Война колдунов. Вторжение
Шрифт:
На флангах появились новые фигуры – медленно ползущие, оставляющие за собой глубокие канавы. Словно сухопутные киты – покрытые чешуей, с когтистыми лапищами, громадными пастями и длиннющими хоботами. Эти исполинские гомункулы родились в лабораториях Мурока Вивисектора – и теперь с трубным ревом ползут в наступление, сминая людей сотнями. Пули для них не опаснее заноз и даже крупнокалиберные бомбарды лишь ранят чудовищ, но не задерживают движения.
Под прикрытием своих тварей серые рвутся на врага. Однако рокушцы держатся стойко – что им очередная колдовская
– ЙА, ЙА, ЙА!!!
– ХАРРА-А-А-А-А-А!!!
Цокот копыт по брусчатой мостовой. Здесь уже начинается Симбаларь – еще полгода назад вдоль этой улицы тянулись аккуратные кирпичные домики. Сейчас от них остались лишь фундаменты – весь кирпич растащили цреке. Это прекрасный стройматериал для зиккурата.
– Поспешай, поспешай, ребятушки! – приговаривает маршал Хобокен, подстегивая Черепка. – Внезапность, быстрота, натиск! Стреляй, коли, круши, топчи! Что нам серый, что нам враг – он сам нас боится, сам от страха мамку зовет, под лавку ползет!
Главнокомандующий лично возглавил гусарский корволант в три тысячи сабель, ведя его в обход, прямо в тыл серым. Не такая уж большая сила – однако и пуля весит немного, но попав в сердце, прикончит даже великого героя. Крохотный камешек может вызвать горный обвал – если скинуть его в нужное время и в нужном месте.
А Железному Маршалу здесь как раз известен каждый камешек – ведь некогда он и сам брал ларийскую столицу штурмом…
Усатые кавалеристы пришпоривают коней со всей мочи. За остовами зданий уже виднеются облака порохового дыма и расплывчатый силуэт недостроенного зиккурата. Там, там сейчас уязвимая точка – именно там надо атаковать, чтобы переломить ход сражения.
И тут послышался грохот. По земле прошла широкая трещина, разрезавшая колонну надвое. Несколько коней с истошным ржанием полетели в пропасть. Оставшиеся по другую сторону попятились, заметались. Кто-то из всадников дико закричал, чувствуя на спине крохотные лапки.
– Амбускат!!! – закричали гусары, подстегивая коней. – Засада!!!
Цреке. Никакого колдовства, только бесчисленное множество цреке. Удивительные насекомые Мурока Вивисектора вырыли настоящие катакомбы – и в нужный момент просто обрушили крепления.
Теперь эти крохотные твари осаждают рокушцев живой лавиной. Размером с человеческий кулак, они карабкаются на коней, вгрызаются в кожу жвалами, погребают всадников под сплошным шевелящимся одеялом.
– Быстрее отсюда! – скомандовал Хобокен, швыряя в гущу насекомых гранату. – Не подпускай близко!
Уцелевшие гусары выбрались из ловушки – но задержка оказалась критической. Впереди уже выстроилась шеренга пикинеров – из-за их спин палят мушкетеры. Рокушцы ринулись в атаку, но уже видно – задуманный план срывается на глазах.
Прямо сквозь Хобокена что-то просвистело. Мертвый маршал опустил глаза и досадливо поморщился – в груди зияет пулевое отверстие. Интересно, кто это такой меткий?
Вообще-то, пули Хобокена сторонились всегда – ни разу не задевали даже в самой гуще схватки. Может, просто родился под счастливой звездой, а может все дело в той странной
Один Единый знает, кем та бабка была, но пули с тех пор Хобокена не трогали. Треуголку дырявили не раз, мундир тоже – а вот самого не касались никогда, хотя возможностей было много.
Правда, ту гильзу он потерял на следующий же день.
– В армии много судачили о неуязвимости Железного Маршала, – послышался приглушенный голос. – Похоже, просто враки.
– Везет просто, – пожал плечами Хобокен, поворачивая коня. – Или Единый меня бережет.
Взгляд встретился с глухим черным шлемом, загнутым назад. Полы алой мантии подметают землю, кольчужные перчатки сжимают рукоять меча.
– Вот мы наконец и встретились, маршал, – негромко проговорил Астрамарий. – Я давно желал с вами пообщаться.
– Не ожидал вас здесь встретить, маршал, – спрыгнул с седла Хобокен. – Почему вы здесь очутились – неужто случайно?
– Случайно? Конечно, нет. Я знал, что ты будешь здесь, Железный Маршал.
– В самом деле? И откуда ж ты это прознал, Король Палачей?
– Ты понимал, что я не бездарный тактик, и понимал, что всякая очевидная брешь в обороне скорее всего будет ловушкой, – равнодушно ответил Астрамарий. – Но на этом участке слабость была неочевидной – ее мог заметить только кто-то вроде нас с тобой. Я изучил твою манеру ведения боя, просмотрел карты всех твоих сражений – и, похоже, стал первым, кто сумел разгадать твои планы. Ты увидел уязвимую точку, тут же этим воспользовался – и, разумеется, повел людей лично. Железный Маршал ведь всегда в самом пекле?
– На том стою и не могу иначе, – чуть поклонился Хобокен.
– Но на сей раз это стало твоей ошибкой, – холодно произнес Астрамарий. – Битва при Ноянде – за тобой. Битва на реке Земляйке – за тобой. Но теперь я собрал достаточно информации – битва под Симбаларем будет моей. Потеряв командующего, рокушцы проиграют. Вынимай меч.
– Меч?… – поморщился Хобокен. – Что за глупости, прости Единый! Я полководец, а не дуэлянт! Армия – вот мой меч!
– Ты хорошо сказал, – взмахнул длинным клинком Астрамарий. – Я тоже полководец и не собираюсь отказываться от маршальского жезла. Но и с мечом расставаться не стану. Здесь и сейчас мы именно дуэлянты – пусть мечи решат судьбу этой войны.
Хобокен резко выхватил палаш, едва успевая отразить удар. Астрамарий Целебор Краш лишился своего прежнего «пламенеющего» меча, Руки Казнящей. Но уже успел обзавестись заменой – покороче, другой формы, с богато украшенным череном.
– Это мой запасной клинок – риттершверт, – безучастно сообщил Астрамарий.
– И как же его зовут – Глодатель Костей? – усмехнулся Хобокен. – Или Могильное Надгробие?…
– О-о-о… Значит, вы узнали имя Руки Казнящей… – сразу догадался Астрамарий. – А что еще вы обо мне узнали?