Восхождение

Вран Карина

Вероника закатила глаза: подруга оседлала любимого конька и от нравоучений ей не спастись.

— Галь, я миллион раз тебе говорила, что ложиться под первого встречного я не буду. Меня моя девственность не напрягает. Начнет — пойду в клинику, избавлюсь.

— А я тебе столько же раз повторяла, что это ненормально! В твоем возрасте влечение…

— Галя! — перебила Вероника. — Перестань, пожалуйста, а то поссоримся. Леся проснется, начнет плакать. Я хочу влюбиться, понимаешь? Не просто так, на пьяные глаза, с кем-то переспать, а чтобы чувства были. Пусть односторонние, но чувства, для меня это важно. И

хватит, закроем тему, мне она неприятна.

Она из вежливости просидела у подруги еще два часа, но атмосфера была безнадежно испорчена, разговор не клеился. Проснулась Олеся, захныкала. Вероника спешно засобиралась, поцеловала обеих (и маму, и дочку) в щеки, попросила обнять за нее Лешку, распрощалась.

За дверью, печально вздохнув, подытожила:

— Quest complete.[18]

Беловолосая жрица начала эксплуатировать Хэйт по-новому: письмо отнести, посылку передать, забрать заказ у портного на робы для послушниц. После сырых подземелий свежий воздух казался особенно упоительным. Девушка бегала от места к месту, не жалея бодрости, выполняя каждое подобное поручение раньше срока. Репутация с орденом дотянула до четырехсот.

— Ты не так слаба, как показалось вначале, — произнесла жрица, когда Хэйт доложила о доставке редкой книги из Гильдии Магов. — Ашшэа благоволит к тебе. Ступай в обсидиановый коридор, в конце его найди жрицу-наставницу. Передай ей книгу и просьбу от меня: пусть обучит тебя паре новых заклинаний, я хотела отправить тебя истребить арахнидов, а они к яду иммунны. С тем, что ты знаешь и умеешь, ты против них бесполезна. Иди!

В указанный коридор Хэйт неслась со всех ног, еще бы, с таким стимулом! Жрица-наставница оказалась брюнеткой, но во всем прочем схожа была с беловолосой до мелочей. Книгу она приняла сухим кивком, просьбу выслушала с каменным лицом, протянула Хэйт два фолианта, один в красном, другой в белом переплете.

— Изучить! — нетерпеливо проговорила девушка.

Вы изучили новое умение: Угольки.

Угольки: Обжигает цель в радиусе 20 м, наносит 50 единиц урона магией огня сразу и по 25 ежесекундно в течении трех секунд. Время действия: 3 сек. Количество целей: 1. Подготовка: 2 секунды. Затрата маны: 38 мп. Перезарядка: 1 сек.

Уровень владения умением: 1.0 (новичок).

Вы изучили новое умение: Длань очищения.

Длань очищения: Снимает с цели в радиусе 20 м 1 негативный эффект. Количество целей: 1. Подготовка: мгновенно. Затрата маны: 25 мп. Перезарядка: 3 сек.

Уровень владения умением: 1.0 (новичок).

С угольками все было понятно: фракция паукообразных, весьма многочисленная в этой игре, была восприимчива к огненной магии. Без заклинаний этой стихии к паукам (особенно высокоуровневым) вообще лучше было не соваться. Но длань очищения — это же был скилл для десятого уровня, цена книги равнялась пяти золотым. Она не могла изучить это умение, со своей-то «четверкой», однако — изучила! Хэйт подняла на жрицу изумленные глаза.

— Воля Ашшэа выше несущественных ограничений, — меланхолично ответила на не заданный вопрос жрица-наставница. — Возвращайся к старшей.

Старшая (беловолосая), как и планировалось, отвела Хэйт на глубинный ярус, заполоненный арахнидами. Там и оставила, разрешив убить столько пещерных пауков, сколько та пожелает.

В том, что членистоногие будут опаснее всех предыдущих монстров, у Хэйт не было сомнений, и первая же тварь ей это наглядно продемонстрировала. Паук выстреливал паутиной, сковывающей руки-ноги, замедляющей движение, паук травил, и яд его снимал процентов по пять здоровья Хэйт в секунду. Паук бил лапами, нанося рваные раны с эффектом кровотечения. Паук своими жвалами едва не оторвал девушке руку… И все это — за один бой. Останавливающая лоза на него проходила через раз, пыльца не действовала вовсе. Если бы не длань очищения, там бы Хэйт и прикопали, отсылая на перерождение.

В какой-то момент девушка даже решила, что жрица отправила ее на убой — моб был пятнадцатого уровня, а она четвертого, как ни крути, силы были не равны. Зато, когда арахнид затрусил лапками и исчез во вспышке, радости ее не было предела: она сразила по-настоящему сильного соперника, а не безответную землеройку.

Каждый следующий бой был равносилен хождению по лезвию бритвы: пещерные пауки были крепче Хэйт, быстрее, отражали добрую половину ее атак, но на ее стороне были ум и изворотливость, а также — длань очищения. Время от времени она прерывалась, чтобы поесть и сделать пару глотков воды; для этого она отходила подальше, выискивала в стенах ниши, потому как пауки, хоть и не возрождались, могли свободно ползать по всему ярусу, а значит, отдых на открытом месте мог привести к свиданию с ледяными решетками круга воскрешения.

На очистку яруса от членистоногих ушло двое игровых суток. Пал последний паук, и задребезжал таймер.

— Помню, помню, — прошептала счастливейшим голоском Хэйт. — Выход!

Получившийся интерьерный натюрморт Веронике понравился. Не факт, что кто-то, кроме нее, захотел бы обитать в такой спальне: холодный пурпурный и светлый бежевый — сочетание в дизайне на любителя, не лишенное элегантности, но не «жизненное». Главное — работа цельная, написана хорошо, без провалов, а значит, зачет обеспечен. Дизайн интерьеров — не профильный предмет, придираться к ее индивидуальному вкусу никто не станет.

Промывая кисти, девушка поймала себя на необычном желании: ей хотелось мяса. Жареного. И чтоб непременно — крольчатина. При мысли о кролике рот наполнился слюной.

— Так. Беременной я быть не могу, в непорочное зачатие не верю, а форточки держу закрытыми по ночам, — рассуждая вслух, она пыталась отогнать видения сочного, прожаренного до корочки мяса. — Следовательно, причина в другом. Восхождение? В нем я питаюсь, по большей части, тушеной капустой. Прихоти растущего организма? Ага, вширь если только… Нехватка белка или каких-нибудь минеральных веществ?..

К визуальному наваждению присоединилось обонятельное…

Вероника сдалась. Наскоро оделась, пошла в супермаркет (свежего деревенского кролика найти она не надеялась). Купила целую тушку, разговорилась с продавцом. Тот подсказал несложный рецепт, с каким могла справиться даже далекая от кулинарного искусства (вне виртуального мира) девушка. Чеснок, сладкая паприка, виноградный уксус, петрушка, перец, крахмал… Вероника обежала весь магазин, пока выискивала составляющие, попутно складывая в корзину более привычные продукты, вроде яиц и кукурузных хлопьев.