Война колдунов. Вторжение
Шрифт:
– Ну да, а армия серых будет спокойно стоять и смотреть, как я это делаю… – вздохнул Креол. – Чрево Тиамат, завтра будет столько врагов – никакой маны не напасешься!… А потом ведь еще и метрополия… вот что мне делать с самой Серой Землей?!
– А на этот счет у меня как раз есть одна мысль, владыка Креол, – вкрадчиво произнес Тивилдорм, подплывая поближе и нагибаясь к уху мага. – Что если нам потом…
Ванесса напрягла слух, пытаясь понять, что там шепчет этот колдун-призрак. Но так ничего не расслышала. Однако Креолу слова Тивилдорма
– Я это обдумаю… – медленно кивнул он.
Пространство между внешними укреплениями и громадой Промонцери Альбра, закованной в сиреневый металл, кишмя кишит серыми. Бесчисленные рядовые, офицеры и колдуны. На каждом шагу патрули, часовые.
Но западнее Цитадели Хаоса царит почти полное безлюдье. Большой колдовской зиккурат, законченный примерно наполовину, временно позаброшен – сейчас не до строительства.
Однако рядом возвышается другой зиккурат – точно такой же, только в несколько раз меньше.
Полностью завершенный.
– Лей, лай, ла!… Лей, лай, ла!… Лей, лай, ла!… – монотонно звучит из темного проема, увенчивающего каменные ступени.
На самой верхней площадке расположено святилище. Внутри него, рядом с высокой аркой из багрового гранита, проходит колдовской ритуал. Четыре колдуна-неофита в фиолетовых плащах – двое юношей и две девушки – стоят на лучах пентаграммы, вычерченной прямо в камне.
Пятый луч занимает сам Тахем Тьма.
– Услыши наш глас, господин этого мира! – вздел трясущиеся руки дряхлый колдун. – Вот вода для тебя, вот мясо для тебя, вот кровь для тебя!…
В центре пентаграммы – округлый алтарь из яшмы. К нему привязаны люди – четырнадцать человек. Молодые ларийцы – большинству еще нет и восемнадцати лет.
Тахем жадно сглотнул, направляя левитирующее кресло к алтарю. Из просторного рукава появился черный обсидиановый нож, заточенный до бритвенной остроты.
– Всего лишь тринадцать жертв, – осклабился Тахем, рассекая грудь первому несчастному. – Пока всего лишь тринадцать… Хе-хе, мелочь, пустяк, ерунда…
Морщинистая ладонь с силой вошла в разрез, вырывая еще бьющееся сердце. Тахем сжал его, лия кровь на живот рыдающей женщине в центре. Очень большой живот – девятый месяц беременности.
– Еще, еще… – забормотал Тахем, переходя к следующей жертве.
Тринадцать сердец были вырваны и выжаты таким образом. Тринадцать человек испустили дух, убитые черным ножом.
– Несвернувшаяся кровь, бьющееся сердце – носители души, – прохрипел колдун, пуская слюну. – Пока душа не улетела, сердце надо вырвать, вырвать и оросить пищу кровью, пока сердце еще пульсирует! Пейте, пейте эту кровь, владыки Лэнга! Пейте и возродитесь, молю вас!!!
Четыре младших колдуна ускорили речитатив. В гранитной арке заметно мерцание – портал начинает открываться. Ритуал Тахема Тьмы пробудил его, связал Рари и Лэнг постоянным
Хотя все-таки не совсем постоянным. Этот зиккурат слишком мал и нестабилен, чтобы выдержать долгую нагрузку. Его хватит на пять-шесть переходов, а потом он просто разрушится. Чтобы проход стал действительно надежным, нужно достроить и пробудить большой зиккурат. Но для этого тринадцати жертв уже недостаточно – потребуется гораздо, гораздо больше.
Если быть точным – восемьдесят тысяч шестьсот человек. И ни единым меньше.
– Груаррррррррррррррррррр!!! – донеслось из открывающегося портала.
Молодые колдуны задрожали от ужаса – за клубящимся туманом виден жуткий многорукий силуэт…
Тахем же блаженно улыбнулся. Вот он – первый из новых господ Серой Земли! Первый демон Лэнга, больше не связанный печатями ненавистного Мардука! Первый демон, способный оставаться в мире людей неограниченно долго, не чувствуя ни малейшей боли и слабости!
Кто это?… Кого Лэнг отправил в новый мир пионером? Вряд ли это кто-то из верховных владык – у них хватает дел и в ониксовом Кадафе. Владыка Нъярлатхотеп исполнил свою миссию и благополучно отбыл восвояси – даже великого Посланца Древних проклятые печати связывают, тянут обратно.
Но это и не может быть мелкий демон из рядовых – ему не хватит сил и влияния, чтобы внушить неверным подлинный ужас. Это должен быть кто-то… кто-то…
Легкий стук. На каменный пол ступила нога, не принадлежащая этому миру. И улыбка Тахема стала шире – он угадал. Лэнг прислал именно того, кого он и предполагал.
Значит, он не ошибся с жертвой!
– Гордись, дитя! – прошептал Тахем, наклоняясь к беременной женщине, обильно политой кровью. – Тебе предназначена совершенно особая судьба! Ты – чудесный дар нашему новому владыке! Тебя ожидает величайшее счастье, которое только может получить человек!
Несчастная в ужасе закричала, глядя на приближающееся чудовище. Отвратительная тварь, похожая на огромного скорпиона, вставшего на задние лапы. Шесть длинных суставчатых рук, три пылающих багрянцем глаза, сзади извивается хвост-хлыст со скорпионьим жалом на конце. Вместо кожи серая шероховатая броня, на спине пара перепончатых крыльев, пасть огромная, с клыков капает ядовитая слюна.
– Я голоден, – прохрипело чудовище. – У меня сегодня день рождения. Я хочу есть. И еще много чего хочу.
– Кушать подано, владыка Лалассу! – отъехал в сторону Тахем. – Ваше любимое лакомство!
Глаза архидемона засветились довольством, пасть разомкнулась, издавая какое-то безумное хихиканье. Из пальцев выскочили когти – длиннющие и невероятно острые. Тварь единым прыжком подлетела к алтарю и распорола кричащей женщине живот.
Крик захлебнулся. Изо рта несчастной хлынула кровь. Когти Лалассу закружились диким водоворотом, превращая жертву в фарш. Одна из рук выхватила недоношенного младенца и отправила его в утробу. Клыки жадно сомкнулись, пережевывая лакомство.