Война за Бакту

Стэкпол Майкл А.

Ведж поклонился в ответ.

–  Я счастлив, что могу приветствовать тебя здесь, Кох'шак.

–  А я счастлив принять приглашение Бустер-тер'рика, Веджан'тиллес, - толстый купец посторонился.
– Ты помнишь Тал'диру?

Второму гостю - он шел пешком - пришлось наклониться, чтобы выйти из шлюза. В отличие от многих своих соплеменников Тал'ди-ра отличался практичностью в одежде, на нем был черный летный комбинезон. Правда, дополненный набедренной повязкой и драгоценной перевязью. На правом бедре тви'лекка красовался бластер, а в перевязи

скрывалось много сюрпризов. Гибкие сильные лекку Тал'диры были покрыты татуировками, значения которых Ведж так и не узнал.

–  Большая честь видеть тебя, Тал'дира.

–  Большая честь видеть тебя, Веджан'тиллес, - тви'лекк подарил Веджу широчайшую радостную ухмылку, полную острых зубов.
– Пусть Кох'шак идет и ищет партнеров по торговле и даст воинам поговорить друг с другом.

Ведж кивнул толстому торговцу, и Кох'шак тут же заторопился в сторону лифтов. Ведж был готов разорваться надвое: до смерти хотелось поприсутствовать на переговорах Кох'шака и Бустера и одновременно поговорить с Тал'дирой. Может быть, Бустер и толстый Кох'шак - не воины, но сражение они устроят эпическое.

Антиллес указал на кантину.

–  Могу я предложить тебе гостеприимство этой станции?

Огромный воин кивнул.

–  Большая честь для меня, - повторил он.

–  Подожди, пока нас не обслужат. Мы тут во всем ограничиваем себя.

Тал'дира пренебрежительно отмахнулся. По дороге в кантону они устроили жаркий спор, кто у кого в долгу, кто кому оказал больше чести и кто больше полыцен. В конце концов, Тал'дира воззрился на Веджа с высоты своего роста.

–  Знаешь, кто хотел полететь вместе с нами? Ведж понятия не имел. Тви'лекк подмигнул ему.

–  Воин не хвастает своими победами, - одобрительно прогудел он.
– Но женщине рот не заткнешь. Сиен'ра говорит о тебе до сих пор. Ей понравилось.

Ведж густо покраснел и спасся в полумраке кантоны. Тал'дира, похохатывая, вошел следом. Они пробрались в дальний угол, где над столиком плавала пылающая голограмма на нескольких языках. Ведж, проигнорировав предупреждение, сел за стол и провел ладонью над пластиной проектора. Запреты сменились приглашением и списком напитков.

–  Чуть ли не единственная польза от командования, - вздохнул Антиллес.

–  Воины должны находить удовольствие даже в малейшей пользе, потому что смерть идет с нами рука об руку, - нравоучительно сообщил Тал'дира, изучая список; лекку его расплелись.
– Но ты достоин большего, я согласен.

–  За что?

–  Победа твоя велика!

–  Победа?

Тви'лекк фыркнул.

–  Ты отобрал у Снежной королевы караван с бактой.

–  Да его не так уж и охраняли…

–  Нет разницы. Ты сделал то, на что никто не отважился. Ты нанес удар. Это достойно восхваления в мифах.

–  Спасибо, - Ведж обрадовался дроиду-официанту как близкому родственнику.
– Кореллианский виски для меня, вирренское выдержанное, если оно у вас есть. Тал'дира?

–  Виррен'виски годится и для меня. Дроид чирикнул, подтверждая заказ,

и укатил прочь. Ведж улыбнулся.

–  Ты прилетел вовсе не для того, чтобы поделиться своими соображениями о рейде против Исард.

–  Нет, для этого, - Тал'дира уперся подбородком в ладони.
– Галактика меняется, кореллианин. Я не настолько стар, чтобы помнить, что было до прежней Республики, но Войну клонов я видел. Империя поддерживала мир и порядок, но не обращала внимания на конфликт, вмешавшись в который, любой воин стал бы легендой. А потом появился Альянс…

Тви'лекк замолчал, потому что вернулся официант с их напитками. Ведж взял с подноса стаканы с желтовато-коричневой жидкостью, один поставил перед гостем.

–  За воинов и их легенды, - предложил он. Тал'дира кивнул и добавил: - И тех, кто достаточно искусен, чтобы стать живыми легендами.

Они чокнулись друг с другом и выпили. Ведж задержал глоток терпкого виски на языке, подождал, когда жидкий огонь покатится вниз по глотке и согреет желудок. Он дал себе время обдумать слова Тал'диры. Тви'лекк упрямо клонил в одну сторону, традиция не позволяла ему сказать прямо, а вилять он не мог и не хотел. Мысль о том, чего хочет Тал'дира, грозила широчайшей улыбкой, поэтому Ведж старательно хранил невозмутимость.

–  В Альянсе воины легко обретали репутацию. Слишком многие стали легендой после смерти, но было лишь одно сражение, которое прославило смелых и уничтожило слабых, - Ведж старательно говорил ровным голосом. Казалось естественным упоминать Альянс в прошедшем времени; наверное, так и надо: захват Корусканта практически в одну ночь превратил мятежников в законных правителей.

Когти Тал'диры негромко клацнули о поверхность стола.

–  Мое потаенное желание… - пробормотал рослый воин.
– Хотел бы я быть столь прозорлив, чтобы присоединиться к Альянсу…

–  Ты был воином по праву рождения. У тебя был долг перед своим народом, - Ведж водил пальцем по столешнице, размазывая оставшийся от стакана мокрый след.
– У меня ничего этого не было, вот меня и понесло к повстанцам…

–  Но я смог бы не просто защищать свой народ, а сражаться с Империей!

Ведж обдумал и эти слова. С Тал'дирой всегда приходилось много думать. Нет, гигант-тви'лекк всегда говорил то, что думал, что хотел сказать, ничего не скрывая и не тая, но его манера высказываться всегда ставила Веджа в тупик.

Представители нечеловеческих рас всегда знали, что существуют только по прихоти Императора. Одно его слово, и население целой планеты уничтожалось бесследно. Для многих единственным способом выжить было - стать незаметным. Исторически тви'лекки предпочитали переговоры и сделки прямым столкновениям, они рассматривали и Альянс, и Империю как две равных стихии, которые однажды уничтожат друг друга, и если тви'лекки окажутся в стороне, то их не заденет при взрыве. Никто не предсказывал победы кому-нибудь одному, а уж тем более никто не предполагал, что победителем станет Альянс.