Воспитанник
Шрифт:
Вечер потратил на сборы и укладку вещей. Прикупил мех кислого вина, сухарей, крупы, хорошо прокопчённого мяса и прочих съестных припасов. Нашёлся и котелок, и палатка, и другие, необходимые в походе, вещи. Тут вдруг без стука отворилась дверь, и в мою комнату шагнула дочка трактирщика. Без разговоров стянула через голову сарафан и осталась совсем нагой. У меня пересохло во рту.
– Мара, не нужно делать глупостей…
– Никаких глупостей тут нет, – рассудительно пояснила девушка. – Я собираю себе приданое. Ты дашь мне корону и сохранишь хорошие воспоминания о графстве. Иди сюда, у нас с
Стоит ли говорить, что я не устоял? Мара оказалась не очень опытной, но я не был девственником. В Университете трудно жить вне студенческого братства, без хмельных пирушек и объятий красоток. Я не злоупотреблял развлечениями, и особенно старался быть аккуратным с сокурсницами. Иначе можно было попасться на свадебный крючок. Впрочем, мой неясный статус тут играл скорее в мою пользу, девушки в поиске предпочитали связать себя узами брака с кем-нибудь познатнее или, хотя бы, побогаче. Но желающие согреть постель одинокому заучке, тоже находились. Пенсион в пять марок позволял жить, пусть не так роскошно, как некоторые наши соученики, но лучше большинства студентов.
Лесная сторожка
Утро. Я уже в пути. Поднялся рано. С восходом солнца ко мне пришёл Учитель, принес зелья, свитки, ещё один кошель с компонентами для заклинаний и реагентами для ритуала. Велел выехать пораньше и ушёл.
Пока нежить разговаривала со мной, Мара с головой укрылась одеялом и тряслась от страха. Всё же со слугами графа деревенские редко встречаются, разве только со старостой, но он свой, с детства привычный. На прощание мы долго целовались с девчонкой. Она призналась, что я у неё второй после жениха, и очень ей нравлюсь. Серебряную корону взяла с большим удовольствием, но тут же отдарилась горшочком мёда диких пчёл.
Сразу после наспех собранного завтрака я уехал, последний раз поцеловав подружку. Полный костюм не одевал – жарковато, да и незачем. В дебри я не собираюсь, а разбойников у нас нет. Как говорят, девственница с кошелём золота может исходить все дороги графства, и никто на неё не нападёт. Правда, парни в ответ на эту байку спрашивают: "Где только ходит эта дурёха? Встретить бы её. С таким приданным сразу замуж возьму!"
Шахматная фигурка превратилась в флегматичного конягу в сбруе. Я сел в седло, и скакун пошёл экономной иноходью. Восемь часов в день, не минутой больше, конь находится при тебе, затем вновь становится фигуркой. Его не надо кормить, он не нуждается в уходе, но восемь часов, это всего лишь восемь часов.
План таков – доехать до леса, обождать на опушке и в сумерках провести ритуал. Познакомиться с пришедшим зов животным и, если будет тихо, там же заночевать. Хороший план, как и многие мечты, хорош до тех пор, пока не столкнётся с действительностью. Солнце далеко перевалило за полдень, когда на развилке дорог встретился мрачный тип в одежде цветов барона фон Брюсоффа.
– Мой господин сообщает вам, что сегодня состоится охота. Он просит вас не мешать.
– Я следую по приказу графа, но у меня нет конкретного срока исполнения.
Слуга поклонился.
– Мой господин будет рад вашему пониманию.
– Но мне нужно где-то под крышей переждать охоту.
– Извольте ехать по этой
После расставания я заторопился к ночёвке. Тут дело такое – с закатом вампиры проснутся и начнут на кого-то охотиться. Во время преследования они входят в раж и любому смертному с ними лучше не встречаться. Я человек графа, потому меня предупредили. Не барон, сейчас он спит, да и потом ему не будет дела до меня. Предупредили дневные слуги. Если я не прислушаюсь, то буду сам себе глупый баклан.
Действительно через четверть часа показался дом из толстых брёвен с малюсенькими окошками. Я постучал в окованную железом дверь. Она растворилась, и здоровый мужик с бородой чуть не от глаз спросил:
– Чего надо?
– Слуга барона фон Брюсоффа сказал, что у вас можно переждать охоту.
Здоровяк промолчал, но сделал полшага от двери. Я вошёл. В наших землях никто не приглашает войти в дом. Знаете почему? В частный дом без приглашения не может войти ни нежить, ни нечисть. Самоубийц у нас не водится, и такую простейшую проверку делают всегда, даже знакомым, даже родственникам. Мало ли кто принял вид близкого человека? Понимаете? То-то!
Внутри, кроме лесника, оказалась красивая женщина в когда-то роскошном платье, но теперь сильно потрёпанном, со следами многочисленных латок, с подолом, обшитым другой материей. Она спросила:
– Опять проклятые собираются наказать какого-нибудь несчастного воришку, укравшего у соседа курицу?
– Не знаю, мадам. Слуга не рассказал подробностей. Разрешите представиться – Ашер ле Гур.
– Я давно отреклась от своего имени и от дворянского звания. Прошу, не судите меня строго – тогда я была девчонкой и хотела жить. В компании искателей приключений залезла в замок проклятого. О! Мы были юны, глупы и самоуверенны. Мы точно знали, что днём вампиры спят, а с их слугами легко разобраться…
– Молчи, Арна, – попросил лесник, – ты вновь не будешь спать ночами.
– Ладно тебе, мой маленький Мишка! Пусть мальчик знает, как легко рвётся нить судьбы, – женщина продолжила рассказ. – Словом, нас схватили так быстро, что мы не успели даже вытащить оружие из ножен. Вечером проснулся вампир со своими близкими. Нас пригласили на ужин. Мы согласились, а как можно было отказаться? Мне, как дворянке, подарили роскошное платье. Нам оставили оружие, дали умыться и привести себя в порядок, а ровно в полночь провели в пиршественную залу. Там оказалось, что нас пригласили на ужин в качестве главного блюда.
– Арна, ты не виновата, что единственная смогла выжить!
– Я давно не виню себя. Ашер, да? Мой мальчик, знайте – иногда обстоятельства бывают сильнее вас. Вампирам, чтобы насытиться хватило половины отряда. Остальных они освободили, предупредив, что со следующим закатом начнётся охота. И если кто-то сможет перейти границу графства, то он будет полностью свободен и волен идти куда пожелает. На рассвете нас вывели из замка и отпустили. Большинство побежало по кратчайшей дороге к границе, а я помчалась прятаться в лес. Почти на закате наткнулась на этот дом. Мишка из жалости открыл мне дверь и не выгнал, когда пришёл проклятый. Мой Медведь влюбился в несчастную, глупую девчонку.