Волшебник Марса
Шрифт:
Халк Андерс побагровел.
– Клянусь всеми космическими богами. Я сдаюсь! Я могу поймать любого обычного преступника или пирата, но эта скользкая гадина может исчезать и появляться, когда ему заблагорассудится, и это для меня слишком!
– Тогда вы попросите президента позвонить Капитану Будущее? – нетерпеливо спросила Джоан Рэндалл. Ее темные глаза горели.
– Да, черт возьми, я так и сделаю, – выругался разъяренный командир. – Пойдем со мной.
Джеймс Картью, седовласый Президент Правительства Солнечной системы, занимал кабинет на самом верхнем этаже правительственной башни. Он серьезно слушал, как Халк Андерс выпалил свою просьбу.
– Итак, я прошу вас позвонить Капитану Будущее, хотя это и признание моей собственной неудачи.
– Нет, Коммандер, – спокойно возразил президент. – Ты сделал все, что мог сделать любой. Холодный факт состоит в том, что искаженный научный гений Уля Кворна делает его неуязвимым для обычных методов патрулирования. В Системе есть только один ученый, способный бороться с этим преступником.
КАРТЬЮ ПОДНЯЛСЯ НА ноги.
– Капитана Будущее сейчас нет дома на Луне. Он и Люди Будущего уехали несколько недель назад в исследовательскую экспедицию. Они не сказали, куда идут. Нам придется вызвать их красной ракетой!
Картью провел гостей по короткой лестнице на маленькую квадратную палубу, на самую верхнюю точку правительственной башни. Только два человека имели право посадить свои корабли на этой палубе – президент и Капитан Будущее.
Здесь, наверху, в темноте, между ветром и звездами, сияние и великолепие величайшего города Системы простирались далеко внизу. Огромные проспекты, словно реки бело-голубого криптонского света, текли на север, к космопорту.
Картью подошел к чему-то, лежавшему в специальной люльке у поручней, – шестифутовой металлической ракете, похожей на миниатюрный космический корабль.
– Капитан Будущее оставил ее здесь, – объяснил он Андерсу. – Он сказал, что, когда он не будет в своем лунном доме и поэтому не сможет добраться до нашего маяка на Северном полюсе, эта штука найдет его.
Он нажал кнопку на боку ракеты. Затем он поспешно отступил от нее, когда из нее вырвался красный огонь.
Свист! Металлический цилиндр с невероятной скоростью взмыл ввысь, из ствола вырвался поток алого пламени. Она сверкала в небесах, как крошечная красная ракета. В мгновение ока он исчез.
ДЖОАН РЭНДАЛЛ ПОСМОТРЕЛА вслед ракете, и слезы навернулась ей на глаза.
– Интересно, куда он делся? – пробормотала она. – Интересно, где сейчас Курт и Люди Будущего?
– Где бы он ни был, он скоро появится, – уверенно пробормотал старый Эзра.
А потом Халк Андерс в очередной раз задал Президенту сомнительный вопрос.
– Кто такой Капитан Будущее на самом деле? Я знаю, что работал с ним и его тремя Людьми Будущими, мозгом, роботом и этим андроидом, и не в одном случае. Но я так и не узнал, кто он такой, откуда пришел и как овладел наукой.
Джеймс Картью помедлил, прежде чем ответить.
– Это тайна, известная только Эзре, Джоан и мне – и еще кое-кому. Но я не думаю, что Капитан Будущее будет возражать, если я расскажу вам об этом, – Президент смотрел в ветреную темноту, пока говорил.
– Когда-то здесь, на Земле, жил блестящий молодой ученый. Его звали Роджер Ньютон. Он сделал несколько ценных научных открытий, которых жаждал беспринципный человек по имени Виктор Корво. Спасаясь от заговоров Корво, молодой Ньютон бежал в убежище на бесплодной, безжизненной Луне. С ним отправились его молодая жена и коллега Саймон Райт.
– Саймон Райт? – удивленно переспросил Халк Андерс. – Ты имеешь в виду Мозг?
– Да, Мозг… – кивнул Картью. – Райт был известным стареющим ученым здесь, на Земле. Ньютон извлек живой мозг из умирающего тела и поместил его в контейнер с сывороткой… Роджер Ньютон, его жена и Мозг построили лабораторию-дом на Луне под кратером Тихо, – продолжал он. – Там они создали двух разумных живых существ – Грэга, металлического робота, и Отто, синтетического андроида. И там родился сын Ньютона, Курт… Но Виктор Корво преследовал их до самой Луны. Он убил Ньютона и его жену… Но сам был убит Мозгом, роботом и андроидом. Именно эти три нечеловеческих, сверхчеловеческих существа вырастили Курта Ньютона в этом диком, одиноком лунном доме. Они вырастили его, чтобы тот стал лучшим ученым и самым быстрым, самым сильным искателем приключений в Солнечной системе. Когда Курт Ньютон достиг зрелости, он начал заниматься тем делом жизни, которое выбрал сам… – Джеймс Картью снова погрузился в воспоминания. – Я помню ту ночь, когда Курт впервые пришел сюда. Он сказал мне, что собирается посвятить свою жизнь борьбе с межпланетными преступниками, которые убили его родителей. Он сказал, что будет называть себя Капитаном Будущее, и что всякий раз, когда он мне понадобится, мне достаточно подать сигнал, и он и трое Людей Будущего придут. И он приходил мне на помощь много раз. Он арестовал многих преступников. Он отправится за Кворном, бросив все свои дела…
– Почему же?.. – удивился Халк Андерс. – Я знаю, что он и раньше ловил Кворна, но почему Капитан Будущее так ненавидит этого негодяя?
– Уль Кворн – сын Виктора Корво, который убил родителей Капитана Будущее! Между этими двумя кровная вражда.
Глава 3. Люди будущего
ДАЛЕКО-ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛАМИ Солнечной системы, в бескрайних и устрашающих глубинах космоса, простирающегося к звездам, дрейфовала бесформенная черная громада огромного облака космической пыли. Цепляясь за край этого облака, вдоль его Темных берегов двигался маленький космический корабль, похожий на слезу.
Это была «Комета», знаменитый корабль Людей Будущего. В своей лаборатории, склонившись над сложным научным прибором, Курт Ньютон был занят наблюдением за облаком.
– Я почти вычислил его курс, Саймон, – объявил Курт, не поднимая головы от окуляра.
– Лучше сними еще пару показаний, чтобы убедиться, парень, – проскрежетал металлический голос.
– Я так и собирался сделать, – согласился Курт. – Но я почти уверен, что облако пролетит за миллиарды миль от нашей Солнечной системы.
Он продолжал изучать космическое облако в свой электротелескоп. Курт Ньютон, рыжеволосый молодой волшебник от науки, известный всем как Капитан Будущее, прибыл сюда со своей командой, чтобы выяснить курс этого темного, дрейфующего космического облака. Он хотел быть уверен, что оно не попадет в Солнечную систему.
Капитан Будущее и его товарищи уже несколько дней следили за скоростью движения дрейфующей пыли. Они были так далеко в открытом космосе, что само Солнце казалось лишь яркой звездой среди мириадов звезд, усеявших небосвод.