Ворлок из Гардарики
Шрифт:
– У нас женщины выбирают себе мужей, – тихо сказала Рианна. Оказывается, она тоже тут! – Только это может быть правильным.
– Я бы хотела перенестись лет на триста тому назад и жить на ваших землях, – грустно заметила королевна.
«А в норах? – подумал Вратко, почувствовав, что ему неприятен этот разговор. – А попасть под меч римлянина? Надо жить в свое время и в своей земле. И радоваться этому».
– А ты убеги с ним, – неожиданно сказала Рианна.
– С кем? – смутилась Мария. – О ком ты говоришь?
– О воине с серебряной прядью в бороде.
Дочь конунга вспыхнула, покосилась на Вратко. Словен сделал вид, будто рассматривает крепостную стену далекого Скардаборга. Норвежцы уже копошились вокруг. Горожане заперли ворота, и сейчас их шлемы торчали поверх частокола. Смешные! Разве могут они противостоять такой силище? На взгляд словена, саксам нужно было попросту сдаться на милость победителя, чтобы избегнуть кровопролития и разграбления города.
– С чего ты взяла, будто я хочу убежать с Хродгейром? – спросила Мария.
– Я вижу, – просто и без затей ответила Рианна.
– Глупости говоришь!
– Так уж и глупости!
– А я сказала – глупости! Ни с кем я не хочу убегать! – Королевна говорила горячо, стараясь убедить пикту в своей правоте, но голос ее звучал так, будто бы дочь конунга оправдывается.
Вратко вздохнул. Вроде бы обе не простого рода, наследницы многих поколений славных предков, а болтают языками, словно самые обычные девчонки. И все одно и то же на уме…
Парень недолго раздумывал – перепрыгнул через борт и оказался на истоптанной траве. Он заприметил одинокое дерево в сотне шагов от «Слейпнира». Если устроиться на толстом суку, то Скардаборг будет как на ладони. Любопытно поглядеть, как Харальд решит приневолить непокорных горожан. Начнет переговоры или бросит дружины на приступ?
– Эй, Подарок! – окликнул новгородца Гуннар. – Не потеряйся!
– Не был ты в наших лесах, – рассмеялся словен. – А здесь и захочешь, не заблудишься. В трех соснах-то…
– Я был в ваших лесах, – подмигнул кормщик. – Там темно, как ночью, и холодно даже летом. А ты опасайся не деревьев, а людей. Понял?
– Я запомню твои слова! – обнадежил норвежца Вратко и побежал вприпрыжку к облюбованному дереву.
Забраться и утвердиться на ветке ясеня в десятке аршин над землей оказалось легко и просто. В самом деле, отсюда открывался отличный вид на осажденный город. Можно было посчитать всех защитников в клепаных шлемах, рассмотреть рисунок на знаменах – вставший на задние лапы лохматый красный зверь с оскаленной пастью и загнутым за спину хвостом. Саксы время от времени постреливали из луков. Лениво и неохотно, ибо на каждую их стрелу прилетал сразу десяток урманских. Одни воины Харальда со сноровкой, выдающей опытных бойцов, прикрывались большими круглыми щитами, выглядывая из-за которых давали слаженные залпы поверх частокола. Другие деловито таскали хворост и валежник из ближнего леса. Скоро неподалеку от крепостного вала образовались шесть здоровенных куч. «Прямо купальские костры», – подумал Вратко. Он вдруг представил, как викинги начинают прыгать через пламя, взявшись за руки, как влюбленные парочки, и расхохотался, едва не свалившись с дерева. Какие только глупости не приходят порой в голову.
Тем временем урманы и вправду разожгли костры. Свежий ветер весело раздувал огонь, рванувшийся тотчас к небесам, гнал облака светящихся искр.
Что задумал конунг?
Защитники Скардаборга забеспокоились, участили стрельбу. За что и поплатились. Сразу полдюжины саксов свалилось со стены, пробитые урманскими стрелами.
Викинги, разобрав вилы, найденные, очевидно, в ближайшей деревушке, принялись подхватывать полыхающие головни и под прикрытием щитоносцев метать их через стену.
Вот и стал ясен замысел Харальда. Непокорный город должен быть уничтожен, стерт с лица земли. А его жители погибнут в огне, и их души отлетят к… ну, какому богу они молятся, к тому и отлетят.
За частоколом раздался слитный, протяжный крик. Вопль ужаса был слышен даже на побережье. То тут, то там в городе замелькали багровые отсветы. Это занимались пожары, тушить которые жители Скардаборга не успевали.
Вратко содрогнулся, представив, какая страшная гибель ожидает не только воинов, но и их семьи – жен, детей, стариков. Он не мог не признать: норвежский конунг сумел найти самый простой и самый надежный способ достижения цели. Туго придется английскому королю, какой бы сильной ни была его дружина, каким бы боевым духом ни горело ополчение.
Как и раньше, беспорядочно метавшиеся мысли сложились в звучные строки висы, которую новгородец проговорил в голос, с удовольствием отбивая ритм кулаком по шершавому стволу:
Врат ограды градыСталь не стала трогать.Любо ли им, сильным,Лед тупить кольчуги?Древа рьяный ворог,Вилами подвигнут,Рухнул с кручи дротом.Други драке рады.– Колдуешь, змееныш? – послышался снизу злой и насмешливый голос.
Вратко опустил голову.
Под ясенем стоял хевдинг Модольв Кетильсон по прозвищу Белоголовый. Серые глаза буравили новгородца. Щека, помеченная шрамом, чуть-чуть подергивалась. Урман покачивался, перекатываясь с пятки на носок. Рядом с ним сутулился отец Бернар, хитро поглядывая на парня. А за их спинами замерли четверо воинов в кольчугах и шлемах – крепкие и бородатые. Из них выделялся один, заросший окладистой рыжей бородой, на вид жесткой, как кабанья щетина. Ростом он превосходил любого из Харальдового войска. Пожалуй, только Олаф мог поспорить с ним шириной плеч. Длинные руки с огромными кулачищами свешивались почти до колен. Будто не человек, а леший. Еще и бурая медвежья шкура вместо плаща. Такого встретишь ночью – сердце остановиться может с перепугу.
Если бы урманы явились под дерево без монаха, Вратко, быть может, и смолчал бы. Здравый смысл взял бы верх над неприязнью. Но вид отца Бернара действовал на Вратко, словно запах рыбы на кота.
– Не вам, от боя бегающим, меня обвинять! – ответил он дерзко и дрыгнул ногой, словно отгоняя навязчивую собачонку. – Идите сражаться вместе со всеми!
– Щенок! – зарычал Модольв. – Да я тебя сейчас за шиворот…
– И носом в дерьмо! – сиплым голосом произнес бородач в медвежьей шкуре.
– Руки коротки! – Вратко покрепче обхватил толстый сук. Пускай попробуют достать! Еще поглядим, кто по деревьям лучше лазает.
– Чтоб такого дерьмеца, как ты, поучить, я и рук марать не буду. – Кетильсон напоказ засунул ладони за широкий пояс.
– Конечно, с Хродгейром ты уже попытался справиться, да рога обломал! – Словен чувствовал, что зарывается, но остановиться уже не мог.
– Вождь, может, его стрелой сшибить? – негромко поинтересовался светлобородый курносый воин в шлеме с наглазниками.