Вор из шкатулки архимага

Орлан Нари

— Что за ратрхи?..

— Предупреждала я всех! — заявила Рюи. — Если бы хоть одна живая душа меня послушала, было бы по-другому! Но теперь поздно! Не пошел договариваться со скиамасами — получи! Если бы договорился, подружился, то они, возможно, и не свалили бы! А теперь ратрхи Эклер вправду сожрут, дракон прав. Кринтары у нас нет, чтобы их в другой мир закинуть. — Гневно задирая свой аккуратный нос, она шагнула ко мне. — Тем более, скажу по секрету, мой дорогой и горячо любимый, ратрхов на Фрелорате столько, что песчинок в море меньше! Твою

армию затопчут и не заметят.

— Заткнись! — гаркнул я от безысходности.

Обстоятельства закинули нас четверых в одну лодку. Мои грандиозные планы, которые я скрупулезно и долго строил, рассыпались в один миг. И на мне повисла ответственность за жизнь каждого эклерянина, не на молодом драконе. С демонами я бы не договаривался при любом раскладе. А вот с драконом зря не выстроил доверительных отношений.

Раньше казалось, что может сделать сопливый драконенок в теле мужчины? Его тайные поползновения по замку сначала забавляли, а затем насторожили. Теперь он подорвал фундамент моих грандиозных планов — и они рухнули.

Злости не появилось. Парадоксально распирала гордость, словно за сына, которого у меня никогда не было. И не будет…

— Демоны все равно бы нашли способ забрать Кринтару, — сказал я и подошел к дракону, протягивая ладонь. — Перед этим они бы, как минимум, испепелили весь лес и Эклер в том числе. На данный момент ты всех спас. По крайней мере, у нас появился шанс на будущее.

Он отрешенно покачал головой и потупился. Но крепко взялся за протянутую руку и поднялся, отводя взгляд.

— Нет, ратрхов невозможно одолеть… Верните мне мое тело… Я хочу погибнуть, сражаясь, драконом… И Сияна… выпустите ее из шкатулки, прошу… Я хочу еще увидеть ее. Хотя бы раз…

Огромная тень заслонила свет — я вскинул взор и провел им громадного дракона, который спикировал на поляну. Мой воин с перепугу нырнул в кусты. Верно, я планировал, что они будут атаковать группами.

— Антанариос! — гулкий бас разнесся по лесу. Величественно перебирая лапами, дракон двинулся в нашу сторону. Плохо вписывался в просветы между деревьями, медленно приближался, ломая мощным телом ветки, дал мне время приготовиться к атаке. Рюи нырнула за мою спину и ухватилась за камзол.

Едва дракон завидел меня, его ноздри раздулись в негодовании. В огненных глазищах вспыхнула неясная эмоция. Я напрягся, готов в любой миг отразить пламя. Но крылатый ящер лишь хмыкнул двумя облачками дыма и сделал еще несколько шагов вперед.

— Рад застать вас здесь. Прошу, примите мои извинения, — он склонил шипастую морду так низко, что едва коснулся травы подбородком, и выровнялся, возвышаясь над нами скалой. — Оромхии признались, что вы не нападали на них десять кмефрунов назад, что вы пришли с миром. Скиамасы заставили их наброситься на вас и затем рассказать нам, что вы пришли с войной. Только поэтому мы напали на ваш город. Мы не подозревали, что наши давние друзья имеют столь подлые побуждения и ведут интриги. Мы также были ошеломлены, когда они принялись

испепелять лес, и скрылись на берегу…

Раз враг сам пришел просить прощения и договариваться, то почему бы тоже не сложить оружие? Так или иначе, у меня нет ресурсов сражаться на две стороны. Я положил руку на плечи молодому дракону и произнес:

— Благодаря ему лес понес только небольшие потери. Он отвлек демонов на себя и отдал им то, благодаря чему они навсегда исчезли из Фрелората. Если бы не он, все закончилось бы гораздо плачевнее.

— Вот как? — дракон перевел взгляд на вора. — Я собирался через своего сына заключить с вами военный союз против ратрхов. Совсем скоро они будут здесь… — он посмотрел вдаль. Я прислушался. Где-то вдалеке стучало, словно крупные камни сыпались с горы на равнину.

Топот тяжелых ног. Мелкая дрожь сотрясала землю. Как они выглядят? Как их уничтожить с помощью своих воинов, если я создавал армию ради войны с драконами?

— Я согласен на военный союз. Но… через сына?

— Антанариос сын мой. Его вы забрали десять кмефрунов назад и обратили в человека!

Да кто вообще додумался пустить ребенка на поле боя? Я оставил при себе возмущение и ответил более дипломатично:

— Та ситуация требовала быстрых и рискованных решений. Я верну ему тело дракона.

— Сегодняшние обстоятельства требуют тоже быстрых и рискованных решений. Ратрхи сильны, живучи и прожорливы.

— Какие у них слабые места?

— Их нет, слабых мест. Не верите? Но это вправду так. Тысячи кмефрунов фрелоратцы пытались их одолеть — и ничего не помогло.

— Предлагаете военный союз, не надеясь на победу?

— Мы будем сражаться до последнего. Мы не ляжем на землю и не будем ждать, пока нас сожрут. Пусть лучше погибнем в небе, от голода и изнеможения.

— Через сколько ратрхи будут тут?

— Очень скоро.

Рюи подрагивала за спиной. Мелкой эльфийке тут не место. Не вовремя я всунул ее душу в человеческое тело — некогда предаваться страстным утехам. Мне пришлось повернуться к ней и, заглядывая в перепуганные лиловые глаза, сказать:

— Садись на воина и улетай. Приведи в чувство королеву, введи ее в курс дела. Пусть прикажет эклерянам спрятаться по домам, заколотить двери, окна и по возможности забраться в подвалы.

Выполнит распоряжение? На нее рассчитывать не совсем разумно, но грохот набирал силу и я не успею смотаться в замок и достучаться до здравого рассудка Натерсии.

Жаль, расщелина отбыла в мир иной вместе с горами. Преграды нет никакой. По звуку создавалось впечатление, что ратрхи двигаются сплошной лавиной и погребут под собой все подряд.

И в этот миг меня осенило! Я усмехнулся про себя, сохраняя строгое выражение лица и испытующий взор.

— Ты что, останешься тут? — волновалась Рюи, комкая мне рукава камзола. Словно я смертный, сумасшедшая. При человеческой жизни в меня влюблялись многие девушки. Но чувства ни одной из них не трогали до глубины души.