Волчья степь

Сухоросов Михаил

– Это уж ты у Дикса спроси,- рассеянно откликнулся я. Малыш, глядя прямо перед собой, хрустнул пальцами и спокойно произнес:

– Разыщу я этого старичка…

– Ладно,- согласился я.- Только со мной вместе. А вам, Карцева, фартнуло еще… Если уж даже ты ходод почувствовала, колдун очень сильный. Только вот как же Гельда-то его сразу не рассекретила? Да, кстати: у торговцев, которые вас зацапали, оружие было? В смысле, винтовки, что-нибудь в этом роде…

– Видела, вроде.

– И еще: не замечала ни у кого из них нагрудный знак с волком бегущим?

– Нет, по-моему…

Я вздохнул. Хоть какое-то облегчение: значит, можно надеяться, Гельда не у Серых в лапах, и никаких сведений обо мне из нее выбивать не будут.. Да еще и старик этот Камень с нее снял, занчит, она может вообще неизвестно кем притвориться: какая, мол ведьма, знать ничего не знаю…

Молчание нарушил Малыш:

– С Роджером я все ж не совсем понял. Чей труп тогда нашли? И что с Гельдой такое случилось?

– Вот я как раз голову и ломаю… Значит, она сказала: "не Роджер" или "не тот Роджер"?

Ларико кивнула.

– Так…- продолжал я соображать вслух.- Гельда у нас умеет вранье чуять, значит, Роджер или тот, кто себя за него выдавал, начал врать, еще ни слова сказать не успев. Значит… Да, если б Серые за вами охотились, вы бы им в объятия без таких сложностей угадали.

– Не тот Роджер…- задумчиво пробормотал Малыш.- Я все вспоминаю, как вы дружинников с Диксом на тракте обработали, ну, когда лошадь не тем объелась… Могли то же с Роджером сделать?

Ларико, совершенно обалдев, слушала нас, этот диалог казался ей полной галиматьей.

– Картина похожая,- кивнул я.- Только расход энергии тут большой, скрытую обработку Гельда б учуяла. А потом, такие штуки как правило в тесном контакте осуществляют. Не верю я в зомбирование на расстоянии. И постоянно нужно объект под контролем держать. Не тот Роджер или не Роджер…

– А с Гельдой что-то такое сделать не могли, чтоб она его шарахнула?

– Чисто теоретически могли, но Чародея ты тем паче моментально и незаметно не обработаешь. Может, конечно, морок…

– То есть?

– Да это из области легенд,- сморщился я.- Были слухи, что некие умельцы могут, зная тебя, твой облик себе могут придавать.

– А может, все еще проще?- Малыш испытующе уставился на меня. Я удивленно вскинул брови. Еще он меня чародейству будет учить!

Он, заметив мое насмешливое удивление, подался вперед и тихо произнес:

– Двойник. Помнишь, когда ты у озера появился, мы еще долго выясняли, настоящий ли ты? И потом ты говорил, что одного тебя убили.

Тэк-с… Вот это уже интересная версия.

– Погоди. Значит, кто-то из Пришлых за этим стоит?

– Значит, так.

– А для чего этому кому-то такие сложности?

– А, к примеру, внедрение своей агентуры.

– Кем?

– Пес его знает… Не совсем понятно другое. Допустим, я дублер, которого некий неизвестно кто прислал внедртиься вместо Роджера. Я его выследил - кстати, непонятно как… Дал по башке, вернулся к костру… Зачем мне две девчонки, одна из которых к тому же ведьма?

– Подставы,- напомнила Ларико.

– Ладно. Если б мне просто агент в Гнезде нужен был, я б его под видом беглеца, вроде тебя, заслал. Вместо этого я иду на колоссальный риск, чтобы подменить двойником командира, то есть ключевую фигуру. За мыслью следишь? А теперь подумай, зачем бы мне надо было, чтоб во главе ребят из Гнезда мой человек стоял?

– Ну, например, группу на нет свести.

Малыш потряс пальцем, как учитель у доски:

– Закончить игру есть более простые средства. Подставы ваши мне известны, все ходы-выходы, так я уж нашел бы менее экзотический способ вас извести. Местных мужичков против вас поднять, разбомбить, в конце концов.

– Разбомбить - договор не позволяет.

Малыш махнул рукой:

– Да тысяча способов есть его обойти. То есть разделаться с Роджером и его командой вполне возможно.

– И почему ж не разделались?

– Да потому что наличие вооруженных людей в Гнезде мне выгодно! Потому что заканчивать игру я не намерен, просто потихоньку прибираю к рукам ключевые фигуры, и ход с заменой Роджера - вот тебе пример. Первая выгода: мой человек возглавляет отряд Пришлых, который, собственно, сдерживает группу из Пещер. Вторая выгода: получаю в руки двух женщин, с помощью которых имею замечательную возможность схватить промеж ног некоего Мика Меченосца, а так же парочку беглых инструкторов,- разошелся Малыш, глаза горят. И напоминает он, если представить, что на нем вместо кожаных кавалерийских штанов и грязнейшей полотняной рубахи костюм и галстук, этакого преуспевающего лектора.

Но вот последнее слово хлестнуло меня как бич:

– А когда Хромой нас под Цитаделью заловил… Помнишь, он тоже про какого-то инструктора говорил?

– Очень может быть. Я тебе говорю, все это в одну схему ложится. Только непонятно, в какую.

– Хромой должен знать.

– Сомневаюсь. А потом, он пока в стадии приручения, так что я б на твоем месте постарался его не спугнуть. А еще бы очень сильно постарался, чтоб этот гипотетический инструктор о твоем существовании забыл. Не знаю, какое отношение он имеет к Институту, но игра чувствуется за этим не то что большая - громадная. И это, судя по всему,очень опасный человек,- негромко выговорил Малыш, усаживаясь рядом с Ларико.- Или даже группа человеков.

– Или не человек,- мрачно закончил я.- За этим вполне может Братство стоять.

– Или те, кто стоит за Братством. И ведь как четко работают! Вилли с товарищем находят труп Роджера, им дают уйти на какое-то расстояние от того места и подсылают добрых молодцев с мечами. И все шито-крыто.

– Знать бы еще, чего этот Инструктор добивается…

– Потому он и опасен, что цели неизвестны. Зная, к чему человек или, что еще легче, социальная, политическая и какая там еще группа, стремится, можно просчитать, какие с их стороны действия возможны.