Воплощение снов
Шрифт:
Ан Фарайя не ответил. Скрывать-то он не скрывал, однако и не трубил об этом на каждом углу. Фаиза никогда не интересовали женщины, и ничего постыдного он в этом не видел, но если в родной Алмаре на подобное смотрели сквозь пальцы, то в Бар-Шаббе всё обстояло иначе — мужеложество здесь не поощрялось. Разумеется, оно имело место быть, и в веселых домах гостей ублажали не только девицы, однако…
— И что ты его везде за собой таскаешь? — недовольно поинтересовался ан Фарайя. — От Зигги хоть какой-то прок есть, а этот… Или тебя больше первый алхимик интересует? Так наш святоша ему даже не сын.
Райан Рексфорд задумчиво сощурился.
— Ну, — помолчав, заметил он, — сын или нет, а герцог к нему очень привязан. Только зря ты так, Фаиз. Мальчишка и вправду перспективный.
— Да чем? Только и знает, как по углам отмалчиваться! Девки ему не нужны, юнцы тем более, вина он не пьет, дурман за милю обходит — ни за что его не прихватишь!..
— Так
Фаиз насмешливо хохотнул.
— Я видел. Таких «талантов», у которых оружие из рук валится, на всех пяти курсах как грязи. Толку тебе от его силы, если под амулетом ему даже Зигги навалять может, не напрягаясь?
Товарищ неопределенно шевельнул бровью.
— Парень только на третьем курсе, раскроется еще, дай только срок. К тому же, по части алхимии он на голову выше нас с тобой… А вообще не пойму, чем он тебе так не угодил? Ревнуешь, что ли?
Сын магистра щита, повернув голову, посмотрел на товарища смеющимся взглядом. Ан Фарайя закатил глаза.
— На губу не наступи, — бросил он, откидываясь затылком на стену. — Кому тут нужна твоя бледная задница? Тем более, ты еще и постарше эль Хаарта будешь…
Рексфорд тихо фыркнул, по примеру алмарца запрокидывая голову к потолку. Ревность он, конечно, помянул лишь смеху ради. Райан любил женщин и, кроме того, знал, что как мужчина он Фаиза не интересует: кто бы ни просветил Нейлара эль Хаарта по этой части, информация у него была верная, ан Фарайя предпочитал мальчиков не старше семнадцати лет, к тому же совершенно иного типа, темноволосых и смуглых, как он сам. В некотором смысле, Фаиз был патриотом. «Однако, к этому пареньку из новеньких стоит присмотреться, — решил Райан, вспомнив о теперешнем соседе Нейла. — Кроме него, по факту, эль Хаарт ни с кем особо близко не общается — мы не в счет. А Зигги даже при мысли о Фаизовых увлечениях дымиться от стыда начинает, не стал бы он так откровенничать» Молодой человек мысленно сделал себе пометку — заняться этим вопросом на досуге, и прикрыл глаза. Влажная духота парильни мешала думать, погружая в блаженную дремоту, от стен и пола шло густое, ровное тепло… Кому бы первому ни пришла в голову идея терм, ему стоило поставить памятник, решил Райан Рексфорд, расслабленно вытягиваясь на скамье. А учитывая осень в Бар-Шаббе, с которой даже зима не идет ни в какое сравнение, — так и все два!..
Стемнело рано и, как всегда, внезапно. Плотный сизый войлок туч над островом налился каменной серостью, сомкнулся еще плотнее, окутал Бар-Шаббу холодным туманом, словно отрезая ее от неба и моря — и на улицы города упали тяжелые сумерки. Померкла ярко-синяя черепица крыш, белый камень стен поблек, мостовые влажно заблестели под мертвенным, неподвижным светом фонарей… Осенний вечер в Бар-Шаббе скучен и мрачен.
Нейл чуть сдвинул в сторону шторку на окне экипажа, мазнул взглядом по пустынной улице и откинулся на спинку сиденья. От Береговой линии до Пика, самой высокой точки острова, где, окруженная двойной крепостной стеной, словно каменной короной, стояла школа, путь был неблизкий. Часа два-три, если пешком — и в хорошую погоду Нейл обычно экипаж не брал. Он любил долгие прогулки. Однако сегодня был явно не тот случай, к тому же, после терм вываливаться распаренным прямо в объятия промозглой сырости — последняя глупость. Хлебнешь туману и только через пару недель в лазарете очнешься. Да и тащиться в гору в потемках, то и дело оскальзываясь на поворотах, сомнительное удовольствие. Одно дело весна, когда вокруг шумят нежной зеленью серебристые тополя, или зима, снежная и ласковая, укрывающая тротуары белым хрустким полотном, и совсем другое — треклятая осень. Полжизни будешь плестись, промерзнешь до самых костей и все ноги о булыжник собьешь!.. Памятуя об этом, Нейл заранее позаботился как о здоровье, так и о времени. Час был еще не слишком поздний, но накопившаяся за неделю усталость брала свое, а размятое банщиком тело требовало тепла и покоя.
Нейл зевнул от души и прикрыл глаза. Тогда, в термах, оставив душную парилку, он окунулся в бассейн и, слегка взбодрившись, отдался на милость умелых рук банщика, из которых спустя полчаса его насилу выцарапал Райан Рексфорд. От последующего ужина, коль уж он был заказан на четыре персоны, Нейлу отвертеться не удалось, но от поездки в Веселый квартал адепт эль Хаарт решительно отказался. Какие там «Хризантемы»? До постели бы добраться, на ходу не заснув!.. Райан огорчился, но настаивать не стал. Зигмунд, вздохнув, пожелал другу доброй ночи, а Фаиз, разумеется, отпустил очередную ядовитую шпильку в адрес младшего товарища и через секунду забыл о его существовании — впрочем, последнее Нейла скорее порадовало… Он распрощался с приятелями, с ног до головы закутался в плащ, сел в поданный экипаж и отбыл восвояси. С Райаном было весело, даже несмотря на Фаиза, но вечеров впереди много, а еще одна такая бессонная неделя — и у адепта эль Хаарта недостанет сил даже поутру открыть глаза. «Послезавтра суббота, — подумал он. — Вот тогда и погуляем… А если повезет, так еще и без Фаиза» Он снова зевнул и, осознав, что потихонечку сползает на сиденье, с трудом выпрямил спину. Прислушался к размеренному цокоту конских копыт по мостовой, растер ладонями слипающиеся глаза и вновь отдернул шторку. Мимо проплывали окутанные мраком дома, тенями скользили по тротуарам редкие прохожие — осень! «Да и ветер вон какой, — подумал Нейл, провожая взглядом какого-то адепта, что несся вниз по улице за слетевшей с головы шляпой. — Зато, по крайней мере, хоть сегодня без дождя. Не промокну».
Бар-Шабба была государством магом, и оные составляли львиную долю всех ее жителей, однако не обладающих даром здесь жило достаточно. Рыбаки, трактирщики, те же банщики в термах, торговцы, труженицы и труженики веселых домов, домашняя прислуга… Они были нужны, и рисковать ими, заставляя существовать бок о бок с чародеями, Бар-Шабба не хотела, поэтому остров давным-давно разделили на круги. Первый, самый широкий, идущий вдоль побережья, полностью отошел тем, кто не мог похвастаться силой, и любой маг по закону не имел права появляться там без амулета. Второй круг, поменьше, был срединной и самой густонаселенной частью острова — здесь уже вдоль широких улиц вставали дома горожан, почти не встречалось лавок, а если какие и были, то управлялись они исключительно магами, и уже не обладающим даром воспрещалось появляться здесь после десяти вечера и до восьми часов утра, для их же собственного блага. Но сердцем Бар-Шаббы, столицей этого маленького города-государства, был последний, центральный круг — высшая школа магии. По сути, она сама по себе была небольшим городом, со своими трактирами, парой постоялых дворов, длинными тополиными аллеями — и, разумеется, величественными корпусами учебных зданий, позади которых в ряд выстроились казармы адептов. Сам архимаг жил здесь — не в казармах, конечно же, его покои находились на самом последнем этаже самого древнего и крупного из всех семи учебных корпусов. Там же располагалась личная канцелярия архимага, покои его советников, его охрана… И все эти люди были отмечены силой. Так же, как достопочтенные мэтры-преподаватели, так же как архивариусы, писари, работники хозяйственных служб, так же, как многочисленные адепты: не имеющим дара в центральный круг ходу не было.
Поэтому наемные экипажи, доезжая до белой крепостной стены школы, подкатывали к высоким дубовым воротам, высаживали своих пассажиров и немедленно разворачивались. Внутрь им было нельзя. Да, по совести, никто и не рвался — жить хотелось каждому.
— Уж почти на месте, господин! — сквозь шум ветра донеслось до Нейла снаружи. Возницы, дабы не торчать у ворот лишнюю минуту, теряя здоровье, всегда предупреждали нанимателей заблаговременно. Адепт эль Хаарт нырнул рукой в кошель на поясе, выудил пару монет и встряхнулся. Да, хорошо, что не дождь. Так-то, пока до казарм доберешься, промокнуть до нитки — плевое дело…Экипаж остановился. Нейл толкнул дверцу, спрыгнул на мощеную булыжником дорогу и, сунув в ладонь возницы деньги, натянул капюшон. Ветер лютовал не на шутку. И тучи какие! «Будет буря», — подумал молодой человек, ежась, и торопливо проскользнул в малую дверцу правой створки ворот. Ее запирали обычно лишь после полуночи, хотя караульные из числа боевых магов, само собой, по ту сторону всегда присутствовали. Адепт эль Хаарт шагнул через порожек, на мгновение откинул капюшон, давая охранникам себя рассмотреть, кивнул дежурным караульщикам и, вновь укутавшись в плащ, заторопился напрямик через площадь.
В двери третьей казармы он успел вбежать как раз тогда, когда по плитам крыльца дробно застучали первые дождевые капли. Буря не замедлилась, а с ней и холодный ливень. Нейл скинул плащ, поздоровался с одним из молодых преподавателей, что дежурил сегодня в передней, и поднялся по узкой темной лестнице на второй этаж. Здесь было гораздо теплее, чем внизу, а по всему коридору разносился сладковатый запах горящего торфа — адепты, вернувшись с занятий, отогревались после холодных лекториев. Нейл кивнул попавшемуся навстречу однокурснику, свернул по коридору направо и толкнул дверь своей комнаты.
— Боги! — вырвалось у него. — Азат, дружище, так ведь и угореть недолго!..
В комнате было натоплено так, что в сравнении с этим меркла даже давешняя парильня. Горячий воздух, обдавший Нейла прямо с порога, подрагивал от жара, а запотевшие до полной непрозрачности оконные стекла казались совсем белыми, как молоко. Адепт ан Нахир, сидящий на коврике у самого камина, что пылал чистым пламенем нижнего мира, если не ярче, обернулся и смущенно потупился.
— Прости, — сказал он. — Я до самого вечера в лаборатории просидел, думал, околею… Если хочешь, оставь пока дверь открытой, вытянет немножко. Я больше подкидывать не буду, обещаю!