Война двух королев
Шрифт:
У меня было ощущение, что она, скорее всего, самая старая смертная, которую я когда-либо встречала - возможно, даже такая существовала. Но ее возраст означал, что она, должно быть, видела многое из того, что произошло в Массене. Многое из того, что сделали Вознесенные.
"Что ты здесь делаешь, Весса?"
Кружево перед ее лицом слегка колыхалось, и я уловила запах чего-то смутно знакомого. Затхлый запах, который я не могла определить, пока она говорила: "Я служила", - сказала она. "Я
Подумав, что она имеет в виду Вознесенных, я подавила поднявшийся гнев. Роялы были всем, что знали смертные. И если бы она жила под их властью так долго, как жила, то страх, что ее сочтут нелояльной - как Вознесенного - было бы трудно избавиться.
Я заставила себя улыбнуться. "Ты больше не обязана служить Вознесенным".
Весса была так невероятно неподвижна. "Я не служу им, пока жду".
"Тогда кому же ты служишь?" спросила я.
"Кому же еще, как не Истинной Короне Королевств, глупая девчонка?"
"Я не глупая и не девочка", - холодно сказала я, положив книгу на чайный столик, полагая, что она имеет в виду Кровавую Корону.
Весса отвесила шаткий поклон, я боялась, что она упадет. "Мои извинения, Ваше Высочество. С возрастом я утратила всякое чувство скромности".
Долгое время я молчала, позволяя оскорблению скатиться с меня. Меня называли гораздо хуже и наносили более жестокие оскорбления. "Как получилось, что ты служишь Истинной Короне, Весса?"
"Ожиданием".
Между слишком короткими ответами и более длинными, рифмованными, я быстро теряла терпение. "Чего же ты ждешь?"
Она выпрямилась короткими, отрывистыми движениями. "Того, кто был Благословен".
Я напряглась.
"Того, кто родился от тяжкого проступка, от великой и ужасной Первородной силы, с кровью, полной пепла и льда". Ее слова гремели во всем теле, поднимая крошечные волоски по всему моему телу. " Избранная, которая предвещает конец, переделывая королевства. Предвестник смерти и разрушения".
Я резко вдохнула, услышав слишком знакомые слова пророчества. Должно быть, она услышала их от герцога. Это было единственное объяснение.
"Ты". Подол кружевной вуали затрепетал. "Я жду тебя. Я жду смерти".
Ледяные пальцы снова прижались к моей шее, словно дух коснулся меня там.
Старуха рванулась вперед, черная мантия затрепетала, как крылья ворона, когда из ее огромных складок высунулась рука. В свете ламп блеснуло серебро. Я зажмурился на кратчайшую секунду, когда сильный, острый шок пронесся через меня.
Я вскочила на ноги, халат затрепетал вокруг моих ног. Я поймала ее запястье, мой палец просунулся сквозь тяжелую ткань и обхватил тонкую, костлявую руку.
"Ты серьезно?" воскликнула я, все еще находясь в шоке, и отшатнулась.
Весса попятилась назад, ударившись о чайный столик. Она сильно упала, ее голова запрокинулась вперед. Фата соскользнула и упала на пол. Белые распущенные волосы рассыпались клочьями по морщинистой коже головы.
"Ты только что пыталась зарезать меня?" Недоумевая, я смотрела на нее сверху вниз, мое сердце сильно колотилось. "Когда ты знаешь, кто я?"
"Я знаю, кто ты". Она уперлась бледной, скелетной рукой в пол и подняла голову.
Боже правый, она действительно была старой.
Ее лицо состояло почти из кожи и черепа, щеки и глаза запали, плоть была сильно изрезана, покрыта складками и имела отвратительный серовато-белый цвет. Губы были бескровными, тонкая линия отслоилась на зубах, а глаза... Они были молочно-белыми. Я сделала непроизвольный шаг назад. Как она вообще могла меня увидеть?
Но она все еще сжимала тонкий кинжал, и это было довольно впечатляюще, учитывая ее преклонный возраст.
"Предвестник", - тихо прошептала она.
"Тебе лучше не вставать", - предупредила я, очень надеясь, что она меня послушает. С ней явно было что-то не так - возможно, из-за того, что она услышала это проклятое пророчество и страх, который из-за этого нагнетался. Или же такое поведение может быть следствием ее возраста. Возможно, и то, и другое. В любом случае, я не хотела причинять вред старушке.
Весса поднялась на ноги.
"Да ладно", - пробормотала я.
На этот раз она бросилась на меня быстрее, чем я ожидала. Боги, тот факт, что она вообще встала на ноги, снова впечатлял.
Я легко уклонилась от нее. На этот раз я схватила ее за обе руки так осторожно, как только могла. Стараясь не думать о том, какие хрупкие у нее кости, я толкнула ее вниз, на этот раз на диван.
"Брось кинжал", - сказал я.
"Предвестник".
"Сейчас же".
"Предвестник!" крикнула Весса.
"Черт возьми". Я слегка надавила на кости ее запястья и поморщилась, когда она задыхалась. Ее пальцы разжались, и кинжал с грохотом упал на пол. Она начала подниматься. "Даже не думай об этом".
"Хочу ли я вообще знать, что здесь происходит?" буркнул Киеран от дверей.
"Ничего". Я посмотрела на него. Очевидно, он только что поднялся. На нем были только бриджи. "Кроме того, что она только что пыталась меня зарезать".
Каждая линия тела Киерана напряглась. "Это не похоже на ничто".
"Предвестник!" закричала Весса, и Киеран моргнул. "Предвестник!"
"И если ты не можешь сказать, она верит, что я - Предвестник". Я посмотрела вниз на старуху, наполовину боясь отпустить ее. "Неважно, что ты слышала или что тебе говорили, я не такая".