Восстание эльфов
Шрифт:
В помещение склада зашла дюжина стражников. Они заковали нас в кандалы, вывели наружу и приковали цепями к строю из ещё пяти эльфов.
– Помнишь это? – капитан Марк обратился ко мне, показывая пальцем на своё покусанное ухо. – Сегодня ты поплатишься, строптивец.
Он широко улыбнулся, плюнул мне под ноги:
– Ведите их к хозяйственным воротам! Негоже дикарям разгуливать по улицам Арфена!
Стражники повели нас через Дыру к хозяйственным воротам.
– Ох, вот это зрелище сегодня будет! Я поставил на эту рыжеволосую красотку. Мне как-то Джеймс рассказывал, как она справилась с пятью эльфами! Один из них выжил, а она ему по одному отрубила все пальцы, и сказала, мол, больше ты против наших оружие не поднимешь. – восхищённо произнёс один из стражников.
– Джеймс? Это разве не который в леса ушёл и не вернулся?
– Не-е, то был патрульный, а этот арбалетчик. На стенах стоит.
– Но рыженькая хороша. Интересно, как она в постели? Эльфийки все покладистые и запуганные, таковы слуги. А вот бандитка…
Флори уставилась на стражников. Они отвели взгляд в сторону.
От хозяйственных ворот идёт круговая тропинка между внешними воротами Арфена и внутренними воротами Эльфима. Тропинка ведёт прямо ко входу во дворец наместника. Сначала нас встретила «постовая комната», где за столом развалился полусонный стражник. Он качнул головой в сторону капитана Марка. Мы прошли через складские помещения, где хозяйствуют эльфы-слуги. Завидев нас, они скорбно складывают руки и опускают глаза.
Вышли к коридору, что выстлан ковровой дорожкой, и вскоре оказались в тронном зале. За длинными прямоугольными столами сидят сильные мира сего – аристократы, хлещущие вино из серебряных бокалов. На столах десятки разных блюд, и все приготовлены с таким вниманием, что хоть сейчас пиши с них натюрморты. Ребристые колонны, напоминающие римские, стоят параллельно друг другу. У каждой колонны по стражнику с алебардой. С потолка светят гигантские хрустальные люстры.
«На одну такую люстру эльфу надо горбатиться в шахте лет пятьдесят и при этом ничего ни есть». – я взглянул на белые ручки аристократов. – «Богатство, построенное на эльфийской крови… Едва ли их душит совесть перед сном».
На троне перед столами сидит архимаг Ги. Слева от трона стоит мужчина в расписном красно-золотистом кафтане. Он косится на архимага, и стоит по струнке, как и стражники у колонн.
– Господин архимаг. – капитан Марк подошёл к трону и поклонился. Повернулся к мужчине в кафтане. – Господин наместник. – И вновь поклонился.
«Наместник?.. Какой-то он больно скромный для наместника». – я перевёл взгляд на архимага, что сидит на троне, и мне всё стало ясно.
– Так-так! – громким голосом произнёс архимаг и встал с трона. – Сегодня великий день. День, когда мы пришли на плодородную землю Гиэнтена и принесли порядок. Плоды наших усилий мы вкушаем и сегодня. У многих из вас, дорогие гости, есть покладистые слуги эльфы. Они могут многое, нужно лишь попросить… Они работают и пытаются бороться со своей рабской сутью. Это похвально! Быть может, когда-нибудь они приблизятся по своей природе к человеку и начнут чтить наши порядки. Но не сегодня, друзья, не сегодня… – он повернулся к строю закованных эльфов. – Эти отщепенцы – лютые негодяи, нарушившие законы империи. Им надобно сгинуть на виселице, однако сегодня праздник…
Аристократы весело захлопали. Они активно обсуждают эльфов, тыча в них пальцами, и уплетают изысканные блюда.
– Сегодня мы дадим им право жить! Но это право им нужно будет заслужить в борьбе! Борьба – суть всего живого!
Архимаг махнул рукой и в центре тронного зала, прямо на каменном полу, вспыхнул огненный круг. Огонь прогорел, оставив после себя чёрную линию на каменном полу.
– Стража! – продолжил архимаг.
Пятеро стражников обошли круг со всех сторон, встали за метр от него.
– Сегодня это граница арены!
Архимаг распределил эльфов по парам, которые должны сражаться. Первыми вышли двое шахтёров, которые, видимо, как-то провинились перед надзирателями. Бойцам выдали по короткому мечу и приказали сражаться. Они встали в круг, тупо уставились друг на друга.
– Что-ж, как мы видим, дикари не приемлют к себе хорошего отношения. Тогда вносим коррективы в испытание! Если пара откажется сражаться, то будут казнены оба участника схватки!
Эльфы испуганно подняли друг на друга оружие. Их руки дрожат. Возможно, они были уверены, что всю их рабскую жизнь им не придётся сражаться, что они спокойно будут пресмыкаться до самой своей смерти. Но жизнь вносит правки в любую судьбу.
– Начинайте бой! – взревел архимаг, теряя терпение.
Эльф слева кинулся вперёд с клинком. Второй будто остолбенел и смог лишь сделать неловкий шаг назад.
Хрясь! Клинок вонзился в живот. Эльф справа тронул рукой свою рану и удивлённо уставился на окровавленные пальцы. Он судорожно сглотнул, последний раз глянул на своего убийцу-собрата, и медленно сполз с лезвия меча на пол. Стражники оттащили мертвеца из тронного зала. Из подсобки выбежала эльфийка-слуга и подтёрла кровь с пола. Победителя заковали, вернули в строй.
– Следующие! Ты! – архимаг указал пальцем на довольно крупного смуглого эльфа. На голове у него кудрявые чёрные волосы, а на шее след от петли.
– И ты! – архимаг ткнул пальцем в Флори. Сердце моё замерло.
Смуглый и Флори вошли в круг, взяли мечи.
– Начинайте! – крикнул архимаг.
Смуглый побежал на Флори. Она стоит, выдерживает паузу, и, дождавшись его удара, подгибает колени и ускользает влево.
– Какая ловкость! – восхитился один из эльфов, что стоит в строю.
Смуглый взвыл. На боку его рубахи появился разрез, из которого сочится кровь. Аристократы захлопали и рассмеялись.
– Как она его! А ещё говорят, что женщины ни на что не способны! Не пора ли вам надеть латы, миледи?.. – снисходительно улыбнувшись, аристократ обратился к своей соседке.
Та звучно рассмеялась, но улыбка тут же сползла с её лица:
– Если я надену латы, то вы первым делом пойдете на кухню, «сэр».
Со мной в строю осталось всего двое эльфов. Один из них победил в прошлой схватке, а другой – крупный, мрачный, смутно мне кого-то напомнил.
«Точно! Это ведь тот самый эльф, что избил Тинэя у таверны! И с ним мне придётся сражаться?!»
Улыбка не сходит с лица победившего в прошлой схватке эльфа:
– Как она его! У кучерявого нет шансов! Никаких!
– Мы все здесь умрём, дураки, если сейчас чего-нибудь не предпримем! – воскликнул я, обращаясь к эльфам своего строя.
Архимаг усмехнулся:
– Успокойся. За тебя и за других уже всё давно решили.
Смуглый яростно размахивает мечом, пытаясь задеть Флори. Видно, он в отчаянии и теперь надеется лишь на удачу. Если не удастся задеть её этим последним выпадом, то он истечёт кровью и уже ничего не сможет.