Война кланов
Шрифт:
— Что касается клана Раковины, Шакал, которому мы поручили провести расследование, не нашел ничего, что доказывало бы вину Льва. А его объяснения по поводу истребления клана Орикса показались мне убедительными. Воинственный и несдержанный, да к тому же раздосадованный своим поражением, Орикс наверняка жаждал завоевать Абидос. Выходит, Лев избавил нас от неуравновешенного возмутителя спокойствия!
Переубедить Быка — задача не из простых, так что генерал больше ничего на это не сказал.
Однако совсем недавно случилось нечто серьезное, и он решил использовать свой последний аргумент:
— Я получил тревожное донесение из местности, граничащей с пустыней, — начал он. — Вашего подданного убили, и его товарищи не нашли преступника. Мне кажется, это вполне в духе Льва: напасть на одиночку, посеять панику, а потом и захватить часть территории.
— Какой пост занимала жертва? — спросил Бык.
— Это был охотник.
— Он охотился по моему приказу?
Генерал смутился.
— По правде говоря, он охотился для себя, ночью.
— Браконьер? И на его трупе были следы когтей, тело было разорвано?
— Об этом посланец мне ничего не сказал.
— Мелкие воришки решили свести между собой счеты, — заявил Бык. — Лев к этому пустяковому случаю непричастен. Если убийцу найдут, пусть казнят его. А ты, генерал, пресекай любое нарушение дисциплины и следи, чтобы армия была готова выступить по первому сигналу.
Густые-Брови ушел расстроенный.
Бык продолжает сомневаться, он просто не осознает грозящей им опасности! Он оттягивает войну со Львом, хотя самое время проучить того как следует и подчинить себе. Бык надеется на бдительность подданных Аистихи и свою репутацию непреклонного вождя клана, отдавая инициативу своему врагу и его ловким убийцам.
Сообщив Быку об убийстве охотника, генерал надеялся вызвать его гнев, что наконец развязало бы кровавый конфликт. Но оказалось, что этого мало. Однако Густые-Брови не впал в отчаяние: в следующий раз он придумает что-то более убедительное.
40
— Что сказал тебе Предок? — спросил у Нармера Скорпион.
— С его помощью я сделал поразительное открытие!
— И ты… ты согласен им поделиться со мной?
— Идем в твою хижину.
Там они нашли нежившуюся в ожидании своего неутомимого любовника Ирис. Благодаря Скорпиону ее жизнь состояла почти из одних удовольствий.
Нармер нахмурился.
— Я хочу говорить с тобой с глазу на глаз! — сказал он своему брату по крови.
— Выйди! — потребовал Скорпион.
Молодая женщина привстала.
— Я не понимаю, почему…
— Выйди!
— Скорпион, я — твоя жена и…
Он схватил ее за руку и заставил встать.
— Поторопись!
Ирис с ненавистью взглянула на Нармера и вышла из тростниковой хижины.
— Женщины — источник многих радостей, но они могут стать и источником неприятностей, если не получается поставить их на место, — заметил он. — Ты все так же одинок, брат?
— Любовь придет в свой черед.
— Любовь? Ее не бывает! Только наслаждение! Поскорее прими эту истину, иначе упустишь слишком много возможностей. Ну, и что поведал тебе Предок?
— Я был прав, Скорпион: только заклинания силы принесут нам успех.
— И ты… ты их теперь знаешь?
— Не все! Предок открыл мне буквы-матери и обучил начаткам игры-творения, элементами которой они являются, воплощая в себе мысли богов. Мы, люди, должны научиться писать и читать.
Скорпион, словно зачарованный, внимательно слушал Нармера. А тот, осознавая исключительную важность полученного знания, начертал и расшифровал первые священные символы, и ему показалось, что он открыл для себя новый мир, где действуют высшие силы.
Несколько часов братья уделили усвоению полученных от Предка знаний.
Наступление ночи отвлекло их от этого занятия.
— Предок не разрешил мне рисовать эти символы где придется, — предупредил Нармер. — Они могут быть начертаны только на огромном столбе. Но очень скоро, я уверен, они помогут нам создать страну.
— Ты преподнес мне бесценный подарок, — сказал Скорпион. — И я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Мне нужно уйти. И если я не вернусь, ты сможешь воспользоваться этим сокровищем.
— И куда ты идешь?
— В Буто. Там я встречусь с Душами.
— Я с тобой!
— Мне приказано идти одному. Встреча с Душами может закончиться для меня гибелью. А ты продолжай набирать в отряд надежных парней и делай все необходимое ради нашего будущего.
— Это — второе испытание?
— Только его начало! Это испытание может оказаться бесконечным.
— А путешествие в Буто нельзя отложить? Пройти через земли Быка и остаться в живых? По-моему, это невозможно.
— Я тоже так думаю, но выбора у меня нет: приказ Предка нужно выполнить. Чтобы заклинания обрели силу, я должен снискать расположение Душ. Если мне это не удастся, я погибну. И тогда тебе, брат, придется воплощать в жизнь наши мечты!
Нармер поручил свою корову с теленком заботам Повелителя кремня, попрощался со Скорпионом и отправился в путь. Северный Ветер, который согласился нести на себе циновку, мешок с едой и бурдюк с водой, бодрым шагом двинулся на север.
Стоило им немного отойти от лагеря, как огромный золотистый скарабей выбрался на обрамленную густой травой тропинку.
Северный Ветер остановился, чтобы дать красивому жуку время скрыться в траве. Это был знак — началось второе испытание.
Нармер шел вслед за ослом, который выбирал наилучший путь, пусть и не всегда прямой. Они обходили стороной болота, в которых прятались хищники, и островки высокой травы, не менее опасные. Ослик по каким-то только ему известным признакам выбирал тот или иной берег протоки.