Водный мир. Герилья
Шрифт:
— Ладно, не грузись, душа моя! — попытался я подбодрить спутницу. — Всё понимаю… муторно, напряжно… да и тащиться хрен знает куда удовольствие ниже среднего!
— Ещё скажи — в моём положении! — с лёгкой ехидцей предложили мне.
— Не, не буду, — моментально ушёл я в отказ.
От греха, как говорится. И вообще, ну её. Раз такая ершистая, пусть сама себя перебарывает, без моей моральной поддержки. Справедливости ради, не шибко-то и полезной. Да и некогда уже — вон, если меня зрение не подводит, уже и резиденция. Сейчас на посадку пойдём.
— Держитесь, сударыня, сейчас тряхнёт, — предостерёг я соседку, но та лишь снова насмешливо фыркнула.
И, кстати, оказалась права — здоровенный глайдер-лимузин даже не дёрнулся, хоть и довольно резко нырнул вниз, к загородной резиденции Майских. Вот что значит качественные гравикомпенсаторы! Не то, что в моём старом аппарате, том, что двухместный. Впрочем, тут и жалеть не о чем — верный летун сейчас покоится где-то на дне гессионского океана примерно в двухстах километрах от Ликейского архипелага. Утонул, получив в брюхо разряд молнии и лишившись цепей управления. А вместе с ним канул в бездну и старый я, ограниченный невероятным количеством условностей и всяческих «должен» да «обязан». И, доложу я вам, это просто офигительное чувство! Да, сословные предрассудки и аристократический кодекс никуда не делись, напротив, теперь за мной ещё тщательней наблюдают, чуть ли ни под микроскопом рассматривают. Но есть в этом и положительный момент — сейчас мне не нужно косить под вайгожэнь! Да-да, вы правильно поняли: никаких больше чанфу и гуаней, никаких тапок-тайчи и русой косы до пояса. Никакого ориентального этикета и никакой псевдовосточной философии. Я это я, Иван Елагин, росс по крови и по духу. Потому что вайгожэнь я так и не стал — ни для себя, ни тем более для обитателей Протектората Чжунго. Для них я как был лаоваем, так и остался. Мне даже временами казалось, что все вот эти смехотворные требования — хочешь с нами говорить, значит, будь как мы — это особо циничная форма извращённого издевательства. И не исключено, что возникла она по инициативе тех же Авериных, а вовсе не кланов Чжунго. Вот вообще не удивлюсь, если отец-основатель рода Елагиных во времена оны поцапался с кем-то из главного рода, и те в отместку над ним прикололись. Но то дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Главное, что здесь и сейчас я приготовился с огромным удовольствием порвать гостям шаблоны. Какие? Так весь высший свет клана привык что меня, что батюшку постоянно лицезреть в этаких карнавальных образах «ментальных китайцев», а я возьми, да и заявись в одеянии по последней (она же неизменная) бриттской моде — строгом костюме-тройке, рубашке с галстуком и — вообще офигеть! — с запонками, да в «оксфордах» ручной работы. И всё это (за исключением белоснежной сорочки) иссиня-чёрного цвета, что не из тончайшей шерсти, то из натуральной кожи качественной выделки. Неброский, но баснословно дорогой шик, можно даже сказать, извечная ценность. Плюс все положенные аксессуары: зажим для галстука, платок в нагрудном кармане, часы (механические, а потому… ну, вы поняли!), обручальное кольцо да массивный родовой перстень. До синевы выскобленные щёки и подбородок. Ну и самое главное — волосы. Не вынужденно отращиваемые патлы, которые можно заплести в косу, а нормальная — подчёркиваю, нормальная! — причёска. Даже с некоей укладкой, на которую главный клановый цирюльник убил всего лишь вдвое меньше времени, чем стилист с моей верной спутницей. А как появится возможность, так я и вовсе снова под «ёжик» оболванюсь и по-настящему кайфану.
Скажете, ребячество? Так я даже отрицать не стану. Оно и есть. Единственное, относительно безобидное. Так что вполне могу себе позволить насладиться всеми вот этими, на первый взгляд, незначительными мелочами. Но это с какой стороны посмотреть. Мне, например, любая из них лишний раз напоминала о моём же триумфе. А ещё о том, что я умудрился довольно технично свалить ответственность на почтенного батюшку, причём на неопределённый, но однозначно длительный срок. Ну и ещё одно, для полного понимания ситуации: всю эту великосветскую мишуру я по-прежнему ненавижу всеми фибрами души. Но ради реализации нашего с отцом нового плана вынужден терпеть. И если уж терпеть, то почему бы не подсластить себе пилюлю? Ну хотя бы чуток? Вот и я так подумал. А потому и выпустил на свободу своего внутреннего «Я» — весёлого, суетливого и немного пафосного балбеса. Впрочем, кое-какие сдерживающие факторы у меня ещё оставались, и именно поэтому я не стал пускаться во все тяжкие и рядиться, скажем, в соответствии с актуальной бретонской модой. Или не подсмотрел модный лук у ниппонских модников. Нет, только классика, только хардкор! Ну а вайгожэнь… да пошли они, по большому счёту.
Тут ведь какая ещё у меня радость? Я, наконец, избавился от бремени дипломатической карьеры. И не только я сам, но и батюшка. Вернее, он-то, возможно, и не стал бы действовать столь радикально, но беда в том, что некоторые демонстративно враждебные действия не сгладить ничем и никогда. Особенно в глазах излишне щепетильных вайгожэнь. Это как фарш, который невозможно провернуть назад. А я свою карьеру главы клана начал с того, что приказал выдворить из клановой резиденции некоего господина Цзяна Юаня. Вот как только очнулся после кровавой разборки с Сергеем Авериным, так и велел гнать чёртова вайгожэнь в три шеи. Не, ну а фигли он?! Вопросы ещё с подвохом задаёт! И вообще, слишком внимательный и цепкий. Такого держать рядом только себе же лишние проблемы и создавать. А с орбитальной базы особо не погеройствуешь. И это был первый щелчок по носу кланам Чжунго со стороны Елагиных. Ну а дальше больше: если и не откровенный разрыв дипломатических отношений, то довольно глубокая их заморозка. А как иначе, если главные дипломаты бывшего клана Авериных ныне сменили статус на действующего главу и наследника клана Елагиных? И чего теперь, им по-прежнему мотаться по владениям вайгожэнь и заигрывать со всеми подряд? Вот уж нет! Раз почтенный батюшка ныне глава, то вот пусть к нему все и являются. Сами. Ножками. Ведь это им что-то нужно, а не нам. И потому мой почтенный родитель принципиально не стал назначать нового посла, чрезвычайного и полномочного. Забил на обоих сразу. А до того аналогичным образом поступил и я. Правда, в моём случае ещё и загруженность с забывчивостью сыграли. Но это не точно, хе-хе.
И да, мы полностью отдавали себе отчёт в столь вызывающих действиях. Вернее, сначала-то я действовал по наитию, да из ребяческого желания посильнее насолить нашим злейшим «друзьям», а потом, когда уже сложились зачатки плана, выяснилось, что угадал с линией поведения. Ведь что такое отказ назначать нового посла и, как следствие, необходимость засылать людей от них к нам, как не завуалированный вызов? Он самый и есть. Но при этом и не настолько откровенный, чтобы реагировать незамедлительно, да ещё и в полную силу. Так, повод позлиться да позыркать угрожающе. Но чем дальше, тем сильнее будет желание наказать зарвавшихся лаоваев. А нам только того и надо, потому что конфликта всё равно не избежать. А так у нас есть возможность пусть не на сто процентов, но всё же управлять процессом: где-то пойти на уступки, где-то сгладить углы, а где-то и подогреть ситуацию. И таким вот незамысловатым способом поспособствовать переходу заварухи из вялотекущей «холодной» стадии в «горячую» там и тогда, когда это будет нужно нам, Елагиным…
От размышлений меня отвлёк легчайший толчок в ноги, вынудивший покоситься в окошко со своей стороны и констатировать:
— Прибыли, душа моя! Позвольте вашу ручку, сударыня!
— Извольте, сударь! — подыграла мне спутница, достаточно грациозно с учетом её наряда поднявшись из кресла.
Помощь моя осталась чисто номинальной, так, жест вежливости, не более. А просторный пассажирский VIP-салон позволил встать во весь рост нам обоим, хотя разница между нами и не критическая. Если причёску не считать — спутница моя, затянутая в строгое платье в пол, но с открытыми плечами и спиной, предпочла изобразить на голове нечто высокое и даже монументальное, с вплетённой в пряди диадемой и россыпью мелких белых цветков по всей причёске. Видимо, чтобы подчеркнуть линию шеи. Про цветовую гамму и вовсе молчу — глубокий чёрный одеяния как нельзя лучше сочетался с неброским макияжем на бледной коже и ярко-красной помадой на чувственных губах. Ну и аксессуары всякие по мелочи: серьги, кольца, брошь, колье… сумочка-одно-название, опять же. В общем, явились поражать всех присутствующих в самое сердце. Главное, в процессе явления не накосячить — споткнуться, там, или в подоле запутаться. Но это вряд ли, благо тут всего ничего: посадочный пятак для самых важных гостей хозяева поместья оборудовали внутри периметра, практически в прогале между двумя крыльями резиденции, расположенными буквой «П» от основного здания. Так что всё, что нам оставалось, это воспользоваться помощью аж двоих дворецких в цветах рода Майских, да проводить задумчивыми взглядами взлетевший лимузин. Да-да, ритуал весьма незамысловатый. Дверь (дверцей этого монстра называть язык не поворачивался) открылась по мысленной команде пилота, мы со спутницей под ручку сделали ровно по два шага вперёд и одному вниз с опорой на конечности прислуги, и неторопливо, с достоинством, направились по красной ковровой дорожке к гостеприимно распахнутым створкам парадного входа.
Но это только на взгляд со стороны всё настолько просто. А на самом деле в вотчине дядьки Митяя сейчас царил форменный кавардак: объекты сопроводи, в безопасности убедись, транспорт отгони… и всё это, не теряя нас из вида! Впрочем, СБ не привыкать, это их рутина. Если, конечно, не считать постоянной опасности нападения. Про потенциальное покушение я уже упоминал, да. И хоть сейчас гораздо рациональнее устранить моего почтенного батюшку, я тоже кое-кому, что кость в горле. Да и потом, на мне можно потренироваться, хоть я и не кошка.
Однако же положение обязывает, так что я и не подумал ускориться. Во-первых, несолидно, во-вторых, моей спутнице в узком обтягивающем платье, да ещё и на каблуках, приходится куда труднее. Так что я, можно сказать, именно под неё подстроился. Но рожу скорчил соответствующую — высокомерно-брезгливую, со взглядом по-над головами. Чьими? Пока исключительно прислуги, ведь только она на виду торчит. А вот гости уже в главной зале, сразу за парадным входом. Нас, кстати, ждут, и многие даже затаив дыхание. Ну а как иначе? Первый выход в свет ново-старого наследника действующего главы клана. Человека, по сути, уникального. Ведь когда ещё такое бывало, чтобы кто-то заполучил власть, а потом буквально через полтора месяца сам же её добровольно и отдал?! Говорю же, уникальный случай. Уникальный по глупости, хе-хе. Вот только не с моей точки зрения. Ведь сейчас я имею гораздо больше, чем каких-то две недели назад! Сейчас я, как ни крути, но свободен! Гораздо более свободен, чем кто бы то ни было на всей Гессионе. Мне ведь все пути открыты, могу хоть прямо сейчас в обнимку со спутницей в «изнанку» провалиться и выбраться из «хаба» практически в любой точке планеты на выбор. Да-да, вы правильно поняли, «слеза ангела» по-прежнему со мной. Разве что теперь она в перстень встроена, а не в безвкусный шаманский амулет. Впрочем, от перемены мест слагаемых сумма не меняется.
… а вот, кстати, и дверь — широкая, двустворчатая, с парой специально приставленных лакеев, что моментально её и распахнули прямо перед нами. Осталось только сделать традиционных два шага в глубь зала, чтобы прислуга имела возможность совершенно бесшумно вернуть створки на место, и застыть на месте, позволив мажордому выполнить уже его работу, то бишь представить вновь прибывших почтенной публике.
А публики в зале уже как селёдок в бочке — порядок прибытия, как и многие другие мелкие подробности, заранее расписан в соответствии с социальным статусом гостей. Чем худее род, тем раньше изволь явиться, дабы уважаемые люди тебя не ждали. Ну а поскольку здесь и сейчас мой статус превосходил таковой даже главы рода Майских, то и заявились мы со спутницей самыми последними. Да-да, только нас все и ждали. И разразились довольным гулом, когда мажордом грохнул об пол традиционным посохом и торжественно рыкнул на всё отнюдь не маленькое помещение:
— Иван Елагин, наследник рода и клана Елагиных, со спутницей — Эмилией Ясеневой-Елагиной!
Удивлены? А уж я-то как был в своё время удивлён! Кстати, а положение она имела в виду двусмысленное, а вовсе не то, о чём вы подумали.
Глава 1
2
– //-
Сюрприз? Ещё какой! Для меня, кстати, тоже. Я ведь, грешным делом, даже и не предполагал, что оно так вот обернётся. Однако обо всём по порядку…
Начну с того, что в реале пересечься удалось лишь через три дня после памятного звонка — раньше никак не получалось. Дела, знаете ли, да заботы. Я-то, наивный, думал, стоит только спихнуть главенство на почтенного батюшку, и всё само собой рассосётся, ан не тут-то было! Кое-что (и в немалом количестве) пришлось разгребать собственноручно, на правах, так сказать, инициатора. Плюс отца в курс вводить. Но главное даже не в этом. Совершенно неожиданно выяснилось, что мне тупо негде принять гостя. Ладно бы это была какая-нибудь простолюдинка! А тут, пусть и троюродного брата главы рода, пусть и от наложницы, но всё же официально признанная дочь. То есть фигура для девяноста девяти процентов гессионского «высшего света» достаточно значимая, чтобы просто так, то бишь без последствий, забить на приличия. Впрочем, выход нашёлся — я пригласил Эмилию на ужин в том самом кабаке, где мы с ней и познакомились. Что характерно, в процессе смотрин её подопечной, Натальи Ясеневой. Тоже младшей дочери, только уже главы рода. Той самой, что прочили мне в невесты, но, как выяснилось, не судьба. К моему, надо сказать, немалому сожалению. Ведь девчонка мне и впрямь понравилась. Нет, не как объект вожделения и внезапно вспыхнувшей страсти, а… в целом. Идеальный по всем параметрам кандидат на роль жены, матери официальных наследников и хранительницы родового очага. И вот надо было Стасу Аверину влезть со своими притязаниями! В общем, не повезло Натке, подвело слабое здоровье. И мне бы, как нормальному эгоисту, порадоваться — случилось так, как случилось, и нет худа без добра — но почему-то не получалось. Скорее, пытался гнать мысли о девице Ясеневой. Чувство вины и всё такое. И ведь почти прогнал, с головой занырнув в рутину действующего главы клана, плюс Лерка изо всех сил старалась… и нате вам! Другая Ясенева нарисовалась. И вот она-то как раз из категории «объект вожделения». Как говорится, лыко и мочало, начинай сначала.