Ворожея королевского отбора
Шрифт:
Так, что даже вспоминать не хотелось. Но что уж.
– Думаю, что его величество еще не осознал, как ему со мной повезло, – поморщилась я, потупившись. – И вряд ли я успею его убедить в своей исключительной ценности для короны.
– Все так плохо? – вздохнув, уточнила Торрия.
– Не настолько, конечно. Но я должна теперь угадать, кто покинет отбор первой.
– Ну, для ворожеи это не такая уж и проблема, правда?
Угу. Если сама ворожея умеет вызывать видения…
Я отвела взгляд и замерла. На стене над небольшим диванчиком
– Это что? – позабыв тему нашего разговора, спросила я.
– Что? – не совсем понимая, что именно меня насторожило, уточнила королева и перевела взгляд на картину. – А! Заброшенный храм в песках Хасамархи. Муж подарил мне эту картину, зная, как я порой ностальгирую по этим пейзажам. Дивное место… Я родом из этих краев. Поговаривают, что теперь его облюбовали оккультисты… А что не так?
Все было так. Точно так, как в видении. Огромная белая птица с львиными лапами у входа в храм, храмовые шпили.
– Мрамор внутри храма! Пол. Он какого цвета?
– Черного, – напряженно ответила королева. – Ты что-то видела?
Видела! Вот только что именно? И стоит ли оно того, чтобы об этом рассказывать кому-либо? С другой стороны, его величество все равно считает меня шарлатанкой и, скорее всего, не поверит. Он и так поднимает меня на смех. Но хоть ее величество относится к моим видениям серьезно. Да и что я потеряю, если расскажу все королеве?
– Не знаю точно. Но я видела это место. Песок. И чувствовала, что это что-то… плохое, темное. Там случится нечто ужасное, ваше величество.
Словно вспышка в сознании мелькнул неясный образ: мужчина или не мужчина, старик в рваных лохмотьях и со свалявшимися космами.
Проклятье! Да кто же это такой может быть? Может, снова какой-нибудь демон?
Королева поджала губы, нахмурилась. Коротко уточнила:
– Когда?
Бес его знает!
– Я точно не могу сказать! – развела я руками. – Хотя… красное солнце коснулось шпиля. Вот тут…
Я показала на картине.
– Красное солнце… Это бывает раз в году в этой местности. И этот день… – ее величество нервно сжала пальцы и выдохнула. – Через неделю!
Почему-то у меня от ее тона и слов похолодели пальцы. Что такого может случиться в этом богами забытом месте?
– Мне нужно поговорить с сыном. Прямо сейчас. А ты… займись прямыми обязанностями. Можешь взять в помощницы двух моих фрейлин. Они все равно с ума сходят от скуки и будут счастливы получить повод для сплетен первыми.
– Благодарю, ваше величество, – поклонилась я, с усилием отвернувшись от пейзажа. Да и то мне казалось, из этой картины за мной кто-то подглядывает. Жутковатое чувство. – Помощь придворных дам будет весьма кстати.
Особенно, если они в курсе всех сплетен.
Глава 8
Теодор
– Вызывали, ваше величество? – эрр Алан Нортон поклонился, а затем с заметным усилием выпрямился и поправил съехавшие с носа очки. Волосы искрились серебром, лицо испещрено глубокими морщинками. И взгляд… Взгляд будто потух.
Не таким Теодор его помнил. Все же годы и правда брали свое…
– Да, эрр Нортон, – проговорил Теодор и поднялся со своего места. – Проходите.
Эрр Нортон всегда был на хорошем счету во дворце. Да и король Уильям считал эрра Нортона скорее своим другом, нежели слугой.
– Хочу поговорить с вами об отборе, – его величество подошел к окну, отодвинул тюль и бросил беглый взгляд на невест, будто бы случайно оказавшихся как раз напротив окон его кабинета. – Будьте, пожалуйста, в курсе всех событий, эрр Нортон.
Девушки не спеша прогуливались парочками по дорожке, бросая томные взгляды в сторону окон кабинета. Каждой хотелось попасться на глаза его величеству первой, чтобы запомниться. И одна из них станет его супругой, сядет на трон рядом с ним…
Теодор пригляделся, пытаясь выделить одну из девушек. Но все они были будто… одинаковыми. Тонна макияжа, огромные платья, тонкие талии, подчеркнутые корсетами, одинаково глупые улыбки. Будто куклы, которые приехали сюда для того, чтоб как можно выгодней “продаться”, точнее сказать – выгодно выйти замуж. Ведь ни для кого не было секретом, что невесты, выбывшие с отбора, становились женами богатых и благородных эрров, которые заметили их еще на отборе.
Нет. Теодору не была нужна такая кукла. Супруга должна быть опорой и поддержкой королю. Той, на которую можно положиться в трудную минуту. Но пока… пока его взгляд не мог зацепиться ни за одну из девушек.
– Но ее величество королева Торрия назначила новую распорядительницу, – несколько удивленно заговорил мужчина и вновь поправил очки, но в его глазах вновь появились знакомые искорки.
– Да, но я вас не отстранял, эрр Нортон. Вы по-прежнему являетесь распорядителем на отборе. И вам я доверяю.
– Хорошо, ваше величество! Какие будут указания?
– Нужно проследить за проведением первого испытания. Мне ни к чему неожиданности и неприятности в крыле невест.
– Прекрасно понимаю ваши волнения! – закивал эрр Нортон. – Девушки на отборе могут вести себя крайне непредсказуемо в отчаянных попытках завоевать хоть немного вашего внимания.
Резкое, едва уловимое движение за окном привлекло внимание его величества. Будто в подтверждение слов эрра Нортона, рыжеволосая девушка в изумрудном наряде ловко подцепила шарфик своей соперницы и дернула. А затем отступила как ни в чем ни бывало. Видимо, заметила в окне силуэт короля и попыталась выставить одну из невест в невыгодном свете. Ничего не подозревавшая девушка пошатнулась и рухнула на дорожку. Тут же вокруг засуетились слуги, невесты принялись охать и ахать.
Его величество нахмурился и отошел от окна. Что ж, похоже, у него появилась первая кандидатура на выбывание. Подлость – одна из тех черт, которые Теодор не переносил в женщинах.