место в его душе.