Воин Огня
Шрифт:
— Цены? — всё ещё шокированный, пролепетал Зуко.
— Да, цены, — не глядя им в глаза, вновь отпил чая правитель мира. — Цены того, чтобы мой отец не узнал про это письмо, так как в противном случае не прошло бы и дня, как Мудрецы Огня проводили обряд погребения умершего от врождённого заболевания маленького принца, — покинули его уста новые слова, от которых неиллюзорно веяло могильным холодом. — Мой отец не отличался мягким нравом, а я и мои дети для него были на вторых ролях после Айро и Лу Тена, и, чтобы скрыть позор, он приказал бы тебя убить, Зуко. И было не важно, чей ты сын — мой или Икема, тогда ты был слаб, ты был позором в глазах Азулона, и от тебя избавились бы, — завершив фразу, отец опять отпил
— И вы, повелитель… — тихо вступил в беседу Вестник.
— Четыре служанки, обнаружившие это письмо, расстались с жизнью в тот же день. Самой младшей из них было двенадцать лет. Вот к чему привела попытка вашей матери досадить мне. Ну и к моему крайне холодному отношению к тебе в детстве, Зуко, — закончил свой монолог Озай.
— Отец… выходит, это письмо… ложь? — молодой покоритель огня помнил эти слова, но всё ещё пребывал в шоке и не мог поверить в то, что узнал.
— Да, ложь. Ты унаследовал от меня черты лица, местами и характер. Да и по срокам не сходится. Урса стала моей женой за десять месяцев до твоего рождения, она была девой, когда попала во Дворец, и, наконец, за ней постоянно наблюдали — у неё не было возможности встретиться с Икемом, как бы сильно она того ни желала, — всё таким же ровным тоном продолжал говорить Император.
— Но что случилось потом? — сглотнув пересохшим горлом, спросил Зуко.
— Кое-что ты знаешь. Ваша мать после побега из Дворца отправилась в свой родной город Хира’а, там её следы теряются.
— Ещё там есть Долина Забвения, где обитает дух, известный как Мать Лиц, — дополнил Чан. — И, скорее всего, если леди Урса жива, то она изменила своё лицо.
— Может быть, — со слабой улыбкой произнёс Озай. — Думаю, Аватару Грядущего лучше это знать.
— Каковы будут приказы, повелитель? — спросил Вестник.
— По поиску Урсы — никаких, — беспечно пожал плечами Император. — Я никогда не любил её, уважать же её, к прискорбию, мне было не за что. Бесспорно, она родила мне детей, и эти дети в конечном итоге стали выдающимися покорителями огня и достойными продолжателями рода, на которых я с лёгким сердцем смогу оставить нашу Империю, но мои чувства к своим детям — это не мои чувства к бывшей жене. Так что пусть Зуко сам решает, что будет делать, — тут лорд Озай поднялся, взгляд его посуровел. — Азула, Чан. Зуко, Мэй. Я очень надеюсь, что этот разговор вы примете во внимание и не будете повторять ошибок, через которые прошли предыдущие поколения. На этом всё, — бывший Хозяин Огня развернулся к гостям спиной. — Обдумайте услышанное, а мне надо завершить свои дела…
— Вестник, принц Зуко, через семь часов мы прибудем в Кальдеру, — доложил капитан Сун.
— Хорошо, капитан. Мы с принцем пока останемся на смотровой площадке. Можете быть свободны, — произнёс Чан, давая возможность Зуко и дальше обдумывать ситуацию.
Молчание продолжилось. У обоих мужчин были темы, над которыми стоило поразмыслить по дороге из Хира’а в столицу. Но ничто не длится вечно. Закончились и размышления.
— Чан, как считаешь, правильно ли я поступил? — задал наконец-то терзающий его вопрос Зуко.
Вестник Огня задумчиво посмотрел на шурина.
— Мне сложно судить об этом, Зуко. Отношения с отцом у меня хоть и не идеальные, но далеко не такие, как у тебя, а мать умерла сразу после родов. Так что что-либо советовать я не могу. Единственное, стоит через год пригласить Кии в академию для одарённых детей, у девочки живой разум, и обучение позволит его отточить, — поделился своими мыслями Дракон Севера.
— Ты так считаешь? — на этот раз удивился Зуко.
— Да, тем самым ты сможешь помочь устроить жизнь своей единоутробной сестре, — ответил Чан.
— Всё же как считаешь, правильно ли было оставить в покое Норена и Норико, вернее, Икема и маму, и не рушить их маскировку? — по-прежнему интересовался Зуко.
— По крайней мере, это было милосердно, — пожал плечами его друг.
— Милосердно… — пробормотал Зуко.
— Зуко, — вздохнул Вестник, — по возвращении домой мне придётся отвечать Азуле, какого Коха я, вместо того чтоб помогать ей с нашим сыном и нянчиться с Сяомин, то пропадаю в библиотеке Ван Ши Тонга, то улетаю куда-то в глубинку, и это при куче государственных дел. Повезёт ещё, если рядом будут Тай Ли и Тоф, а если только Азула и Суюки — то из меня всю душу вынут, отожмут, прополоскают и скрутят трубочкой раньше, чем я успею присесть.
— Оу… — только и смог произнести наследник Дракона Запада.
— Пока есть время, я планирую отоспаться, потом у меня со временем будет туго, — примирительно вздохнул Чан и, развернувшись, ушёл в сторону своей каюты. Принц же остался на обзорной палубе, сочувствуя своему названому брату.
Вообще, семейная жизнь у Дракона Севера и Хозяйки Огня Азулы была странной. Начиная уже с состава семьи, куда, помимо двух вышеназванных, входили в статусе жён ещё Тоф и Тай Ли. А ещё были три наложницы: Суюки, Дандан и Джу. Каким образом вся эта конструкция умудрялась уживаться между собой, было выше понимания Зуко. Особенно с учётом характеров сестры, Чана и Тоф. Ещё был интересен факт того, что вся семья проживала в одних покоях во Дворце, хотя по традиции младшие жёны и наложницы консорта должны были жить в его столичном имении. Но Азула волевым решением собрала всех под одной крышей. Несогласных заткнули просто — устроив променад по Дворцу в полном составе. При этом если девушки были в придворных одеяниях, то Чан был облачён в свою драконью броню, а его правая рука покоилась на гарде меча [11]. Так что семейная жизнь Чана была интересной, правда, сам Вестник регулярно выглядел уставшим человеком, слабо понимающим, где он и кто он. От этого вида, кстати, дядя начинал поглаживать бороду и улыбаться, поглядывая на родственника со значением.
Особенно тяжко Чану пришлось, когда Суюки забеременела, так как энтузиазм и деятельность Азулы, Тай Ли, Тоф и прочих девушек этой семьи в поддержку подруги были подобны вулкану. Извержение которого произошло, когда родилась малышка Сяомин. Хвала духам Огня, абсолютно здоровая и очень подвижная. Сейчас полуторагодовалая девочка уже активно изучала Императорский Дворец, любила дёргать за усы деды Чана и слушать сказки деды Айро. Хотя для Дракона Запада Сяомин не была родственницей по крови, но сам Магистр Белого Лотоса относился к девочке как к своей внучке.
Причину столь странной активности жён и наложниц Чана удалось выведать, отмечая рождение первенца Дракона Севера. Лишь у Дандан и Джу был перед глазами пример нормальных семейных отношений. Мать Чана умерла сразу после родов. Суюки была сиротой. Отношения между мамой и Азулой были сложнее некуда. Родители и Тай Ли, и Тоф тоже имели проблемы в виде гиперопеки или равнения всех детей под одну гребёнку. Так что для девушек рождение Сяомин стало событием, подвигнувшим их задаться вопросом, какими они будут родителями. Особенно это касалось Азулы. Дочь Озая совершенно искренне и с полной самоотдачей училась ухаживать за ребёнком, не желая ни строгостью, ни нежностью навредить малютке, тем более что спустя всего три месяца после рождения Сяомин наследница императорского престола оказалась в положении. Что тут началось! Мало того, что за состоянием Азулы следили с особым тщанием, так и характер сестры во время беременности являлся до крайности неустойчивым. Сколько всего пришлось вынести Чану, даже вспоминать не хочется.