Война двух королев

Арментроут Дженнифер Ли

Их головы резко дергались в стороны, одна за другой. Пятеро из них. Их мечи выскользнули из внезапно опустевших рук, и они упали вместе со своим оружием, мертвые еще до того, как покинули седла. Лошади галопом пронеслись мимо меня, когда Киеран крикнул...

Раскаленная боль взорвалась возле ключицы, отбросив меня на шаг назад. Я втянула в себя обжигающий воздух и посмотрела вниз, чтобы увидеть стрелу, торчащую из моего плеча.

Перо яростно пульсировало, подражая накатывающей волне боли, излучаемой моей рукой. Первобытная сущность вливалась в каждую клетку и пространство моего тела, наполняя

горло тёмным, дымно-сладким вкусом. Вкус смерти.

И это было то, чем я стала.

Смертью.

Предвестником, как назвал меня лейтенант.

"Вот дерьмо", - пробормотал Ривер у меня за спиной.

Я схватилась за древко стрелы, ничего не чувствуя, когда вырвала ее. Мои губы скривились, когда я увидела камень теней и капающую с него кровь - мою кровь. Сущность вырвалась из моих пальцев и растеклась по стреле, сначала сжигая древко, а затем просачиваясь в наконечник из камня теней, разрушая его изнутри.

Под моими ногами дорога задрожала и раскололась. Толстые корни вырвались наружу, разворачиваясь и погружаясь глубоко в грязь. Запах крови и богатой почвы стал тяжелым, и земля застонала. На меня упала тень: выросло кровавое дерево, его кора блестела серым цветом. Крошечные почки прорастали из голых сучьев, распускаясь в ярко-красные, кровавые листья.

Я услышала крики, когда Киеран потянулся ко мне. Призывы к огню, когда Ривер вступил в схватку с королевскими гвардейцами, которые выбегали из-за деревьев. Из-под земли доносился еще один голос. Тот, что призывал к осторожности. Требовал, чтобы гвардейцы отступили. Я почти узнала его.

Подняв голову, я осмотрела солдат и обнаружила лучника на обочине дороги, прижавшегося к стволу дерева. Мои глаза сузились, когда моя воля снова раздулась. Его шея вывернулась, как и тело, кость треснула, когда он дернулся в сторону. Стрела вылетела, когда он упал, и попала в одного из королевских гвардейцев. Последовал резкий крик боли. Вереск бешено метался вокруг меня, пробираясь между ног, срываясь с земли и устремляясь к массивным дубам. И эта холодная, ноющая, пустая часть меня все росла и росла, когда я обратила свое внимание на остальных, скачущих к нам. Горечь их страха, горячая кислота их гнева и их соленая решимость растягивались, заполняя это пустое пространство внутри меня. Я приняла это в себя. Я приняла все это, когда мерцающие шнуры протянулись в моем сознании, пересекая дорогу и соединяясь с каждым из них.

Я повернула это обратно к ним, питая их всем этим страхом и гневом. Всю решимость, ярость и... смерть.

Они бросили поводья и оружие, схватились за головы, когда все эти эмоции хлынули в них. Их крики - их вопли боли - разрывали воздух, пока я летела вперед. Я скользила между встревоженными лошадьми, их всадники падали из седел как позади меня, так и передо мной. Они валялись на дороге, рвали на себе волосы, пока клубящаяся масса света и тьмы пульсировала, вырываясь из промежутков между скачущими лошадьми, искала и искала...

"Хватит", - раздался крик.

Голос, который остановил меня.

Я наконец-то узнала его.

Я нашла ее. Нашла ее, стоящую в центре дороги, в кошмарном малиновом плаще, как вторая кожа, застегнутом от талии до подбородка. Черные волосы ниспадали на плечи, обрамляя лицо, наполовину скрытое маской из крыльев, окрашенных в темно-красный цвет.

Но я знала, что это она.

"Ты", - прошептала я, и это слово донеслось до нее в волне дыма и тени.

Служанка улыбнулась. "Мы снова встретились".

Она была не одна.

Я не стала обращать внимания на королевских гвардейцев, стоявших рядом с ней, их мечи дрожали. Это были другие. Те, кто был одет в плащ цвета крови. Их было десять. Ни одно из их лиц не было видно. Не было видно ни рук, ни других частей тела. Но я до мозга костей знала, что это были ревенанты.

Первобытная сущность завихрилась и зашипела вокруг меня, то вытягиваясь, то отступая по мере приближения к ревенантам. Я почувствовала, как позади меня прижалось тело Киерана, и услышала низкое рычание Ривера. Мое внимание оставалось приковано к ней. "Я здесь не ради какого-то из этих городов", - сказала я ей.

Ее бледный, холодный серебристо-голубой взгляд встретился с моим. "Пока."

"Пока", - подтвердила я.

"Я знаю, для чего ты здесь".

Мои пальцы раздвинулись по бокам, высекая серебристый огонь и густые тени. "Тогда ты должна знать, что на этот раз ты меня не остановишь".

"Спорно".

Злость пульсировала во мне, заглушая голос, который хотел напомнить мне о том, что я чувствовала, когда Кровавая Королева приказала ей идти вперед - отчаяние и безнадежность. Эти две вещи я чувствовал снова и снова каждый раз, когда герцог Тирман вызывал меня в свои кабинеты.

То, что чувствовала она, не имело значения.

Ривер подкрался ближе, его голос был слышен только мне. "Могу я их сжечь?"

Уголок моих губ приподнялся, и я начала говорить ему "да".

"Она убьет его", - проговорила подручная.

Все остановилось. Дыхание Ривера. Пульсирующая погода. Все. Все мое существо сосредоточилось на ней, и я почувствовала кольцо Кастила между своими грудями, как клеймо.

"Если ты каким-то маловероятным образом проберешься мимо нас, она узнает и убьет его", - тихо сказала Подручная. "Она скажет тебе, что не хотела этого, и какая-то часть ее будет говорить правду, потому что она знает, что это сделает. Какую боль это причинит тебе".

"Я не дурочка", - прорычала я.

Она наклонила голову. "Разве я сказала, что ты такая?"

" Ты, должно быть, так думаешь, если считаешь, что меня можно убедить в том, что она действительно заботится о боли, которую причиняет".

"То, во что ты веришь, не имеет значения. Важно лишь то, что она в это верит. На самом деле, это не главное. То, что она убьет его, тоже имеет значение", - добавила она, полуобернувшись. "Не так ли? Она сделает из этого драматическое шоу. На этот раз отправит его обратно по частям. По одному за раз..."

"Заткнись." Я шагнула вперед, сущность хлестала вокруг меня, в дюйме от ее лица.

Служанка даже не вздрогнула. "Мы ждали, когда ты сделаешь шаг. Чтобы ты пришла за своим королем. Мы знали, что у тебя есть два пути. Королева считала, что ты придешь прямо в Карсодонию, прямо к воротам Восхода, доказывая людям, что ты - предвестник смерти и разрушения".

Мой желудок сжался от вернувшегося ужаса. Если бы людям сказали, что я - Предвестник, война и ее последствия были бы намного сложнее.