Вольный стрелок
Шрифт:
— Постой, отдышись. Охладись. — спокойно сказал встречающий, смерив Кота оценивающим взглядом.
Действительно, в «двадцать девять бэ» было прохладно. То ли климатизатор здесь работал как положено, то ли сказывалась близость космоса, отделенного от внутреннего объема лишь не самой толстой створкой основных ворот… Коту это было безразлично. Главным для него было то, что здесь, в прохладе, он все же смог унять бешено бившееся сердце, и, в конце концов, перестать потеть!
— Готов? — осмотрел его еще раз встречающий, — Идем.
Выпрямившись,
— Вперед. Второй справа. — указал встречающий, возвращаясь обратно на пост.
Шлюзовые створки пошли обратно, отгораживая внутренний объем от окружающего мира, а Кот пошел вперед. Вторая дверь справа убралась при его приближении, и, миновав короткий коридорчик, лейтенант вошел в каюту.
— Лейтенант Кот Аст Росс прибыл! — доложил он.
— А-а-а… Заноза! — легким кивком приветствовал его капитан-судья Эрлих, — Молодец. Не заставил меня ждать. Ты отдаешь себе отчет в том, что своим сообщением заставил меня бросить кучу важных дел и сломя голову нестись хшары знают куда? И разгребать за тобой тонны дерьма?
— Так точно! Осознаю! — ответил Кот, застыв по стойке «смирно» и глядя куда-то в стык переборки с потолком, — Но дерьма за мной не было, господин капитан-судья!
— Я не про твое дерьмо говорю, а про те огромные кучи, что с такой легкостью вскрываются при твоем появлении! — с легкой толикой недовольства заметил Эрлих, — Ты уведомил меня, что эскадра собрана. И что же я увидел? Мусор без экипажей?
— Я не рассчитывал на скорый ответ, господин капитан-судья! Тем более я не рассчитывал на личное прибытие! Я думал, что успею скомплектовать экипажи и провести слаживание!
— Несколько хорошо побитых кораблей — это ты назвал эскадрой? — прищурился Эрлих, — Кораблей, которые у тебя хотели забрать? А если бы я включил тебя в свои планы? Ты бы, получается, подвел меня?
— Моей вины в этом нет! — напряженно ответил Кот, почувствовавший возможное приближение неприятностей, — Я действовал строго по закону! В чем причина такого ко мне отношения вышестоящего командования, я не понимаю!
— А ответь-ка мне на несколько вопросов. — голос Эрлиха заледенел, а по ногам лейтенанта пробежала холодная волна… страха?
— Так точно, господин капитан-судья! — выкрикнул он, прогоняя наваждение.
— Каким образом достались тебе эти корабли? Каким образом ты вскрыл недостачу на складах новых для Федерации блоков? Ты знал, что это взаимосвязано? Ты все спланировал? Как ты это сделал? Кто помогал тебе? — с каждым вопросом Эрлиха на Кота наваливались волны непонятной силы, заставлявшей вибрировать каждую клеточку его тела.
— Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Цепочка нелепых случайностей, я не мог этого спланировать! О связи не знал! Никто мне в этом не помогал! — ответил Кот.
— О чем ты не договорил? Вспоминай! — рявкнул Эрлих, а Кота как окатило ледяной волной.
— Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Цепочка нелепых случайностей, я не мог этого спланировать! О связи не знал! Никто мне в этом не помогал! — вновь ответил Кот.
— Вспоминай!! — снова обдало непонятной волной.
— Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно…
— Вспоминай!!! — волна превратилась в бушующий прибой, дробящий даже камни.
— Корабли…
— Вспоминай!!!
После очередного «вспоминай» Кот потерялся. Он не мог даже понять, сколько времени и как отвечал на вопросы капитана-судьи. Опомнился он только перед шлюзом корабля в компании все того же не запоминающегося человека с невыразительным лицом.
— Отдохнул? Отдышался? — осведомился человек, — На выход! Нам пора вылетать.
Обернувшись и бросив взгляд на «патрульник» КОНКОРДа, Кот послушно вышел. Корабль как корабль… побольше эсминца, но гораздо мельче крейсера. Но вот почему при взгляде на него начинают дрожать ноги?!
Шлюзовые створки закрылись за его спиной, и тотчас же загорелся огонек «предстартового комплекса».
Лейтенант, волоча ноги, устало поплелся к себе.
49
Эрлих устало отер пот со лба. С момента ухода «потерявшегося» лейтенанта прошло уже достаточно много времени, но капитан-судья никак не мог прийти в себя. Почему-то все его усилия пропали даром. Вся сила, что он использовал, как будто падала в какую-то черную дыру! Лейтенант, покачиваясь, твердил одно и то же: «Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Никто мне в этом не помогал!».
Одно и то же, с незначительными вариациями. Неужели, действительно, лейтенант говорил правду? Или он, Эрлих, потерял силу? Или — или?
— Пятый! — негромко позвал он, зная, что услужливый ИскИн донесет его волю до любого уголка судна, — Зайди!
Подозрения надо разбивать или подтверждать. Сразу же.
В дверь вошел вызванный член экипажа.
— Что было позавчера в семь десять? — спросил Эрлих, дополняя вопрос привычным усилием, но вкладывая столько же, сколько он вкладывал в вопросы для лейтенанта, — До мельчайших подробностей!
— В семь десять… — покачнулся «пятый», — Я… нес вахту… хр-р-р… ахрр…
«Пятый» вдруг захрипел, из глаз и ушей полилась кровь. Он упал на пол, несколько раз дернулся, как вышедшая из строя игрушка, и затих. Сила никуда не делась.
— Второй! Пятый вышел из строя. Списать, утилизировать. ИскИн. Составить заявку на нового пятого.
Эрлих безучастно смотрел, как появившиеся члены экипажа убирали «вышедшего из строя», а сервы-уборщики затирали кровавые следы. В голове его роились далекие от этого действа мысли.