Восход империи
Шрифт:
— Не спится? — спросил Ройс.
Уайатт усмехнулся.
— Посмотрите, кто тут у нас на вахте. — Он указал на квартердек, где стояли, оживленно беседуя, куратор Траник, мичман Берил, доктор Леви и Берни Дефо.
Они обошли полубак и быстро направились в сторону носа. Заглянув за борт, Адриан увидел, как шестеро человек гребут в направлении мерцавшего вдали огонька.
— Еще один корабль, — пробормотал Ройс.
— Правда?
— Маленькая одномачтовая шхуна. Флага нет.
— В шлюпке еще что-нибудь есть? — спросил Адриан. — Если
Ройс покачал головой.
— Там только матросы.
Они наблюдали за лодкой до тех пор, пока вдали не затих плеск весел. Напрягая глаза, Адриан вглядывался в темноту, но видел лишь покачивавшийся на воде свет шлюпки и слабый огонек, к которому она двигалась. Они в напряжении ждали, что последует дальше.
— Лодка возвращается, — наконец объявил Ройс. — И в ней еще один человек.
Уайатт прищурился.
— Кого они могут забирать посреди ночи из Делгоса?
Шлюпка подошла вплотную к судну. Как и сказал Ройс, среди матросов появился новый человек — закутанный в одеяла с корабля, тщедушный и маленький, с худым бледным лицом и шапкой седых волос. Выглядел он очень старым, много старше любого моряка, так что едва ли на корабле от него была бы хоть какая-то польза. Поднявшись на борт, он тотчас направился к Транику и доктору Леви. Рядом с ним матросы положили его вещи. Одна из сумок открылась, и на выдраенную палубу выпали две тяжелые книги в кожаных переплетах.
— Осторожнее, мальчик мой, — предостерег матроса старик. — Эти книги — большая редкость, уникальные в своем роде и, подобно мне, очень старые и, к несчастью, хрупкие.
— Отнесите его вещи в каюту доктора Леви, — приказал Траник.
Взглянув в сторону носа, он вдруг остановился, заметив неожиданных наблюдателей, а потом медленно, как бы в раздумье, направился к ним. Защищаясь от холодного ветра, он плотнее запахнул свой темный плащ, поднял плечи и сгорбился. Всем своим обликом он напоминал нахохлившуюся хищную птицу.
— Что это вы делаете на палубе? Вы не входите в состав вахты левого борта.
— Мы не на дежурстве, сэр, — ответил за всех Уайатт. — Просто вышли подышать свежим воздухом.
Траник уставился на Адриана и сделал шаг в его сторону.
— Ты ведь кок, правильно?
Рука Адриана инстинктивно потянулась к мечу, которого сейчас у него не было. Что-то в кураторе заставило его содрогнуться. У кураторов всегда был грозный вид, но от этого человека просто мурашки бегали по коже. Когда Адриан посмотрел ему в глаза, ему показалось, что он видит едва сдерживаемое безумие.
— Ты пришел в команду вместе с… — Траник перевел взгляд на Ройса. — С ним. Да, ловкий парень, отлично лазает по вантам. Как тебя зовут? Мельборн, да? Ройс Мельборн? Я слышал, у тебя была морская болезнь. Как странно.
Ройс молчал.
— Действительно, очень странно.
— Куратор Траник! — слабым голосом позвал его старик с другого конца палубы. — Если позволите, я бы пошел вниз. Этот влажный ветер… — Он кашлянул.
Какое-то время Траник пристально разглядывал Ройса, затем резко повернулся и пошел к старику.
— Не очень приятно, когда такой человек вдруг проявляет к тебе интерес, правда? — заметил Уайатт.
Теперь, когда шлюпку подняли обратно на борт, на квартердек вышел капитан и задал новый курс — на восток, навстречу ветру.
Глава 9
ЭЛЛА
— Очередная депеша от сэра Бректона, сударь, — объявил писарь, подавая имперскому канцлеру небольшой свиток.
Пожилой мужчина вернулся за стол в своем небольшом кабинете и, ознакомившись с содержанием послания, нахмурился.
— Этот человек неисправим! — воскликнул канцлер, ни к кому не обращаясь, поскольку был в комнате один, не считая служанки, мывшей пол. Затем он достал чистый лист и обмакнул перо в чернильницу.
Неожиданно дверь открылась, и канцлер вздрогнул.
— Вы что, не могли постучаться? — недовольно пробурчал он.
— Прошу прошения, Биддингс, я вас напугал? — заходя в комнату, спросил граф Чедвик.
По полу за ним волочился шлейф роскошного длинного плаща, на согнутой руке висела пара белых перчаток. Граф надкусил ярко-красное яблоко.
— Вы все время меня пугаете! Как будто это доставляет вам неслыханное удовольствие.
Арчибальд улыбнулся.
— Я видел, как принесли депешу. Есть известия с «Изумрудной бури»?
— Нет, это сообщение от Бректона.
— От Бректона? Что он хочет? — Арчибальд уселся в кресло напротив канцлера и поставил обутые в сапоги ноги на удобную скамеечку.
— Сколько я ни твердил, что нужно набраться терпения и подождать, он никак не может понять, что нам известно куда больше, нежели ему. Он требует позволения атаковать Ратибор.
Арчибальд вздохнул.
— Опять? Надеюсь, теперь вы понимаете, с чем мне приходилось мириться все эти годы. Они с Энденом такие упрямые, что я…
— Были упрямые, — поправил его канцлер. — Сэр Энден погиб в Дальгрене.
— Ну да, разумеется, — кивнул Баллентайн. — А ведь какого хорошего человека зря потеряли! — Он еще откусил от яблока и продолжал с набитым ртом: — Хотите, я сам отвечу Бректону? Все-таки он мой рыцарь.
— Это не поможет. Вот если бы мы могли объяснить ему истинную причину, по которой сейчас нельзя атаковать Ратибор…
Арчибальд покачал головой.
— Сальдур и Этельред все еще настаивают на том, чтобы держать в тайне…
Канцлер поднял руку, делая ему знак молчать. Арчибальд в смятении огляделся, и управляющий указал на горничную, которая, стоя на коленях, мыла пол возле окна.
Арчибальд презрительно скривился.
— Ох, умоляю вас! Вы что же, считаете поломойку шпионкой?
— Я всего лишь считаю необходимым соблюдать осторожность. И ей вовсе необязательно быть шпионкой, чтобы вас повесили за измену.