Воин Огня
Шрифт:
— Да? — хлопнула глазками Тай Ли.
— Угу. Всё же Аватар хранит в себе воспоминания за последние десять тысяч лет. То, что мы не знали о затмении, — это тоже прямое последствие его действий — вспомните, как далеко простирается изученная история Народа Огня и в какое событие упирается. Всего каких-то лет пятьсот, и начинается всё с того, что основатель нынешней династии Хозяев Огня объединяет земли вокруг новой столицы, а до того — только самые обрывочные данные. Аватар уничтожил огромное количество государств со всеми их знаниями, в том числе не раз и не два втаптывая население Архипелага в дикость и родоплеменной строй, очевидно, его прошлые воплощения наблюдали затмение столько раз, сколько оно случалось за всё время существования Аватара. Ему оставалось только растолкать свои прошлые «Я» и сопоставить даты.
Хотя был и ещё один вариант, в котором о затмении Аанг узнал там же, где я — о Магии Энергии, тем паче что в мультике, кажется, как раз так оно и было. Но вот именно этот вариант озвучивать не стоило, ибо… Лорд Озай — человек
В общем, лучше в ту сторону не заикаться и даже не думать, тем более и озвученный вариант более чем возможен и логичен.
— Ладно, — между тем кивнул Зуко, не став спорить. — Тогда нужно допросить выживших командиров, как они незаметно подошли к столице и где остались их базы.
— Верно мыслишь, Зу-Зу, — повела ноготком по подбородку Азула, — отцу это будет очень интересно. И доложить ему о гибели Аватара тоже надо.
— Согласен, — киваю, мысленно радуясь смене темы. — Кто пойдёт?
— Конечно же… — повела кистью руки в воздухе принцесса, — Суюки!
— Я? — изумилась моя любимая воительница.
— Конечно, ты! — ответила ей коварной усмешкой эта бестия. — Или ты с подружками уже не хочешь возглавить гвардию?
— А?!.. Я… Ну… — растерялась воительница, явно не готовая к тому, что такие подробности известны принцессе.
— Не мямли — делай! — поторопила её Азула, страдальчески закатывая глаза. — И быстрее, пока тебя не опередил один из придворных бездельников!
— Х-хорошо! — подобралась Суюки и, одним жестом позвав за собой Джу и Дандан, метнулась к выходу.
— А мы идём в город! Нужно навести порядок! — продолжила командовать принцесса, и никто не стал возражать.
Массовое сожжение нападавших состоялось всего через пять дней после победы. Лорд Озай не то чтобы жаждал крови, но «оставлять без ответа» подобную пощёчину всему народу просто не мог — это стало бы существенной потерей лица и уроном репутации. Поэтому все рядовые участники вторжения, которых удалось взять живьём, были массово казнены самым жестоким и зрелищным образом на глазах всей столицы. Участь командиров нападавших оказалась куда хуже. Допросы и пытки шли ещё месяц — из людей выжимали всё, от расположения баз и имён перекупщиков, которым сбывали трофеи, до лояльных поселений, личных знакомств и всех эпизодов деятельности против Народа Огня, в которых они принимали участие и о которых только слышали. Лично меня больше всего разочаровал и обозлил отец парочки ближайших друзей Аватара. Как не чуждый охоте на пиратов человек, его откровения я мог слушать только с презрением. Зацикленные на своей «национальной идентичности», эти бросившие семьи ради грабежа уроды даже со своих каноэобразных кораблей годами не пересаживались и в итоге атаковать могли только насквозь мирные деревянные скорлупки Царства Земли и совсем в редких случаях — наших снабженцев. Героические вояки Южного Племени Воды, отправившиеся в два с половиной десятка человек громить Народ Огня, сам Народ Огня даже толком и не видели! Их жертвами сплошь и рядом были мелкие торговцы из Народа Земли, что ходили продавать свои товары в наши колонии, а самыми большими достижениями в войне оказались захват парочки курьерских катеров да абордаж севшей во время шторма на мель баржи, которую перегоняли с грузом угля три с половиной инвалида. И вот это были доблестные вояки! Гордость и пример тех двух малолеток, что всю дорогу направляли Аватара на войну с нами! То-то я ни разу среди пиратов водников не встречал, сколько ни плавал в тех водах! Впрочем, положа руку на сердце, ждать иного и не приходилось, ибо откуда в деревне, где и три десятка баб с детьми толком не наберётся, многотысячные воинские формирования? И лучше не вспоминать, как выглядел дядька к тому моменту, когда палачи убедились в его полной бесполезности. К счастью, «программа переселения и контроля» всё-таки показала себя с лучшей стороны, потому остатки Южного Племени были не вырезаны, а принудительно переселены на Архипелаг, благо, как и сказано выше, населения там, по нашим меркам, даже на маленькую деревню с трудом наскребалось, да и население то — старухи, несколько женщин и два десятка детей. Наглядный пример, до чего доводят тупость и постоянное желание лезть на рожон, при этом будучи в куда большей транспортной доступности, чем их северные сородичи.
И всё же расследование и подсчёт ущерба заняли порядочно времени, за которое нам всем пришлось изрядно помотаться по стране и колониям, а также пройти через ряд не самых приятных и удобных разговоров. Допросы пролили свет на уязвимости в обороне столицы и очередную подлянку, что оставил недоброй памяти адмирал Джао, земля ему муравейником. А всё дело в том, что этот гад мало того, что просто лез наверх по головам, так он ещё и крупно подставил своего наставника и покровителя — бывшего командующего Западным Флотом, адмирала Джонг Джонга по прозвищу «Белое Пламя». Суть в том, что говнюк организовал слив секретной информации о времени и маршруте движения крупного соединения кораблей снабжения и включил в охрану конвоя лишь самые тихоходные и нуждающиеся в капитальном ремонте корабли Западного Флота, причём почти без боекомплекта и с урезанными экипажами, что обернулось позорным побоищем, всю вину за которое он тут же свалил на наставника, да так подло и лихо, что злой умысел и свершившийся акт предательства со стороны адмирала в материалах дела углядел бы даже самый лояльный ему следователь. Нашлись и свидетели, божившиеся, что видели, как именно адмирал продал информацию землеройкам, и значительное количество золота при обыске, и сомнительная переписка, ещё и патрульная эскадра сомнительные приказы за подписью именно адмирала получила, в результате которых никак не смогла прийти на помощь. После чего прижатый адмирал с верными ему людьми, которых тоже хорошо обложили, ведь лишние конкуренты за место командующего Джао были не нужны, оказался перед выбором: или драпать, реально становясь дезертирами-предателями, или идти на плаху. И-и-и… кто бы мог подумать, что один из сильнейших магов огня мира, сумевший покорить Белое Пламя, сможет сбежать?! То есть Джао не просто его подставил и оклеветал, он его благополучно упустил, превратив в идейного врага Народа Огня.
И вот этот идейный враг, в защиту которого при дворе ни слова не сказал ни один из бывших друзей, как раз и сдал собранной Аватаром банде все полимеры.
Проблема заключалась в том, что при всех идеологических, назовём это так, разногласиях Джонг был опытным военным, что досконально знал структуру и методы ведения операций Народа Огня. К тому же ещё и входил в наш «клуб по интересам», который Белый Лотос… Вообще, чем больше я об этом задумываюсь, тем сильнее меня этот клуб напрягает. Так-то вроде всё чинно-благородно, народ там реально интересный, адекватный и умелый, правила клуба тоже вполне себе ничего так, логичны и не предосудительны, однако при этом почему-то получается так, что большая часть самой большой головной боли и самые неприятные мои противники тоже происходят из этого клуба: Пакку, Буми, теперь вот Джонг Джонг. Вот честное слово, словно Воинские Ложи в Легионес Астартес: всё хорошо-полезно-нужно, а потом р-р-р-раз — и все вокруг скоррапчены. Хм… нужно будет поговорить с Айро, в конце концов, новая эпоха будет требовать новых решений и процессов «работы». Но вернёмся к мятежному адмиралу-дезертиру.
Найти его было не так просто — известия о смерти Аватара и очередной «славной победе воинов Огня» распространились по округе со скоростью, что и лесным пожарам не снилась. И старый ветеран прекрасно понял, что это для него значит, а потому и так уже пару лет успешно скрывающийся дезертир залёг на дно быстрее, чем был подавлен последний очаг сопротивления нападавших. Зная методы и способы работы Народа Огня, в том числе и разведки, спрятаться от неё он мог если и не играючи, то, по крайней мере, надёжно. В итоге, как уже сказано выше, не успели мы додавить напавшие на столицу отряды, а Джонг Джонг уже покинул город в неизвестном направлении.
Обычные поиски ничего не дали, допросы его людей тоже вскрыли лишь уже покинутые базы в Царстве Земли. А между тем поимка сего кадра стала уже вопросом чести правящей семьи.
Пришлось использовать нестандартные методы. И Мощь Зуко. Это привело к тому, что мы «вскрыли» ещё несколько его баз и повязали часть людей, но люди те оказались отколовшимися, что сами смылись от бывшего командира по тем или иным причинам. От петли это их в итоге не спасло, но и полезного добыть не получалось. И тут парень показал, что в организационных вопросах тоже кое-что изучил и понял. В общем, он представил нашему отряду довольно симпатичную девицу с шикарной фигурой и любовью одеваться в облегающую чёрную кожу… кхм… не суть. Ни внешность, ни предпочтения в одежде сей леди нас не волновали, а вот то, что Джун, как её звали, каким-то образом смогла приручить ширшу — то да. Ширша же — это родич кротобарсуков. Полностью слеп, но магией не владеет, а потому умудрился развить у себя чуйку по звуку и запаху такую, что всякие эхолоты и газоанализаторы нервно курят в сторонке. Ну и да, до сего момента ширши считались неприручаемыми и необучаемыми. Применение такого нюхача дало результаты очень быстро — мы встали на след и после недели преследования и зачисток вторичных баз-перевалочных пунктов загнали опального вояку. Его последнее укрытие было в пещере, оборудованной под склад. Поддержки у бывшего адмирала осталось немного. Понимая, что это конец, Джонг Джонг сам вышел мне навстречу.
— Значит, Хозяин Огня направил ко мне своего цепного пса, — устало вздохнул выглядящий сущим стариком маг. — Жаль, что им стал ты, Чан. Я хорошо знал твоего отца, да и тебя помню ещё совсем мальчишкой.
— Мне тоже очень жаль, что вы предали свой народ. Бегство после того, как вас подставил Джао, я могу понять, всё-таки он был абсолютно беспринципной властолюбивой мразью, очень хорошо поработавшей над уничтожением вашей репутации. Но вот то, что после его смерти вы никак не попытались вернуться, вместо этого поддержав Аватара в попытке убить Хозяина Огня и обратить долгожданную победу, ради который целые поколения проливали кровь, в унизительное поражение и новые века рабства у Аватара, — этого я понять не могу.