Волхв
Шрифт:
— Вперед, за родичей, за Перуна! — и первым сорвался с места, сразу набрав быстрый темп.
Он не бежал, чтобы не тратить силы, но шагал очень быстро. Женщины, оставшиеся за спинами бойцов, махали им платками, крепясь, чтобы не заплакать.
На позиции вышли двумя колоннами, почти одновременно. Еще на ходу атаман разбил отряд на половины. Одну отправил на другую сторону лишь чуть-чуть укатанной дороги. Тележная колея, ведущая из опустевшей Гавриловки, здесь спускалась в неглубокое — саженей пять — ущелье. С двух сторон к дороге подступали скалистые выступы, заросшие старыми елками. Самое удобное
— Ничего, — утешал атаман, засевшего неподалеку от него Вавилу, — столько лет ждали. А эту капелька-то быстро минует.
Глава 23
Дорога заплеталась в высокой траве. Кони клонили морды вниз и, не слушая понуканий, хватали метелки переросшей муравы на ходу. Алексею очень не понравилась придумка Никифора, которого отец решил в поледний момент тоже взять с собой. Как он сказал, для поддержания морального духа воинов. Приглашение последовало перед многими людьми — протоиерей не смог отказаться.
Никифор отправил вперед перед дружиной троих гораков в охрану телеге. В телегу посадил еще троих бойцов, из варягов. Свои гораки — темные с кудрявыми черными бородами для этого дела не годились. А варяги — те же русичи, только наемники. Однако идея Никифора чуть было не сорвалась в самом начале. Тагр не смог с ходу отобрать троих варягов для телеги. Из пятерых наемников, отправившихся с дружинниками, согласились сразу двое: Глеб — ему подличать не впервой — это он собирал книги по сундукам горожан для костра. И Павел, низенький, с хитрым прищуром глаз. Он везде искал выгоду, видно, нашел и здесь. А третьего уговорить не удавалось. Тогда Тарг, выругавшись, сам скинул рубаху.
Варягов предварительно раздели по пояс и связали им руки, слабо, так, чтобы смогли мнгновенно развязаться. Рядом с каждым, прикрытый сеном, лежал меч. Приманка, считал Никифор, должна была сработать обязательно. Никакой родновер не удержится от того, чтобы не освободить родичей.
Алесей видел, как поморщился отец, когда священник объяснил ему задумку. Поморщился и… согласился. Только строгая дисциплина, которую воевода поддерживал в походе, не позволила княжичу взорваться и при всех наговорить отцу обидных слов. Он видел, как зароптали дружинники, когда поняли, что собирается сделать Никифор. И как Бронислав подъехал к князю и что-то нашептал ему на ухо. Князь только отмахнулся от товарища. Его друг Инок, с которым княжич ехал стремя к стремени, сказал громко:
— Это подло.
Князь сделал вид, что не услышал. Иногда Алексей не понимал своего отца.
Отправив телегу-приманку вперед, князь повел дружинников с отставанием саженей в триста — четыреста. Дорога шла лесом, часто заворачивала, и расстояние до телеги колебалось.
Верст через десять князь подозвал сына к себе. Владислав ехал в молчаливом окружении. По его распоряжению ни кто не произносил ни слова, чтобы не спугнуть разбойников. Для сына князь сделал маленькое исключение:
— Ну, как настроение? — Князь склонился к Алексею. — Боевое?
Княжич мрачно глянул из-под лобья:
— Негоже русичам использовать недостойные приемы. Не сделает нам чести такая победа.
Князь бросил гневный взгляд на сына, хотел было вспылить. Но передумал и выпустил воздух:
— Главное результат, сынок. А как его добиться, если с честными рожами по этим лесам шастать? Хотя…, - он сделал паузу. — Может, ты и прав. Но с другой стороны, сам подумай, как еще выманить этих татей из леса. Никифор, конечно, сволочь последняя. Но это наша сволочь. И сейчас он с нами по одну сторону. Одно дело делаем.
Княжич упрямо мотнул чубом, выглядывающим из-под нахлобученной шапки:
— Негоже…
— Да что ты заладил: «негоже, негоже». Я и сам знаю, что негоже. Но ты пойми… — князь поймал упрямый гневный взгляд сына и осекся.
Он вздохнул и обреченно махнул рукой:
— Станешь взрослым, поймешь меня.
Алекей промолчал.
Тати выскочили из леса внезапно, словно тени материализовались. Они мигом скрутили трех гораков, едущих рядом на лошадях. Те даже не успели достать оружие. И бросились разрезать веревки на руках пленников. Варяги тут же выхватили из-под сена клинки. Трое татей, не ожидавшие таких подарков от пленников, враз напоролись на мечи и сползли мертвыми в траву. Остальные четверо, сообразив, что попали в ловушку, выхватили топоры. Но уже приближались к ним на всем скаку дружинники. Тати встали посередине дороги спина к спине и, наблюдая, как их окружает многочисленный отряд княжьих людей, только молча поводили грозными клинками.
Князь подъехал в числе последних:
— Сдавайтесь. Будете себя хорошо вести и я, может быть, сохраню вам жизнь.
Тати словно не слышали слов князя. Крепко прижавшись спинами, они стояли твердо с мрачной решимостью на лицах. Один — молодой, годов тридцати, с растрепанным светлым волосом, подобранным под обычным для староверов головотяжцем, с рунами на лбу, тихо, но слышно всем молвил:
— И зачем нам такая жизнь?
— Ну, как зачем? Жизнь — это же самое дорогое, что есть у человека, — князь подъехал на пару шагов ближе.
Разбойник усмехнулся:
— Жизнь — это не самое дорогое. Дороже ее душа и память предков и Богов наших. Мы перед ними с честью предстанем, а ты?
Князь внимательно всмотрелся в твердые, словно каменные, лица татей и отвернулся, сообразив, что переубедить их невозможно.
— Фанатики, — рядом остановил лошадь Никифор.
— Убейти их, — стиснул зубы князь и повернул лошадь.
Глухо стукнули стрелы, пробивая тела русичей. Гораки опустили луки и начали слезать с коней. Дружинники дружно отъехали в сторону.
Алексей не мог понять, что случилось с его отцом. Он точно знал, раньше он таким не был. «Это все Никифор», — бормотал он про себя, невидящими глазами наблюдая, как гораки раздевают трупы и, ухватившись за ноги и за руки, закидывают их в кусты.
Когда все было закончено, собрались уже трогаться дальше, как Глеб, которому предстояло снова лезть в телегу и изображать связанного русича, вдруг наотрез отказался это сделать. Тагр прикрикнул на него. Глеб блеснул на него глазами:
— Мне за работу наживкой деньги не платят. Добавь монет, и я подумаю.