Воздушные
Шрифт:
— Никак не могу привыкнуть к твоим взглядам, — сморщила свой очаровательный носик девушка, — ну какая клетка, о чем ты говоришь! Это огромная честь для любой воздушной стать Астианой Императорского дома. Тебя ждет Радужный трон, а не клетка.
— По мне, так это одно и то же.
Этот спор возникал у них не в первый раз. Лили с упертостью носорога пыталась убедить Ксению, в высокой чести, которую ей оказали. А та отвергала предложенную морковку, опасаясь получить вместе с лакомством рабский ошейник.
Вечером Ксению ждал сюрприз. Девушка валялась на кровати в тунике и штанишках по колено среди разложенных учебников и
Ксения как раз внимала вещающему третью часть Гражданских законов профессору, когда на ее кровать упала плотная тень. Девушка подскочила и с испуга навешала на себя все выученные ею щиты. Ректор, несомненно, оценил бы ее реакцию на «отлично». Льярр, подскочивший вместе с хозяйкой, сначала зарычал, но затем, довольно пыхтя, потопал к закутанной в темный плащ фигуре. Он потерся об ноги незнакомца, требуя свою порцию ласки.
— Ты делаешь успехи, — знакомый голос заставил бабочкой затрепетать сердце Ксении.
— Прииинц, — удивленно протянула девушка, опуская поднятые боевые щиты.
— Если ты против моего визита, я сразу же покину тебя, — голос Элисдэйра звучал глухо, он откинул капюшон, и под взглядом его пронзительных голубых глаз девушка замерла, не в силах пошевелиться. Как же он изменился. Сейчас принц больше напоминал лорда Стерлеха в их первую встречу. Вот только черты его лица заострились, а в глазах появился лихорадочный блеск. И сумасшедшая надежда в них постепенно сменялась болью разочарования, по мере продолжавшегося молчания девушки.
— Я — не против, — улыбнулась Ксения, поймав ответную улыбку принца.
— Но кое-кто точно будет против моего присутствия здесь. Мне и так с трудом удалось сюда проникнуть, и я не уверен, что мой визит и дальше удастся удержать в тайне. Давай проведем этот вечер на берегу моря, — предложил принц, — я познакомлю тебя с моими боевыми товарищами.
— Давай, — согласно мотнула головой Ксения, чувствую, как ее наполняет безудержная радость от предстоящего приключения.
Они вылетели из Академии, держась за руки. Свежий вечерний бриз попытался пробраться под одежду запоздалых путешественников, и Ксения плотнее закуталась в теплый плащ, а принцу, похоже, было все равно, какая сейчас погода. На темном берегу противоположной стороны острова, призывно мерцал красной звездой костер. Элисдэйр, обняв девушку за плечи, подвел ее к огню. Видимо, он решил сегодня не выпускать из рук свою сбежавшую невесту.
Церемония представления прошла без эксцессов. Леондрия девушка уже знала. Остальные оказались войнами из личного отряда принца. С ними он охранял закатный рубеж Империи, с ними делил место у костра, с ними сражался против пиратов и зэргов, воинственных кочевников, давно мечтающих пощипать за крылышки живущих в достатке воздушных.
Ксения сидела между двух друзей. В руку ей сунули горячий травяной чай. За спиной, обняв ее одной рукой, сидел принц. Его теплое дыхание щекотало ей шею, заставляя сердце девушки скакать безумным кроликом.
— Как тебе учеба в Академии? — повернулся к ней маг. Сейчас он выглядел взъерошенным воробушком, побывавшим в когтях у кошки. Красные от недосыпа глаза, на голове колтун черных
— Мне нравится. У вас учиться интересней, — она хотела добавить, что начинаешь особо интересоваться учебой, если это может спасти твою жизнь, но благоразумно решила не пугать принца. А то испугается еще до заточения ее в стенах дворца, а у нее на следующей неделе зачеты начинаются.
— Веселое время было, — глаза мага затуманились от приятных воспоминаний. Он наклонился к девушке, — а мы — почти на полгода на закатный рубеж. Вот так.
— Да, милая моя пэрия, — откликнулся Элисдэйр, — мы увидимся теперь нескоро. Но я буду постоянно думать о тебе, — он крепче прижал к себе девушку, торопясь насладится недолгими мгновениями их встречи.
— Ты ведь будешь приходить ко мне во сне? — тихо прошептала Ксения.
— Если ты захочешь, ветер моих крыльев, — ответил принц, покрывая ее шею горячими поцелуями. Девушка прикрыла глаза. Нежность принца окутала ее теплым облаком, и Ксения наслаждалась этой близостью. Пусть она до конца не разобралась в своих чувствах к нему, но в искренность чувств Элисдэйра, ей хотелось верить.
Кто-то взял в руки струнный инструмент и заиграл тихую мелодию. Парочка голосов тут же затянули жалобную песню о несчастной любви облачной девы и ветра. Затем запели что-то веселое и затейное. Вечер пролетел незаметно, и поздно ночью принц вернул девушку в Академию.
Прощальный поцелуй на пороге ее комнаты грозил перерасти во что-то большее. Элисдэйр очнулся первым и отстранился, тяжело дыша. Ксения, пытаясь удержаться на ослабевших ногах, судорожно натягивала щиты. Оказывается, она сбросила их почти все. Еще бы чуть-чуть и их снова бы посетил кошмар первой брачной ночи. Нет уж, кто бы ни отправил принца на границу Империи, Ксения была сейчас ему благодарна за эту отсрочку.
— Я буду ждать, тебя, — абсолютно искренне ответила она на прощание. Ждать, чтобы все решить окончательно, чтобы понять, готова ли она взвалить на себя бремя власти, во имя любимого мужчины, готова ли доверить ему свою жизнь, надеясь, что он устоит перед соблазном и не убьет ее после ночи любви.
Глава 21
Пара месяцев, как пара гнедых коней, промчались, оставив после себя лишь смазанные воспоминания. Удивительно, как при такой нагрузке, что-что ухитрялось задерживаться в ее голове. К концу второго месяца пребывания в Академии, выставленные Ксенией, щиты не мог вскрыть сам ректор. А уж, затейливо придуманные заклинания, приводили в ступор даже преподавателей. Нда, здешним магам было бы полезно посмотреть парочку фильмов ужасов мэйд ин Голливуд для расширения арсенала боевых заклинаний.
А вот по концентрации внимания, девушка явно отставала от воздушных. Созданные ею заклинания развеивались в считанные мгновения. Специально для нее ректор придумал особую методику, следуя которой Ксения должна была не только держать ментальные щиты, но при этом еще и не отвлекаться на внешние раздражители. А уж раздражители были весьма и весьма отвлекающими. Фантазия у Меерлэга была богатой на всякие извращения. Постепенно они перешли к боевым атакам, и теперь девушке приходилось держаться все время настороже, чтобы быть готовой отразить летящий в нее шар с каким-нибудь убийственно неприятным заклинанием, ну, или в крайнем случае, попытаться от него увернуться.