Волчья степь
Шрифт:
– Учту.
– Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.
– Ценю,- так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.
– Можешь, конечно, ценить, но оговоримся - мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента,- нечто подобное я уже где-то слышал…
– В котором я являюсь подопытным кроликом?
– Мне больше нравится название "пассивный участник", хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял,- Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.
– Постарайся объяснить.
– Разумеется.
– Значит, эксперимент? А цель его выяснить - подходим ли мы друг другу?
– Грубо говоря, да.
– Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?
– Достаточно сложный вопрос,- Волк повертел в пальцах зажженную сигарету.- А какой ответ ты хочешь услышать?
– Правильный.
Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:
– В одно касание, а?
Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться - такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…
Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:
– Угу… Но если это ответ…
– Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.
– И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?
– Несомненно.
– Тебя интересует метод работы?
– Нет.
– А что именно?
Он плеснул в стаканы еще понемногу коньяка:
– Давай сначала выясним, что интересует тебя. Так мне будет легче подыскать наиболее правильный ответ.
Отметим: существует, оказывается, еще масса побочных вариантов…
– Это как - приглашение к расспросам?
– В какой-то мере.
– В какой именно?
– Спрашивай.
М-да, сдается мне, мы с ним и в самом деле очень широко пересекаемся… Даже и не знаю, с чего начать. Зато абсурд, похоже, становится для меня привычным. Ладно, начну с начала:
– А каким образом я вообще в поле твоего зрения попал?
– Здесь?
Так, Меченосец, не расслабляться! Ухо надо держать востро…
– Для простоты давай с этого мира начнем.
– Твои выходы на определенные энергии.
– Ну, будем гадать. Мои опыты с нападением на Магистра из Запределья?
– Едва ли. Гадай дальше.
– Вызов Черного Волка?
– Теплее. Да, наверно именно это.
– И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?
– Набеги и налеты - не моя специальность… А что за набег? Ч-черт, да что он - в самом деле ничего об этом не знает?..
– Замнем для ясности… Далее по тексту: Торианский тракт, погоня… Там из ваших был один такой, одноглазый.
– Эти - мои,- согласился он.- Правда, главной целью был не ты.
– А кто?
– Не отвлекайся на частности.
– Ладно, не буду. Ящер - твоя работа?
– Маленькая импровизация.
– Творчество…- робко съязвил я.- А ультиматум твой?
Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:
– Мне хотелось иметь полную уверенность.
В чем, интересно?..
– Хорошо, но при чем тут цитаты? И почему Достоевский, а не Шекспир, не Дисней, в конце концов?
– Не задавай глупых вопросов,- он даже поморщился.- Ищешь подтверждения тому, что твои литературные вкусы мне известны?
– Да, но как ты меня идентифицировал?
– Дело техники. В подробности вдаваться пока не будем.
– Ладно,- не будем,- согласился я.- Ладно, я вышел на твои источники энергии, ты меня обнаружил, определил-классифицировал… Но уж разделаться со мной - при твоих-то возможностях!- для этого фехтовальщиков по мою душу посылать не стоило.
– Просто еще одна небольшая проверка. Перейди ты на мою сторону сразу, мне, скорей всего, пришлось бы тебя уничтожить.
– Это, кстати, ты давно сделать мог.
– Мог,- кивнул он.- Но не хотел.
– И почему же?
– Причина проста: ты мне нужен.
– Для чего?- разговор, кажется, пошел по кругу…
– Довольно сложно объяснить на словах.
– Попробуй на пальцах.
Волк усмехнулся одними губами, за стеклами очков мелькнул и пропал некий опасный огонек. Дэна он мне напоминает, вот кого! Не то что бы внешне, просто определенное сходство в манере поведения…
– А что ты вообще знаешь о себе?- он одним глотком допил коньяк, потянулся за следующей порцией.
– Ты хочешь сказать, ты знаешь больше?
– Просто кое-что в контексте исторической ситуации.
– И это кое-что как-то связано с тобой? Ты из Института?
– Не совсем,- он облокотился на стол, нацелившись в меня сигаретой.- Сдается мне, ты не очень-то понимаешь происходящее. И, соответственно, свою роль в нем. Налей себе еще кофе, садись поудобней. Постараюсь тебя немного просветить.
Философия в будуаре - семечки… Ладно, сейчас лучше отвлечься от мысли, что светская беседа происходит в середине становища кочевников. Это далеко не самое странное в ситуации.
Я налил чашечку кофе (кофейник, кстати, оказался горячим, словно только что с огня - из мелких фокусов, улучшающих жизнь Чародея…), взял сигарету. Лично мне табак всегда помогал утрясти все в черепушке. не знаю, сработает ли на этот раз…
Собеседник благосклонно кивнул мне, потом осведомился:
– Тебе известно, что будет война?