Волчья стая
Шрифт:
— Не спускать их с прицела, — приказал Картер бойцам батальона.
Декхан сделал еще несколько залпов по отступающей «Бете», но не стал присоединяться к погоне. Там и так было более чем достаточно боевых машин, чтобы выкурить Пареллу из любого случайного прикрытия. На оперативном канале «Гаммы» царил полный хаос; ни о какой слаженности действий воинов не могло быть и речи. То, что «Каппа» в последний момент приняла сторону противника, фатальным образом сказалось на ходе боевых действий. Декхан обратил все свое внимание на «Громовержца».. Боевой робот Мэв стоял сейчас выпрямившись, повернутый в его направлении.
— С тобой все в порядке? — спросил он
— Ничего, — откликнулась она. — А ты, я вижу, знаешь, когда выйти на сцену, незнакомец.
— Декхан Фразер.
— Фразер?
— Совершенно верно. — Что-то странное прозвучало в ее голосе, и это совершенно сбило Декхана с толку. — Почему ты не ушла к своим?
— Вот уж не думала, что ты захочешь вмешаться.
— Я и не хотел.
— Так в чем же дело?
Как раз этот же самый вопрос он и задавал сейчас себе.
— Когда я смогу на это ответить, дам тебе знать.
Шум сражения затухал по мере того, как боевые роботы удалялись.
— Ты спас мне жизнь.
— В Империи Драконис мне пришлось бы отвечать за тебя.
— Насчет Драконис не знаю, но некоторая ответственность лежит на тебе и здесь. Надеюсь, что ты получишь справедливое воздаяние.
Кто бы объяснил, что значили ее слова? Единственное, чего Декхан хотел сейчас, — это снова увидеть Дженнет. Но она останется недосягаемой, пока война не закончится. Собрав все свое самообладание, Декхан произнес:
— Собери своих людей. У нас есть чем заняться.
— Перебежчики — не самые надежные союзники.
— Точно так же, как и шпионы. Временами просто принимаешь то, что идет в руки само, если хочешь, чтобы в твоих руках оказалась победа. Так хочешь мне помочь или нет?
— Как ты сам выразился, временами просто берешь то, что само идет в руки.
LII
Даже отработанное, как обычный походный маневр, отступление из учебного городка было делом достаточно рискованным, в особенности если речь идет о координации действий. Под натиском боевых машин полка «Бета» и элементалов Элсона у меня временами вообще пропадала надежда на успех этого предприятия. Однако Волк лучше знал свои возможности. Так и вышло: обе фазы плана сработали успешно.
Наши боевые роботы покидали застроенный зданиями район в беспорядке. Клюнув на приманку, боевые роботы «Беты» устремились в погоню и нагнали нас, когда мы медленно пробирались по ущельям и расположенным ниже стрельбищным полям к югу от комплекса. Это была первоклассная территория для ближнего боя, и порой нам начинало казаться, что мы не сможем долго выдержать против более опытных воинов «Беты», которые обрушились на нас всей мощью своей менее потрепанной техники. Они прекрасно сознавали свои преимущества. Мы потеряли три боевые машины в первые же десять минут стычки.
Думаю, от полного поражения нас уберегла только одна вещь — то, что мы твердо знали — численный перевес противника не сохранится долго. И вот наконец в радиоэфире раздались радостные кличи, приветствующие сообщение Рэнд о том, что первые из наших десантных «тарахтелок» высадились среди вражеских боевых роботов.
Волк назвал эту часть сражения «второй фазой» — прозаическое (и довольно-таки бледное) название для этого ураганного рева лазеров и ракет, обрушенного нашими штурмовиками-элементалами на остолбеневших воинов «Беты». Элементалы Шадда к тому же набросились на них с тыла и этим застигли врасплох бойцов «Беты», уже предвкушавших скорую победу.
В узких и тесных пространствах стрельбищ боевым роботам
«Оса» была двадцатитонным боевым роботом, самым легким из машин наших противников. Элементалы, конечно, не сумеют так быстро справиться с тяжелыми боевыми машинами, чья броня противостоит их усилиям достаточно долго, и осажденный элементалами боевой робот обычно успевал отбиться или дождаться помощи со стороны товарищей.
Внезапная атака элементалов дала возможность моей оперативной бригаде собраться с мыслями и оглядеться. Видя, в какое смятение привели элементалы «Бету»; мы воспряли духом. Заметив, что бронепехота истощила свои запасы боеголовок, мы атаковали. При этом ударили по «Бете» не очень сильно, чтобы она не вздумала отступить с поля боя.
Я увидел, как «Победитель» Ганса Ворделя принял на себя залп двухсотмиллиметрового скорострельного орудия неприятеля. Тяжелый боевой робот вздрогнул от впечатляющего взрыва и затем замер. Я подумал было, что старую восьмидесятитонную зверюгу заклинило от перегрева, и направил своей «Локи» к нему, рассчитывая обеспечить прикрытие. Иначе противник разнесет его на части прежде, чем водитель приведет в действие заглохший ядерный реактор. Но не успел я одолеть и пятидесяти метров, как «Победитель» вновь затрясся, оживая. Вибрация его корпуса возрастала с пугающей силой, и затем правая «рука» боевого робота рассыпалась дождем осколков. Машину отшатнуло назад, после чего она стала заваливаться на бок. Даже в шуме битвы я отчетливо расслышал грохот, раздавшийся от падения тяжелого корпуса. Палящие лучи лазеров легли на павшего боевого робота, терзая его броню и пробираясь внутрь. Один из лучей проплавил себе путь к хранилищу боеприпасов, и остававшиеся там боеголовки детонировали целым шквалом огня. Я газанул назад, сознавал, что уже ничем не могу помочь павшему воину, и послал луч из семисантиметрового лазера «Локи» в сторону одного из убийц Ворделя и отступил. Воины бригады продолжали сражение, и сейчас моя помощь была им нужнее, чем мертвецу.
Уходя от убийц Ворделя, я не получил значительных повреждений. Враги быстро отстали, как только я пересек линию позиций наших элемент ал ов, что позволило мне вскоре присоединиться к своим звеньевым.
Затем я двинул остатки оперативной бригады в район низких песчаных холмов, расположенных поблизости от тракта, изрытого бороздами проходившей здесь боевой техники. Эта позиция давала нам неплохой обзор дороги в южном направлении, что вела к самому сердцу полигона Тетсухары. Где-то там должен был располагаться командный центр вместе с последними нашими резервами. А еще дальше и несколько ближе к востоку Мэв сдерживала натиск полка «Гамма». Мы нарочно заглушали эфир, чтобы сбить противника с толку и не выходить на связь с рассредоточенными силами. Я горячо надеялся, что Мэв повезет больше, чем мне.