Восстание демонов

Уайт Дж. Р.

— Я вижу растерянность на твоем лице. — усмехнулась Лана и убрала свои черные волосы за ухо. — И можешь не сомневаться, что я была в еще большем замешательстве, когда очнулась в том самом монастыре, за попытку проникновения в который меня чуть не убили, с одной из прислужниц императрицы, присматривающкй за мной.

— Как звали ту жрицу? — надавила я, нуждаясь в подтверждении своей теории.

— Юрелл.

Мои глаза расширились.

— Верховная жрица Юрелл?

Лана кивнула.

— Сначала я не доверяла ей, но, поскольку не могла двигаться из-за многочисленных переломов обеих ног и

сломанных ребер, а также других травм, нанесенных стражниками, у меня не было выбора. Ей потребовалось время, чтобы залечить все мои раны, но со временем я прониклась к ней уважением и благодарностью. Она спасла мою жизнь, рискуя своей собственной. Думаю, тогда я впервые поняла, что не все Эмпирийцы были демонами. — она слегка улыбнулась.

— В конце концов, я набралась смелости и спросила ее о пылающем мече, но она понятия не имела, что это вообще такое. Тогда я нехотя объяснила, почему вообще здесь оказалась… После того как я исцелилась, она переодела меня в жрицу, проходящую обучение, и предложила помочь мне, чем сможет.

— И ты рассказала ей где находится Райский Сад?

Губы Ланы скривились в улыбке.

— Да. Я одержу любую победу… неважно, насколько маленькую… против императрицы демонов. Когда Юрелл рассказала мне о плане твоей сестры и ее желании бежать с тобой в Райский Сад, я была более чем счастлива разгласить местоположение и средства, с помощью которых можно туда добраться. Особенно если это означало, что она потеряет двух своих драгоценных дочерей-демонов.

— Это такой маленький мир… Кэсси рассказала мне о твоей помощи, но все это время я и не подозревала, что именно ты сыграла такую важную роль в нашем побеге. Хотя я все еще пытаюсь собрать все кусочки вместе, почему и как верховная жрица тебе помогла.

Лана пожала плечами.

— Ты удивишься, если узнаешь, сколько людей не согласны с планами Лилит, но выполняют ее указы из страха за свою жизнь. Юрелл знала, что планы Лилит неправильны, но не могла ничего изменить. Она сказала мне, что, если может как-то помочь в осуществлении этих перемен, то сделает это. Она помогла мне незаметно внедриться, и несколько месяцев назад я наконец стала ученицей Верховной жрицы Корделии во дворце…

— Подожди, так ты была во дворце?

Она снова кивнула.

Дрожь пробежала по спине, когда я осознала, что встретила Лану задолго до ночи Вознесения, просто не знала об этом. Я представила себе жриц в белых одеждах и вуалях… с их скрывающей одеждой, призванной показать их безразличие к самим себе. Для нее это было бы просто.

— Итак, я встречала тебя…

— Пару раз. — Лана прикрыла глаза рукой, когда деревья поредели и тропинка начала выравниваться, сигнализируя о нашем прибытии к подножию горы. — Хотя в то время я не придавала этому значения. По крайней мере, пока не появился Райкер, обещанный тебе. Представь себе мое удивление.

— Ты рассказала ему, кто ты такая?

Ее взгляд опустился на землю, и она пожевала нижнюю губу.

— Сначала нет. Прошло почти шесть лет с тех пор, как я видела его в последний раз, и я не хотела раскрывать наши тайны, поскольку тогда предположила, что именно по этой причине он вообще был здесь… После того, как ты сбежала, а потом вернулась, я обнаружила, что Райкер пытается пробраться обратно.

Тогда я и раскрыла себя. После этого мы придумали, как убить императрицу, несмотря на отсутствие у нас пылающего меча. Мы надеялись, что во время Вознесения, когда она освободится от своего человеческого тела, она будет более уязвима. — Лана заскрежетала зубами. — И, конечно же, мы ошиблись.

Так вот что произошло. Мне всегда было интересно, как Райкеру удалось все провернуть… ему помогли. Я не понимала, что Лана была вдали от своей семьи последние шесть лет, и все они предполагали худшее… Как ужасно.

— Что произошло после того, как императрица овладела Кэсси? — я вздрогнула при воспоминании об этом. — После этого я была, вроде, без сознания.

— Он заранее приготовил руну для портала. — Лана огляделась вокруг, когда мы, наконец, вышли из-за деревьев на песчаный пляж. — Райкер установил ее перед возвращением, вместе с лодкой, в которой ты проснулась. Это было недалеко от Лехавы, и все, что нам нужно было сделать, это выгравировать соответствующие руны, и мы перенеслись туда, подобно тому, как это сделал голем в долине.

— Мне жаль, что план по уничтожению Лилит не сработал.

— Мне тоже, принцесса. — Лана дернула головой в сторону большой куполообразной раковины на краю деревни. — Но сегодня не будем об этом беспокоиться.

— Почему? — это было последнее, что я ожидала услышать от этой свирепой женщины-воина. После истории, которую она мне только что рассказала, я могла только предположить, что она еще больше, чем я, хочет найти ответы и попытаться остановить императрицу раз и навсегда.

— Потому что, — Лана сделала паузу, и ее улыбка стала ехидной. — Сегодня вечером ты выходишь замуж.

* * *

Я уставилась на рифленую внутреннюю стену ракушечной хижины кремового цвета, пытаясь смириться с предыдущим откровением Ланы.

— Вы уже связаны, так что не похоже, что это изменит ваши отношения с Райкером. — Лана выглянула из-за моего плеча и остановилась, расчесывая пряди моих высушенных солнцем волос. Ей пришлось повысить голос над возбужденной болтовней, и я, все еще находясь в оцепенении, посмотрела мимо нее. Девушки из источника, а также несколько других молодых женщин и их матерей… а также несколько бабушек, судя по их морщинам… собрались в центре большой куполообразной хижины Харпер. Хотя я нигде не видела их сурового лидера. Девушки и женщины, казалось, были счастливы, что у них появился повод отпраздновать это событие: они делали друг другу прически и наносили на лица яркие краски и макияж. С загорелой кожей и темными волосами они были прекрасны, а я сидела посреди них — полная противоположность.

Демон подняла голову и оскалилась, но я отпихнула ее и заставила себя дышать, преодолевая страх от нахождения в таком забитом и тесном помещении. Я снова сосредоточилась на Лане, которая внимательно наблюдала за мной, вероятно, ожидая моего ответа.

— Тогда какой смысл вообще в «замужестве»? — в моих устах это слово прозвучало странно, поскольку оно было мне незнакомым.

— Кровная связь с Райкером — это обычай твоего народа по соединению пары. Выйдя за него замуж, ты будешь следовать обычаям его народа.