Восток — дело темное, Неневеста!

Курдюмова Галина Николаевна

— Вот так неожиданно и уводят женихов, — с некоторой обидой в голосе прошептала мне на ухо Маргарет.

Жук вытер рукавом пот со лба и снова рванулся, собираясь незаметно скрыться. Но я бдела. Я не позволю ему просто так убежать от своего счастья!

Процедура поздравления возобновилась, а я снова наклонилась к Тере:

— Не медли! Если он сейчас ускользнет, ты можешь не увидеть его больше никогда!

Девушка сглотнула слюну, согласно кивнула, обернулась к Жуку и открыла рот.

И медленно закрыла.

Огромный,

как медведь, мужчина с расшитой драгоценными камнями перевязью только начал приносить свои поздравления юной королеве Центрального королевства, как взгляд его упал на вырывающегося из моих рук Жука. Глаза великана полезли на лоб, и он громогласно вскрикнул:

— О мой принц!

Вот это фокус! Какой еще принц? Где?

Охотник на снупсов обреченно обмяк в моих руках.

Впрочем, смыться теперь он точно не сможет, так как мужчина держит его медвежьей хваткой, трясет за плечи и кричит на весь зал:

— Оба-на! Да это же наш драгоценный принц Жульен! Весь Ампиньон с ног сбился! Батюшка в горе. Мачеха в… Все его ищут! А он здесь, как ни в чем не бывало!

— Откуда вы здесь взялись, дорогой дядюшка? — преодолевая тряску и даже не пытаясь вырваться, трагическим голосом произнес Жук.

— Приехал на коронацию вместо королевской четы. Они как раз не смогли…

Дядюшка наконец-то поставил племянника на пол.

— Жук, — успела шепнуть я ему, — что ж ты молчал? Ты — принц? Теперь ничто не мешает тебе признаться Тере в своей любви!

— Ни за что! — так же шепотом ответил он мне. — Я простой принц, а она — королева Центрального королевства! Разве можно сравнивать?! Я не хочу, чтобы она считала, что у меня чисто меркантильный интерес!

— О дурак! — только и нашла, что сказать я.

Я обернулась к Маргарет и зашептала ей:

— Он — принц! Теперь вы почти равны! Говори ему все, что собиралась сказать!

Девушка смутилась:

— Я готовила свою речь для безродного охотника за снупсами, но он оказался принцем! Теперь он, если любит меня, должен признаться первым!

— О-о-о! — простонала я.

Как можно с ними разговаривать?

Тут дядюшка сделал скорбное лицо и замогильным голосом произнес:

— Жульен! Будь мужественным, у меня для тебя пренеприятнейшее известие…

— Что-то с батюшкой?! — так и подскочил рассекреченный принц.

— Нет-нет, что ты… Батюшка твой в полном здравии. Дело не в нем.

— А в чем же тогда? Дядюшка, не тяни!

— Ваше высочество! Племянничек мой дорогой! У твоей мачехи несколько дней назад родился сын.

— Я не понял — он что, умер?

— Нет-нет! Совсем даже напротив! Бойкий такой малыш, крепенький!

— Так в чем трагедия? Я всегда мечтал иметь брата или сестру, пусть даже от мачехи.

— Трагедия в том, мой милый племянник, — дядя смахнул с ресниц непрошеную слезу, — что ты уже три года в розыске, ни слуху ни духу от тебя не было. Не оправдал ты доверие отца, и вчера батюшка твой официально лишил тебя наследства, а единственным наследником объявил твоего новорожденного брата!

— Так это же классно! — расплылся в широкой улыбке Жук. — Я и не собирался претендовать на трон! Теперь могу и в гости съездить, проведать братца! Пусть теперь его все воспитывают и поучают! Боюсь, если отец не изменит свои педагогические приемы и методы, мальчик, когда подрастет, тоже сбежит. Нет, ему будет легче, у него будет старший брат, который всегда придет на выручку! Надо поехать к отцу и вставить ему на место мозги, — не хочу, чтобы мой маленький брат страдал, как я. А отца я теперь не боюсь, я ему теперь ничего не должен! Радость-то какая! Я снова свободен! И не нужно мне от его наследства ни пфинга!

— Тем более что в самое ближайшее время Жук, то есть Жульен, женится на мне, и мы уедем в Центральное королевство! — взяла наконец быка за рога, а принца под руку Тера. — Естественно, сначала заедем проведать твою семью и посмотреть на новорожденного, дорогой.

Маргарет так сладко, так обещающе посмотрела на Жука, что он не нашелся, что ответить. Но руку не вырвал. Значит, и дальше все пойдет как по маслу. Интересно, почему в наше время все чаще приходится брать инициативу в свои руки женщине? Разве инициативные мужчины совсем перевелись? Я с подозрением глянула на Кащея. Что-то я пламенных объяснений в любви до сих пор не слышу. Правда, нам так и не удалось пока побыть наедине. Но теперь всё в порядке, все уже устроены. Пора и о себе подумать.

Может, плюнуть на эту презентацию, то есть коронацию, взять Кащея за руку и уединиться где-нибудь в укромном уголке дворца?

Я улыбнулась самой загадочной улыбкой, какой только могла, и обернулась к Бессмертному.

Но что это? Фигура Кащея вдруг поплыла, словно на испорченной киноленте, голова закружилась, затошнило… Меня не отравили? Я не успела даже застонать. Все вокруг завертелось бешеным колесом. Не выдержав, я зажмурилась. Меня било в лихорадке, выкручивало наизнанку и разрывало на части. Я вдруг поняла, что какая-то сила стремительно вырывает меня из этого мира, и если бы я не сопротивлялась, было бы не так больно.

Кащей!..

Глава 48

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ

Бешеная пляска в голове постепенно затихала. Наконец я смогла открыть глаза. Розовые обои… Жалюзи… Монитор на столе… Я дома? Да, я дома. А Кащей? Я подскочила, голова снова пошла кругом.

Никого. Значит, так? Я спасла Карритум, я сделала все, что могла, и больше я уже не нужна? Меня выбросили в мое измерение, как использованную и уже не нужную вещь? Ну Севет, погоди! Хотя при чем здесь он? Это все работа Смотрителя! По его указке меня припахали спасать мир на добровольных началах, безвозмездно, так сказать.