Ворожея королевского отбора

Северная Оксана

– Охранные заклинания? – третий страж фыркнул, а следом провел пальцем по столику, смахивая снег. – Он сам себя выдаст. Ледяные демоны несдержанны и своенравны, нам остается лишь ждать.

– Лучше идти по следу… – самый молодой из стражей вновь заговорил, но его тут же оборвали.

– У нас осталось полчаса дежурства, Алан, – резко ответил седобородый страж, деактивируя посох. – Лучше передать дело королевской страже и отправляться по домам…

Дверь с глухим стуком распахнулась, прерывая разговор и заставляя всех троих напрячься. На пороге появился высокий широкоплечий мужчина в темном плаще,

лицо которого надежно скрывал капюшон.

– Вам сюда нельзя! – подскочил с места молодой страж, выставляя перед собой поблескивающий в лунном свете посох и пытаясь активировать щит, который он попросту забыл выставить заранее.

Но мужчина и не подумал останавливаться. Не сбавляя шага, он отмахнулся от стража и одним жестом, подкрепленным мощным заклинанием, заставил юнца застыть на месте. А затем вошел в гостиную и сбросил капюшон. В то же мгновение все стражи разом склонили головы.

Прямо перед ними замер его величество Теодор Монтгомери, молодой король Нилиндерии и северных островов. Черная мантия струилась по его широким плечам, в его темных волосах поблескивал один из символов власти – тонкий обруч короны из черного золота. И без того тонкие губы были поджаты, цепкий взгляд темных как ночь глаз пронзал стражей насквозь, и казалось, что он видит их насквозь.

– Ва-ваше величество, прошу ме-меня извинить… – заикаясь, проговорил молодой страж, робко поднимая взгляд.

– Извинить? – его величество заговорил жестко, выразительно изогнув бровь, а затем сделал еще пару шагов вперед, будто принюхиваясь. – Вы не выставили ни одного охранного барьера, не усилили защиту, не вызвали королевскую стражу… Будь на моем месте тот самый демон, который был здесь полчаса назад, вы бы были мертвы. Приберите здесь все! Вы только на это и способны…

– Да, ваше величество! – вновь покорно склонили головы стражи, боясь наказания за ошибки.

Но король Теодор, поморщившись будто от головной боли, резко развернулся, а спустя мгновение покинул дом. Сейчас ему не было дела до оплошностей патруля. Ведь он чуял демона, его присутствие, его дыхание. Он все еще был здесь, совсем близко. Затаился и выжидал. Знал, что король лично займется этим делом.

Его величество вскинул руку, считывая магические потоки, и не спеша направился прямо по улице. Становилось еще холоднее. Воздух звенел от мороза. Из черной тучи, зависшей над столицей, повалили белоснежные хлопья. Темная корона тоже чуяла демона. Раскалилась, плотнее сжала виски, заставляя ее владельца поморщиться.

И сам Теодор явственно ощущал его след и шел по нему, как гончая выслеживал свою добычу.

– Сайлас! – король едва слышно позвал своего первого советника, но в этой зловещей тишине его голос прозвучал громко.

Неподалеку прямо из воздуха возник светловолосый мужчина в темно-синей мантии. На его груди сиял ярким магическим светом круглый медальон. Первый советник тут же направился к своему повелителю.

– Я здесь, ваше величество, – мужчина заговорил, разглядывая мостовую, покрытую толстой коркой льда. – Ну и погодка. Кошмар! Ашхаис не мог далеко уйти, я так понимаю…

– Не мог. Выставьте щиты вдоль дороги, никто больше не должен пострадать, и никто ничего не должен увидеть, – коротко скомандовал повелитель Нилиндерии.

– Обижаете. Уже сделано, ваше величество, – Сайлас заговорил несколько оскорбленно, а следом бросил любопытный взгляд в сторону обезображенного дома. – Я так понимаю, тарра Шульц не побрезговала темными заклинаниями в отчаянной борьбе за свое счастье, раз лазейка в нижний мир образовалась именно в ее доме… Впрочем, от нее можно было и не такого ожидать!

Правитель Нилиндерии поджал губы. Новость его не удивила. Это был далеко не первый случай. И даже не второй. Разломы появлялись один за другим, и демоны нижнего мира прорывались все чаще… Маги стали забывать о своем настоящем враге из-за алчности, похоти и зависти. О том, какие последствия бывают в результате обращения к темной магии.

Забыли свою историю. То, что случилось много веков назад.

Забыли о той самой кровопролитной и жестокой войне с нижним миром. С беспощадными демонами, с хаосом, с самой тьмой! Тогда король Вильгельм Монтгомери, которого так и прозвали – Непобедимый, сразил повелителя Хаоса и заточил его в одной из самых охраняемых тюрем королевства. Беспощадная война прекратилась, унеся вместе с собой тысячи жизней великих магов. Но враг был побежден, и в стране вздохнули спокойно. Демоны отправились в нижний мир, где им и было место. И они начали борьбу за власть. Но ни одному не удавалось взойти на трон, а значит, объединить силы, чтобы напасть вновь.

Но сейчас дыхание нижнего мира вновь накрывало Нилиндерию. Демоны прорывались все чаще, разломов становилось все больше. Ведь обращение к темным силам, будь то заклятия или артефакты, всегда влечет за собой последствия.

– Ты знал хозяйку? – его величество нахмурился, вглядываясь вдаль.

Первый советник короля был в курсе всех последних новостей и сплетен столицы. Пожалуй, ни один званый вечер не обходился без его присутствия. Сам Теодор не любил подобные мероприятия. С самого детства его готовили к другому. К тому, что обязанность короля – не блистать на светских раутах короной, кружась в танце с очередной девицей. Нет. Обязанность короля – защищать свой народ. Именно так жил отец Теодора король Уильям. И Теодор принял этот груз ответственности, стараясь нести его с достоинством.

– Кто же ее не знает! Такая женщина… была! – хмыкнул Сайлас. – Даже самый чёрствый из мужчин упал бы к ее ногам. Хотя…

Первый советник бросил полный сомнения взгляд на его величество, но продолжать фразу не стал. Сейчас было не самое подходящее время для шуток.

– Ближе к делу, Сайлас, – нетерпеливо поторопил своего советника повелитель Нилиндерии.

– А что ближе к делу? По-моему, тут и так ясно. Дамочка увлекалась чтением темных заклятий на ночь вместо книжки. Впрочем, я всегда говорил: нет демона хуже женщины!

– Поговорим с тобой после встречи с Ашхаисом, – проговорил его величество и вскинул ладонь к небу, отражая первое нападение. – Он все еще здесь.

И стоило только королю замолчать, как бешеный, леденящий порыв ветра пронесся по улице, сбивая все на своем пути. Острые колючие льдинки поднялись в воздух, тихий протяжный вой пронзил тишину. Сайлас нырнул в ближайшую подворотню, укрываясь мантией. Но король шел вперед, будто не замечая разыгравшейся вокруг бури. Его окутали мощные потоки магии, которые оберегали от наступления стихии.