Восток — дело темное, Неневеста!
Шрифт:
— Конечно, добрая девушка поступила нерационально, и в итоге только благодаря ей вы сидите у прохладного источника и наслаждаетесь чистой первозданной водой!
А если бы поступили рационально, то подрались бы за последние капли влаги и сейчас бы уже валялись где-нибудь, сдыхая от жажды, как бедный несчастный барсучок!
— Да ты философ, брат, — улыбнулся Жук. — Убедил. Ладно, прости, что мы тебя бросили в пустыне без помощи. Неневеста была права.
— А я не очень злопамятный, — хлопнул по протянутой ладони Рой. — Да и помочь вам в деле спасения этого мира нужно. Продолжу рассказ. Итак, главный город Восточных земель — Город Тысячи Башен, политический и духовный центр. Вокруг — девять огромных провинций, промышленные и сельскохозяйственные
— Вот здесь поподробней, — попросил Жук.
— Как известно, наш мир опоясан горной цепью Каф. Следовательно, с трех сторон Восточные земли окружают горы, а с запада они отделены от других народов, проживающих в Карритуме, пустыней и реками. В самих Восточных землях в древности жили и воевали между собой люди, боги и племя аддов. Боги и адды применяли друг против друга магию и ужасное разрушающее оружие, а в итоге доставалось больше всего простым людям и зверям. Люди еще умудрялись воевать между собой, да и зверям житья от них не было. Тогда-то многие животные и научились прикидываться и наводить мороки. Мы оборотни мирные, и это было нашей единственной возможностью выжить. Итогом последней войны, разрушившей практически все древние города и уничтожившей две трети населения, стал Великий договор. Согласно ему боги уходили жить в Верхний Восток, на вершины южных отрогов Кафы. Племя Ад обитает нынче на Среднем Востоке, в его северной части, там горы пологие и плоские, хорошо разводить скот, которого у них в изобилии.
— Насколько я помню, а в свое время мне пришлось изучать основы религий, мифическое племя великанов аддов, согласно Корану, было уничтожено высшими силами в незапамятные времена, — влезла я со своими познаниями.
— Это в твоем мире, Неневеста, — объяснил мне Жук, — а здесь, как видишь, совсем по-другому.
— Не знаю, что там у вас говорят, — продолжил Рой, — но адды, хоть и деградировали за последние века почти до дикого уровня, но живут и плодятся. Пока они не переступали границ, нас это мало волновало. Людям был оставлен Нижний Восток, огромная равнина, а оборотням — лисам, барсукам и другим существам — в связи с их малочисленностью, разрешили проживать вместе с людьми, с условием не причинять им вреда. Только злобным оборотням тэнгу велено не покидать восточной части Кафских гор, там им для пропитания даны были чебураторы, самый страшный зверь Карритума, только они и могли держать чебураторов под уздой. И все было прекрасно, пока не слишком давно случилось нечто, не поддающееся объяснению. Я сам почувствовал всплеск энергий, прокатившийся по материку, и до сих пор энергетический поток не утихает. И одновременно начались массовые беспорядки, никто уже не придерживается границ, адды спускаются с гор, нападают на мирных людей и оборотней, все рушат и жгут. Глупые, но жестокие тэнгу совершают групповые набеги, воруют детей и насылают безумие на встречных, чебураторы начали посещать окраины провинции в поисках пищи. Ад воцарился на земле нашей. — Барсук заплакал, обхватил голову руками и закачался в такт всхлипываниям. — Я проведу вас только через пустыню, а дальше мне нельзя. У аддов на оборотней чутье.
— Конечно, Рой, мы и не просим большего.
— Тогда переночуем у ручья, а с утра отправимся в путь. Я быстро выведу вас из пустыни к первым поселениям.
Я уже засыпала, разморенная поздним ужином и горячим песком ночной пустыни. Да и все уже отдыхали, только Жук с Роем лениво беседовали о чем-то своем.
— А ведь мне с самого начала понравилась Неневеста, — донесся до меня голос проводника, и я, удивленная откровением, начала прислушиваться к разговору. — Она такая… Нельзя не влюбиться. Я все делал, чтобы не показать ей этого. Она ведь любит своего Кащея, только и говорит о нем. Из другого мира спасать отправилась, несмотря на все опасности и невзгоды, которые ждали ее на пути. Ты знаешь, я этому Кащею даже завидую. Меня бы кто так любил!
Рой задумчиво кивал ему в такт.
— А потом вдруг появилась Тера…
— Это близняшка Неневесты? — спросил барсук.
— Они не близнецы. Маргарет — внучка ведьмы, она просто носит личину Неневесты. Ее настоящего лица я не знаю, она сама говорит, что не помнит его. Облик Неневесты ей очень идет. Но спутать их невозможно. Тера не знает жизни — всему удивляется, как ребенок, всем верит, наивная такая. Она более мягкая, ласковая, спокойная, более безопасная. (Я подавилась.) Чем больше я ее узнаю, тем больше мне она нравится.
— Так почему ты ей не сказал об этом? — удивился Рой.
— Не успел.
— Как это?
— Сначала не успел. Я сам пытался разобраться в собственных чувствах. А теперь, когда понял, как она мне дорога, — а понял я это, когда в заливе крокодилов она упала в воду — теперь я уже не могу признаться ей в любви.
— Но почему?!
— Открылась тайна ее происхождения. Тера — последняя представительница королевской династии Тортильяков, следовательно, будущая королева Пракии. Но мало этого, она еще и прапраправнучка Великого короля Гаенуса и наследует все Центральное королевство, а это третья часть Карритума! Уж лучше бы она оставалась никому не известной внучкой ведьмы!
— Что плохого, что она богатая и знатная? Ты думаешь, что она откажет тебе?
— Я даже не буду ничего ей говорить! Тера решит, что я притворяюсь влюбленным ради ее денег и положения в обществе. А я не желаю, чтобы она думала обо мне плохо.
— И ради глупой гордости ты отказываешься от любви? Дурак ты, Жук!
— Дурак, но гордый. Ладно, давай спать, а то завтра никто не спросит, выспались мы или нет.
Мы проснулись, как только первые солнечные лучи коснулись наших лиц.
— В путь! В путь! — закричала я, умываясь и брызгаясь. — Но только после завтрака.
— Конечно-конечно, Неневеста, все знают, что тебя и чебуратором с места не сдвинешь, пока не накормишь.
— Только не надо о чебураторах! Вот кого бы я не хотела больше встречать на своем пути ни-ког-да.
Позавтракав, мы запаслись водой и снова двинулись в путь. Идти с Роем было гораздо веселее. Рот у него не закрывался ни на секунду, и мы постоянно взрывались хохотом, выслушав очередную историю из жизни обитателей Востока. А их он знал превеликое множество.
— Вот лис-оборотень и говорит барсуку… — продолжал свой рассказ Рой, но вдруг замолчал с открытым ртом, уставившись куда-то вперед.
— Дальше, Рой, дальше!
— Аддов — знаю, тэнгу — знаю, чебураторов — знаю, — скороговоркой проговорил барсук, указывая пальцем в темное пятно, медленно двигающееся в нашу сторону, — но это кто такой? А?
Глава 29
СДАТЬ КОНТРАБАНДУ!
— У вас гигантские черепахи не водятся? — вглядываясь в приближающийся неизвестный предмет, спросила я.
— С нас чебураторов хватает, — на автомате ответил Рой.
— Тогда это не черепаха. Хотя движется так же медленно, и, я думаю, обогнать это не составит труда.
Рой, обрадовавшись перспективе, повернул налево:
— Так обходим!
— Но я думаю, что следует выяснить, что это или кто это, — продолжила я мысль.
— А может, лучше пойдем своей дорогой? — сложил молитвенно руки барсук. — Первая мысль всегда самая здравая!
— Чего боишься, брат? — хлопнул его по плечу Жук. — С нами две ведьмы и король страны магов! А еще Неневеста Кащеева, которая не позволит нам обойти ни одну потенциальную опасность!