Воровка
Шрифт:
И правильно.
Долгожданное решение пришло ко мне на улице, когда я проходила мимо общественной стойки с сетью и неожиданно захотела зайти на свою старую почту — вдруг там обнаружится что-нибудь интересное, способное помочь мне во всём разобраться.
Новое письмо было только одно, от Ганса, датированное месяцем раньше, и содержало оно всего три простых слова, от которых у меня едва не остановилось сердце:
«Свяжись с Нордом»
Я не раздумывала ни мгновения. Какой Инквизитор, какое ожидание! Он оставил мне сообщение, он хотел
И я сорвалась, забыв обо всём.
Не быть спокойствию. Репутация
— О, привет, Аля! — Улыбнулся Норд. — А ты что, вернулась?
Я лишь молча кивнула, пытаясь отдышаться.
— Извини, что без предупреждения, но у меня к тебе срочное дело. — Наконец выпалила я.
Глаза связного жадно блеснули за полупрозрачными затемнёнными стеклами.
— Дело, говоришь?.. — Задумчиво протянул он. — Какое?
— Мне нужно найти напарника.
— Срочно? — Прищурившись, уточнил Норд.
— Да.
Связной мгновенно очистил экран стола и жестом указал мне на гостевое кресло:
— Я тебя внимательно слушаю!
Мысленно усмехнувшись, я приняла приглашение.
— Может быть, кофе? — Предложил Норд спустя несколько минут тишины.
— Нет, спасибо.
— Чаю? Или чего-нибудь покрепче?
— Нет, благодарю, ничего не надо.
Гостеприимный хозяин убрал руку от кнопки вызова помощницы и вновь сосредоточился на мне. А я никак не могла придумать, с чего будет правильнее начать. Я так спешила, что не успела продумать линию своего поведения.
— И давно ты стала ведущей? — Вежливо поинтересовался Норд, так ничего и не дождавшись от меня. — Я ничего о тебе не слышал.
— На новом уровне это будет для меня впервые. — Тут же ответила я, пока ещё не соврав ни словом. Импровизировать по ходу разговора сегодня мне было проще.
— Значит, от Марка ты ушла?
— От Марка?.. — В мнимом рассеянии переспросила я. — Давно ещё. Я перешла в структуру повыше и теперь работаю там, где во мне возникает необходимость, не привязанная ни к одной команде.
— Очень рад за тебя! — Действительно искренне улыбнулся связной. — А то буквально через три месяца после того, как я тебя туда отправил, он бесследно пропал!..
— …как и многие команды до него. — Продолжила за собеседника я. — Я слышала об этом. Оказалось, что все они связаны с торговлей людьми, каким-то наркотиком и чем-то ещё… Не интересовалась конкретикой, да это и неважно. Я ушла оттуда раньше и очень довольна.
— Ещё бы тебе не быть довольной! Этим делом занимается полгалактики, от нас в нем участвует ВСК, а ты сама знаешь, кто там сейчас главный…
Меня непроизвольно передёрнуло. В голове пронеслась предательская мысль вернуться к Лаулю и всё ему рассказать, не ввязываясь ни в какие авантюры, но я решительно прогнала её прочь.
— Но ты права, мы сейчас не об этом. — Вернул меня в реальность Норд. — Продолжай, пожалуйста.
Я внимательно посмотрела на собеседника. Настало время лжи.
— У меня на горизонте появилось одно очень перспективное задание, но браться за него одной было бы верхом глупости.
— Понимаю. — Серьёзно кивнул связной, с готовностью перейдя от вступления к собственно делу. — Хорошо, что ты не забываешь свою родину и хочешь помочь подняться своим соотечественникам. Какие качества ведомого тебя интересуют?
Я вздохнула, пожалев о невозможности в полной мере оценить мимику Норда. Его лицо, как и моё, было наполовину скрыто непроницаемой маской, оставляя моему взору лишь бесцветные глаза, да губы с подбородком.
— Меня интересует один конкретный напарник, с которым я работала ещё здесь и в способности которого справиться с необходимой частью полностью уверена.
— Хм… — Озадаченно выдавил связной. — А при чём тут я?
— Он сообщил мне на мою местную почту, что тоже хочет повысить свой уровень работы, но я прочитала его письмо слишком поздно. Он уже покинул Мерит, а кроме тебя у нас этим больше никто не занимается.
— Ты готова переманить себе чужого ведомого?..
— Да.
Норд слегка замялся:
— Пойми, я никогда раньше не занимался подобным… На кону моя репутация…
— Я всё понимаю и настаиваю на своём. Мне необходим именно этот напарник.
Связной решительно выпрямился:
— Это выйдет тебе очень дорого.
— Ради успеха дела я могу позволить себе и не такое.
— Хорошо. Стандартная сумма, увеличенная в пять раз.
Это было почти в два раза больше обычного гонорара за срочность, но у меня не было выбора.
— Согласна. — Быстро отозвалась я.
— Имя?
— Ганс.
Норд прикрыл глаза и откинулся в кресле, а я приготовилась к длительному ожиданию. Он был единственным связным, который не пользовался никакими записями и хранил все данные у себя в голове. Ходили слухи, что он наполовину робот и внедрил себе в мозг кучу электроники, но я в это не верила. Возможности человека безграничны, и его право использовать их так, как он пожелает, в том числе на благо процветания личного теневого бизнеса. К тому же на самом деле он не делал ничего противозаконного.
Как бы то ни было, именно благодаря его способностям другие связные этого уровня быстро потеряли актуальность на моей родной планете, оставив Норда монополистом. Как говорится, безопасность превыше всего.
— Нашёл. — Выпрямляясь, довольно сообщил Норд. — Я свяжусь с его новым ведущим, но ничего не обещаю. Гарантий, что он согласится отдать тебе Ганса даже во временное пользование, у меня нет. Не знаю даже, передаст ли ему твою просьбу, но я постараюсь сделать всё возможное. Я займусь этим, как только получу от тебя свои деньги, и уже вечером сообщу тебе ответ. Если же ничего не получится, то я готов помочь тебе с поисками другого напарника, максимально отвечающего твоим требованиям. У меня как раз есть на примете несколько неплохих и вполне успешных экземпляров…